Chapitre VII

LES MASQUES

Les masques japonais jouissent d'une réputation méritée ; ils dénotent une rare acuité d'observation» une extraordinaire puissance d'expression. La plupart de ces masques sont en bois sculpté, peint ou laqué ;

Fig. 14. — Type Mainbi.

Fig. 15. — Type BéchimI.

tes plus anciens sont faits de papier ou de laque sèche. On sait que les acteurs japonais avaient coutume de porter des masques. Dès le VIII'' siècle apparaissent les masques des représentations sacrées. Vers 1370 fut créé le théâtre de Nô : c'était une sorte de réplique du théâtre grec, avec les mêmes chœurs lyriques. Les masques du théâtre de Nô représentent, soit des types généraux, soit les personnages d'une pièce. Les masques des XVII^'et XVIII^' siècles sont considérés comme les meilleurs. Ils sont l'expression la plus vivante des passions, des vices, des spasmes tragiques de l'humanité. On distingue dans les masques de théâtre

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plusieurs types : le type Mambi (fig. 14), visage souriant de jeune fille ; le type Béchimi (fig. 15), le dernier mot de Tart au point de vue de la verve caricaturale. A signaler aussi le type Vacé-Onna

Fig. 16. — Type Vacé-Oniia.

Collection Gillot.

(fig. 16), c'est-à-dire la femme maigre. Nous observons là un réalisme tragique ; la bouche a une étonnante expression d'amère lassitude, tandis que les yeux caves et les joues creuses sont comme les stigmates d'une vie misérable. Citons enfin le type AkoujOj le vieillard méchant, et le type Dojiy le jeune homme.