THÉODORE DE BÈZE

Théodore de Bèze écrivit à l'usage des Allemands un traité analogue à celui que Claude de Saint-Lien avait composé pour les Anglais : nous l'analyserons comme nous avons t'ait le précédent. — En voici le titre :

De francic.e lingu*; recta pronunciatione tractatus, Theodoro Beza auctore. — ' Genevx, apud Eustathium Vignon, M.D.LXXXini. — 1 vol. in-8° (1).

Théodore de Bèze dédie ce petit livre au jeune baron de Zerotin, qui vient en France; il a déjà exposé, en présence de ce jeune seigneur et de ses amis, les idées émises de nouveau dans le traité. Qu'on ne reproche point à l'auteur cet ouvrage comme peu digne de son nom et de sa profession : il a pour lui les exemples de Platon et de César.

Au début de l'opuscule, Bèze justifie le titre de son traité: il écrit de lingua francica, et non de lingna gallica, non à cause des Francs, mais parce que l'ancienne Gaule, rendezvous commun de toutes les nations a pris le nom de France, et que sa langue, formée d'une foule d'idiomes, est tellement riche et polie qu'on l'étudié partout à cause de son élégance ou dans l'intérêt du commerce. — Deux causes rendent sa prononciation difficile aux étrangers : la première, c'est cette diversité de prononciations si sensible lorsqu'on entend prononcer une même langue, comme le latin, par des Allemands, des Anglais ou des Français; la seconde c'est que, d'une part, la même lettre ne représente pas toujours le môme son, et que, d'autre part, toutes les lettres d'un mot ne sont pas toujours prononcées.

Quelques règles servent à lever ces diflicultés; mais le meil- 1i

leur guide est l'usage : toutefois il ne faut pas le suivre sans \

(1) Dédicace^ pp. 3-G; —texte, pp. 7-8i. — La dédicace est ainsi datée : « Ex musœo riostro , caiendis septembris , anno ultima; Domiiu Deique nostri patientiœ, 1584. »

prudence et sans choix. Autrefois, sous François 1'", le vrai père des lettres, c'est à la cour qu'on trouvait le bon usage; mais depuis sa mort, la langue tout entière est tellement changée qu'on ne sait où en chercher la pureté; le peu qui en reste s'est conservé dans quelques anciennes familles et dans le sein du parlement, qui cependant se laisse gagner par la contagion. — L'auteur dira, d'après ses souvenirs et ses observations, ce qu'il a appris depuis sa jeunesse dans le commerce d'hommes au langage élégant et pur.

Quelques règles générales de prononciation. — Ce n'est pas assez de connaître le son de chaque lettre et de savoir quelles lettres, bien qu'elles soient écrites, doivent rester muettes ; il faut encore éviter tout son dur et prononcer avec une certaine douceur négligée. La langue a tellement horreur des sons durs que les mots où se trouvent deux ce, comme accès, deux wm, comme somme, deux nn, comme année, ou deux /r, comme îe?v<?, sont les seuls où se prononce une consonne redoublée.

Il faut éviter aussi tout accent et toute pesanteur, l'accent des Italiens qui porte sur l'avant-dernière syllabe des mots, la pesanteur des Allemands qui s'arrête sur chaque mot. En France, la prononciation est rapide comme l'esprit des Français; on n'aime ni le choc des consonnes ni les syllabes longues ; les consonnes finales se joignent si intimement aux voyelles initiales des mots suivants qu'une phrase se prononce conmie un seul mot. Ainsi dans : je parleray demain à vous à bon escient à huict heures du matin, il y a dix-neuf (1) syllabes : toutes sont brèves, et elles se prononcent toutes d'un seul trait.

Les Français ont vingt et une lettres, en écartant k qui n'a pas d'emploi, et y qui n'est autre que la voyelle i redoublée. On se sert, en typographie, de caractères appelés romains, itahques ou gothiques ; mais les vrais caractères français sont empruntés des Grecs, et c'est ce qui explique pourquoi César dit avoir trouvé dans le camp des Helvètes des tablettes chargées de caractères grecs. — Ici Théodore de Bèze met en regard de l'alphabet grec un alphabet composé des caractères que nous appelons maintenant caractères de civilité : nous avons dit plus haut qu'Abel Mathieu les avait employés.

(1) Bèze compte escient comme dissyllabe : autrettient il y aurait vingt syllabes dans l'exemple qu'il cite.