DES POINTS D’ADMIRATION ET INTERROGATION ET DE L’APOSTROPHE

* Or avons-nous, outre ces accents, deux autres, qui sont d’admiration et d’interrogation , lesquels sont entre eux differents en ce que l’admiration eleve la prononciation environ le commencement de la clause, là où l’interrogation le fait communément sur la fin , comme : ô l'homme de bien! quel homme esles-vous? Or sont leurs notes en l’ecriture (1) faites par les Latins quelque peu diverses, car celle de l’admiration est faite de deux points, desquels le dessus tire droit àmont de cette sorte (!), et celui de l’interrogation se recourbe contre-mont ainsi (?).

» Au regard du point de l 'apostrophe ou détour (2), qui

(1) Voyes la note ci-dessous, p. 114.

(2) Dans un des opuscules annexés au Traité touchant le commun usage de VEscriture françoise (voy. p 50), sous ce titre : les Accents de la langue françoyse, par Etienne Dolet, nous trouvons le passage suivant :

.... « Ce dict e femenin est auicunes foys mangé par apostrophe. Or l'apostrophe oste du tout (tout à fait) la voyelle finale qui précédé la voyelle du mot ensuivant, et faict qu’elle ne s’escript ne proféré aucunement, et suflit que seulement on la marcquc au-dessus par son petit point. Devant que de t’en bailler exemple, je t’avertis qu’apostrophe eschet principalement sur ces monosyllabes ce, se, si, te, me, que, ne, je, re, le, la, de. Et combien que les Françoys n’ayent de coustumc de signer ledict apostrophe, si en uscnt-ilz naturellement, principalement aux monosyllabes dessusdictes, quand le mot ensuivant se commence semblablement par voyelles.

» Et si d’adventure il se commence par h, cela n’empesche poinct quelque foys l’apostrophe : car nous disons et escripvons sans vice l’honneur, l'homme, l'humilité et non le honneur, le homme, la humilité. Au contraire nous disons sans apostrophe le haren, la harendiere ( la harengère; Cf. p. 18, le texte et la note I), la haulteur ...j et si ces mots se profèrent sans grande aspiration , la faulte est énorme. De laquelle faulte sont

LOUIS MEIGRFT.

dénoté une voyelle, ou consonante, ou syllabe finale estre consommée ou bien devoir estre tue, — comme : uni’ envie, le quel a' vous? pour une envie, lesquels avezvous, — elle n’est pas proprement accent mais elle le fait bien changer, comme je vous l’ai dit. Laquelle (apostrophe), àl’imitation des Grecs, nous avons noté d’un point à queue jeté au dessus entre le mot apostrophé et son subséquent. — Comme donc cet ’apostroph’ ait puissance de changer l’accent, je m’emerveille de ceux qui ne l’observent qu’à certains monosyllabes. Il est certain que , quand nous écrivons une amour , il y a aussi grand danger de prononcer l'e de une que celuy de le homme (1). i

Pour Meigret, l’apostrophe ne remplace pas seulement une voyelle, mais aussi une consonne supprimée; ainsi dit-il : « 11 faut entendre que s et t souffrent souvent l’apostrophe en notre langue avant les consonantes, et mesmement s ès monosyllabes, comme vou vous'tuez; ny n’est rien tant fâcheux à l’oreille que la prononciation d’elles. »

Meigret remarque aussi qu’il n’y a pas d’élision devant l’/i aspirée, et plus loin il dit : « Quand à il, elle, ils ne font point d’apostrophe ès verbes precédens par forme d’interrogatoire, comme aime il, aime elle?

pleins les Auvergnats, les Provcnçaul*. les Gascons et toutes les provinces de la langue d’oc. Car pour le haren ils disent l'aren ; pour la harendiere, l’arendiere ; pour la haulteur, l’aulieur.... Et non-seulement (qui pis est) font cesle faulte au singulier nombre de telles dictions, mais aussi au plurier, car. pour des harems ils disent des arens.... ■>

(t) Cf. ci-dessus p. C2.

GRAMMAIRE FRANÇAISE

Nous disons aussi plustost j'eusse eu que j’euss' eu, et entre elles plutôt qu 'enlr' elles. •

DES POINTS DE SOCPIR, DE SEMI-PACSE, POINT FINAL ET PARENTHESE (l).

Meigret reconnaît, comme signes de ponctuation, le soupir, la semi-pause et le point ; le soupir ou point à queue, la semi-pause ou comma grec ne sont autre chose que notre virgule et notre double point, deux signes distincts que les imprimeurs confondaient à laiin du xv' et au commencement du xvf siècle, et qu’ils marquaient d’une petite barre oblique par eux appelés virgule. € Le soupir sert à la distinction des parties d’un membre, et la semi-pause à distinguer les membres.

(I) Etienne Dolet, dans son traité intitulé la Punctuation de la langue fr analyse (voy. p. 50) traite plus longuement que Meigret le même sujet, et d’une manière différente, quoique sous ses auspices, pour ainsi dire, puisque son travail est joint au Traité touchant le commun usage de l'escriture françoyse. — Nous croyons utile de rapprocher les deux théories.

« La punctuation françoyse.— Si toutes les langues gencralement ont leurs différences en parler et escriture, toutesfois nonobstant cela elles n’ont qu’une punctuation seulement, et ne trouveras qu’en icelle les Grecs, Latins, Erançoys, Italiens ou Hespaignols soient differents. Doncq je t’instruiray briefvement en cecy. Et pour t’y bien endoctriner, il est besoing de deux choses. L’une est que tu cognoisses les noms et Qgures des points. L’aultre que tu entendes les lieux ou il les fault mettre. Quant aux figures elles sont telles qu’il s’ensuyt , en ceste sorte : 1,-11. — 111 é- IV* -VI — ( ).

1. Le premier poinct est appellé en latin incisum , et en françoys, principalement en l’imprimerie, on l’appelle ung poinct <1 queue ou virgule, et se souloit marquer ainsi «/» — IL Le second est appelé en grec comma et les latins ne luy ont baillé aultre nom.... — III. Le tiers est dict par les Grecs colon. En latin on l’appelle punctum. Et en l’imprimerie on l’appelle ung poinct ou ung poinct rond. Toutesfoys quant à