PRONONCIATION DES VOYELLES

De ces lettres, cinq sont voyelles a, e, i, o, u.

Voijelle a. — La voyelle a se forme à la racine de la langue, dans le gosier seul, la bouche ouverte, et produit toujours un son fort clair.

Vo;ielle e. — Le son propre de l'e est celui que produit le bout de la langue sur les dents, la bouche entr'ouverte : on le trouve dans les mots latins légère, vivere. Les grammairiens français l'appellent e fermé-, quelques-uns, e long; c'est à tort, car il est certainement bref quelquefois, comme dans le mot altéré, qui est un dactyle, et dans bien d'autres.

\Je a un autre son qui est celui de la diphlhongue x des Latins ou ai français, et qui tient de Va et de Ve; on le trouve surtout devant /, r, s et i: on l'appelle alors e ouvert; ainsi estre, feste, terre, elle, se prononcent aistre, faiste, tairre, aille, comme dans maistre^ faiste, aise.

Un troisième son de Ve français, inconnu des Grecs et des Latins, est celui que les Hébreux donnent à leur point-voyelle le séva; on l'appelle e féminin; cet e féminin, qui s'entend à peine, ne compte pas à la quatrième syllabe des vers pentamètres (de dix syllabes) ni à la sixième (à l'hémistiche) des vers hexamètres (alexandrins); enfin les vers terminés par cet e sont tous hypermètres. — L'e féminin ne commence aucun mot et s'appuie toujours sur la consonne ou la voyelle qu'il suit.

Il faut bien distinguer ces trois sortes d'e, pour ne pas prononcer par e ouvert, comme on fait en Guyenne , les infinitifs aimer, disner, et le pluriel des noms ou des participes bontés, lassés où Ve doit être fermé. C'est ce qui rend si dures pour les oreilles délicates les rimes de disputer et Jupiter, hiver et arriver, parler et par l'air, lassés et Ulysses (1), assés (assez) et accès, qu'on trouve fréquemment dans les poètes de cette province. Aussi serait- il à désirer qu'on affectât à ces trois sortes d'e trois sortes de caractères.

(1) On suivait la prononciation latine qui donnait à Ve final le son ouvert.

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Ve a encore deux antres sons, sons bâtards qu'il prend avant m et avant n : tantc)t alors il a le son de a, tel content ou en se prononce presque absolument comme an de constant; tantôt, et alors en est toujours précédé de i, il prend le son d'un i : tel bien qui se prononce biïn. — Dans ce dernier cas, si la syllabe ien vient à être suivie d'un e muet, Ve reprend le son fermé : chiens, chrestiene, miene, etc. — Les dialectes font, à cette double règle, une double exception. En Picardie on prononce en sans lui donner le son de an, et l'on écrit et prononce dedens, ceens quoique le reste de la France écrive et prononce dedans^ ceam : et au contraire en Poitou, on donne à la syllabe ien le son de Ve fermé ou plutôt de l'a.

Lettre i. — En français comme en latin et en hébreu, la lettre e est tantôt voyelle, tantôt consonne: voyelle, elle a un son grêle, commun à toutes les langues ; consonne, il paraît utile de la distinguer de «voyelle en l'allongeant ainsi, y.

Voyelle o. — Cette voyelle résonne sur la voûte du palais comme un écho, mais avec un son moins clair que a, et moins sonore que celui qu'on lui donne dans te Berry, à Lyon et en plusieurs autres lieux, où l"on prononce nostre^ vostre, le dos, comme nou^tre, voustre, le doits. L'usage cependant a adopté ce son pour les mots cou, fou, mou, qu'on écrit aussi col, fol, mol, et d'où viennent colet, folle, molle ; enDauphiné, au contraire, et en Provence, on supprime Yîi de la diphthongue ou, et l'on prononce cop, beaucop, doleur, torment, pour coup, beaucoup, doule>'7\ tourment.

