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U n'esl pas fort bon, il n’est pas mon (re - re.

5* S’il y a six monosyllabes de suite, le premier, le troisième et le cinquième sont élevés comme :

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o 6— v 6 il

U a eu loua ses biens, U a tu tous ses fre-rea.

6* S’il se rencontre sept monosyllabes de suite, « nous accentuerons les cinq premiers selon la règle de leur nombre, et les deux subséquents par celle du leur, » — c’est à-dire comme s’il y en avait cinq puis deux :

— W — 0—<^ V TT V O V o II

Or il a eu tous ses biens, et a ja vu tous ses com-pagoonl*

T Pour huit monosyllabes, accentuez de deux en deux en commençant par la première ; — de même pour dix , et pour douze.

8* Pour neuf et pour onze, accentuez de deux en

108 GRAMMAIRE FRANÇAISE

deux , comme pour huit , en laissant graves les deux dernières , c’est-à-dire la huitième et la neuvième ou bien la dixième et la onzième, — « et ainsi subséquemment de tous autres nombres pairs et impairs, selon les règles de huit et de neuf. »

Le vice de ce système est facile à démontrer ; mais avant de le combattre remarquons bien que Meigret a prévu le cas où les monosyllabes seraient indépendants, comme en cette phrase : vis, ris, dis, Jais tout bien, où les derniers seuls sont liés, ou dans cette autre où les premiers se lient seuls entre eux : gardons-nous de porc, chien, chai, rat , cerf. — Dans le premier cas, l’accent porte sur tout , et dans le second , sur gar et sur de, de cette façon :

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4* Vil, rii, dis, tais tout bien. S* Gardons nous de porc, chien, cbal, rat, cert

Cette monotonie qui atteint les monosyllabes indépendants, suffit, à elle seule, pour prouver l’existence de l’accent dans les langues mêmes qui , sans le faire sentir autant que l’italien et l’espagnol , ne sont pas moins forcées à l’avoir, et surtout pour en montrer la nécessité dans notre versification, où la place qu’il occupe contribue à l’harmonie du vers et à la variété du rhythme.

Toutefois si les règles de Meigret ne sont pas sans valeur, elles ont cependant des défauts graves que nous devons signaler.

D’abord , on le remarquera , Meigret n’admet que

LOUIS MEIGRET.

des syllabes accentuées et des syllabes graves, et ne tient jamais compte de cet accent intermédiaire qu’il a reconnu, C accent déclinant ou circonflexe , et, après avoir accordé, en théorie, trois notes au langage parlé, il ne lui en accorde plus que deux dans la pratique.

Surtout il oublie que , dans le langage , certains affixes, comme par exemple les articles et les prépositions devant les noms, et comme les pronoms devant les verbes, font corps avec le mot qui les suit : les hommes; je viens; il me frappe; et s’il est vrai que, dans les exemples qu’il donne, la première soit réellement accentuée , elle serait grave dans d’autres phrases monosyllabiques qui commenceraient par un des affixes que je viens de citer ou d’autres semblables.

Des exemples éclairciront cette question un peu obscure, et montreront combien il était important de ne pas parler seulement des monosyllabes isolés. Dans ce vers monosyllabique de Racine :

Le jour n’est pas plus pnr que le fond de mon coeur,

les accents portent sur les trois syllabes paires du premier hémistiche et non sur les syllabes impaires comme le prétend Meigret, et n’atteignent plus, dans le second hémistiche, les syllabes que de trois en trois, savoir fond et cœur, de sorte qu’on a cinq accents et non six dans ce vers. — Dans cet autre du même poète :

Soit qu’elle eût même en lui tu je ne sais quel charme,

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110 GRAMMAIRE FRANÇAISE

l’accent placé sur la première syllabe vu du second hémistiche donne au vers une dureté qu’il n’aurait pas si cette syllabe était grave.

Règles d’ accentuation pour les polysyllabes :

Arrivé aux mots polysyllabiques, Meigret tient plus de compte des affixes; il semble même qu’il a aperçu la véritable loi et qu’il va la saisir quand il dit que dans un aine, une « se joignant au subséquent dissyllabe par l’apostrophe, lorme un trissyllabe; » mais il abandonne bientôt cette lueur qui devait l’éclairer, et s’égare de plus en plus.

C’est une loi bien connue de notre langue que l’accent porte toujours sur la dernière syllabe sonore d’un mot, la dernière dans impureté, l’avant-dernière dans impure.

Les Anglais, au contraire, font plutôt porter l’accent sur la première syllabe ; c’est ainsi qu’ils élèvent la voix sur an dans Angleterre et nous sur ter; aussi entendons-nous mal notre propre langue parlée par eux , trompés que nous sommes sans cesse par notre oreille qui, habituée à attendre les finales, prête moins d’attention aux syllabes initiales.

En italien , l’accent suit ordinairement une règle plus rationnelle; bien que, dans les infinitifs, les participes et les adverbes en mente, il porte sur l’avantdernière syllabe, on peut dire, en général, qu’il marque la racine du mot; ainsi dans Venere, Vénus, giuilice, juge, pubblico, public, etc., l’accent est sur la première ; dans circostanza , du latin circum et stare, il

LOUIS MEIGRET.

Ml

porte sur stan , dans vendevano, ils vendaient , du latin venum-dare, v aider e, sur de.

Ces lois, en français, en anglais et en italien, ne sont pas également logiques; mais elles sont formelles. Celles que Meigret nous donne nous éloignent de tous les principes actuellement reçus, et ses règles qu’aucun contrôle ne peut nous faire apprécier, semblent donner à la langue du seizième siècle une physionomie particulière; d’abord, il ne se borne pas à reconnaître un accent dans les mots, il en reconnaît plusieurs, selon le nombre des syllabes; nous sommes loin de l’en blâmer, mais nous aurions aimé qu’il fît une différence, qu’il établît entre eux une sorte de gradation ; nous admettrons bien que, dans impureté , la seconde syllabe soit plus élevée que la première, et il est sûr que la troisième est moins élevée que la dernière; mais nous ne pouvons croire que deux syllabes d’un môme mot aient été jamais également accentuées.

Nous n’insisterons pas davantage sur ce système dont l’importance et la nouveauté ont dû nous arrêter quelque temps; mais avant d’arriver aux deux chapitres qui terminent le livre de Meigret, nous devons, avec cet habile grammairien , remarquer que ces règles d’accentuation ne peuvent être considérées comme absolues; il a même tenu fort sagement compte de la passion , qui change et déplace à son gré les accents. Ce qu’il a dit ne peut s’appliquer qu’à « un langage modéré, sans colere ne complainte : car alors chacun le corrompt selon sa maniéré de cris et de plainte. *

GRAMMAIRE FRANÇAISE