Lettre v, u. — Cette lettre, lorsqu'elle est voyelle, n'est autre chose que l'hypsilon des Grecs, et se produit, les lèvres rapprochées, avec une sorte de sifflement; elle a un son grêle, presque comme l'^'. — Lorsqu'elle est consonne, elle se rapproche du digamma éolique. — Dans la prononciation de cette lettre, il faut bien se garder de la faute que font les Gascons qui prononcent bin pour vin, hache pour vache, et qui, au contraire, emploient v pour b. — Les anciens Français voyant cette analogie du b et du v, inventèrent pour le V un caractère qui, sans être un b, s'en rapprochait fort, et l'employèrent au milieu comme au commencement des mots : vie, vertu, vivre, recevoir, avoir. — Ramus, pour distinguer m voyelle de u consonne, imagina le v pour la consonne, le u pour la voyelle. Bèze approuve ce dessein, niais non l'exécu-

tion : le contraire eût été préférable, car u en grec ancien était la voyelle, et 6 (v) était la consonne bétha; plus tard les scribes confondirent ces deux signes, toutefois en réservant le u pour le commencement, le u pour le milieu ou la fin des mots.

Lettre B. — Cette consonne a le même son en français et en latin, avec une certaine douceur, toutefois, qui en tempère la dureté, et la distingue du p.

Lettre C. — Le c a deux sons ; devant a et av, o et ou, u et ni, elle a le son du latin ; devant e et /, elle se prononce comme s. — Dans ce dernier cas, les uns, pour indiquer sa prononciation, la font suivre d'un e: il cummencea, nous commenceons; d'autres allongent le c par un trait inférieur qui rappelle s : comme ça, façon, commença, etc. — Lorsque le c est suivi d'une aspiration, il prend un son lourd et gras comme celui du sc/(' m hébreu, marqué à droite, et non comme celui du/ grec: chat,chah\ riche, chose... — Les Picards prononcent le c^ par c dur, disant cat, cauld, ^om chat ^chaidd ; et au contraire le c doux ou s par ch, disant chechi, chela, pour ceci, cela.

Lettre D. — Le c? ne termine aucune syllabe en français, si ce n'est, quelquefois, pour l'étymologie, certaines finales : mais alors il a le son d'un t un peu adouci. C'est ainsi que nous écrivons gaillard, lard, à cause de gaillardise, larder. On le trouve aussi, au lieu du t qui paraît à la deuxième et à la troisième conjugaison, à la fin de la troisième personne du singulier de certains verbes dont l'infinitif est en dre , comme entend , fond , craind, joind , de entendre , fondre, craindre, joindre. — Il faut se garder de confondre quand j de qvando, R\ec quant, àe quantmn; — et aussi éviter l'erreur des Allemands qui prononcent toctor pour doctor.

Lettre F. — Cette lettre répond au digamma éolique. Les Allemands ont à se garder de confondre v et f : bien que t, final de certains mots français, se change en v dans les dérivés : grefet grever, naïf Qi naïveté, nerf einerveux, etc. J

Lettre G. — Cette consonne devant a, o, u, a une prononciation qui tient de celle du c : ainsi gale, gosier, aigu; mais devant e et i il se prononce comme j consonne : gager, régir, se prononcent comme gojer, réjir. — Quand devant a, o, le g doit avoir le son doux, on le fait suivre d'un e, comme je

AI'l'ENDICK. 51Î4

mangeai, nous nianijeons, ils mungearent (I); (jiiyiid devant r, ^, le g doit avoir le son dur, on le fait suivre d'un ii ; comme langue, languir; mais ni l'e, dans le premier cas, n'est prononcé, ni Vu dans le second.

Lettre H. — Les Français adoucissent autant qu'ils peuvent l'aspiration, sans toutefois, quand elle existe, la supprimer entièrement, excepté en Bourgogne, en Berry, à Lyon, en (juyenne, où l'on prononce en ault, Vacr/uenee, Vazard, pour en hnult, la hacquenee, le hazard. — L'auteur cite ensuite une longue liste de mots où li est aspirée : nous ne pouvons la reproduire ici, mais nous devons faire observer qu'aucun des mots cités parThéod. de Bèze n'a perdu, depuis le xvi» siècle, son aspiration.

Lettre L. — La lettre / conserve sa prononciation originelle soit avant, soit après les voyelles : la, le, li^ lo, lu, al, el, il, ol, ul; redoublée, elle garde cette prononciation après a, e, o, comme: aller, belle, folle ; m?L\s après 1'?, excepté dans le mot ville, elle prend ce son particulier que les Italiens marquent par gl : ainsi bille, fille, piller, etc. — Les lettres gl n'ont jamais le son italien, excepté en Berry, où on prononce gloire et glorieux comme lioire et liorieux — Lorsqu'une diphthongue précède cet i devant deux //, 1'* annonce que II doit être mouillé: bailler ^ veiller, mouiller, feuille (et non fueille), veuille (et non vueille). — Les Aquitains écrivent : balher, moulher; nous n'avons pas à les défendre.

LettreM. — La lettre m, au commencement des syllabes, a le même son en français que dans les autres langues; mais à la fm des syllabes, soit dans le corps des mots, soit à la fin, elle se prononce comme n; ainsi temporel, hymne, hommage, dam, nom, haim, faim, temps, se prononcent tanporel, hinne, honmage, dan, non, hin, fin, tans.

Lettre N. — Celte consonne, au commencement des syllabes, conserve sa prononciation originelle; souvent dans le corps des mots ou au commencement de la dernière syllabe, elle prend un son mouillé inconnu aux Hébreux, aux Grecs et peut-être aux Latins, mais fréquent en espagnol où on le représente par n, et en italien où on le marque, comme en

(1) Cf. ci-dessus, pp. 9G, etc.

ni 6 GRA31MAIRE FRANÇAISE.

français, par gn ; ainsi gagna, gagner, guigner, rognon, gaigneio% se prononcent presque comme gania, gnnier, guinier, ronion, ganieur, dont on ferait des dissyllabes. Quelques-uns introduisent un i qui ne se prononce pas devant gn, écrivant coiyner, tesmoigner, besoigner, orthographe vicieuse, car Vi devrait plutôt s'effacer de ces mots s'il sy trouvait ; d'autres écrivent avec un n congner, tesmongner, besongner. Ils n'ont peut-être pas tort, puisque souvent on voit redoubler soit m, comme dans Imnme que l'usage préfère h home (homo); soitn, comme dans bonne, sonner, honneur, qui viennent des mots latins bona, sonare, honor. — Les mots conoistre, conoissance, doivent s'écrire sans g, ou en changeant le gr en n ; connoistre. connoissance, mais non cognoistre, cognoissance. — En hébreu on ne redouble pas la consonne; on supplée à ce redoublement en la marquant du daghèsfort : sans l'emploi dudaghès, nous avons des exemples analogues d'un même effet produit par la voyelle simple dans diverses phrases où un mot terminé par n est suivi d'un autre mot commençant par une voyelle. Ainsi, il s'en est allé, il m'en a parlé, se prononcent comme il s' en n"" est allé, on m'en n'a parlé : en cela, il ne faut pas imiter le peuple de Paris qui prononce il se nest allé, on me na parlé.

Lettre P. — La prononciation de cette lettre, forte dans toutes les langues, est adoucie autant que possible en français ; elle finit très-peu de mots, comme les interjections hip, qui marque l'élan d'un sauteur, et hop qui sert à appeler, comme encore hanap, vieux mot qui signifiait coupe, cap, coup et beaucoup, sep.

Letti^e Q. — Cette lettre, qui ne se place qu'au commencement des syllabes, excepté dans coq [et dans cinq], est toujours suivie d'un u qui ne se prononce point; elle a le son du kappa grec-, ainsi quand, quant., que, qui, se prononce kand, kant, ke, ki. — Le c dont on l'a fait quelquefois précéder est donc inutile : avecques, picquer , doivent s'écrire aveques, piquer. — Nombre de mots terminés par éprennent qu dans la dérivation, comme rebequer, claquer^ fantastique, greque, de rebec, clac, fantastic, grec. Quelques-uns cependant de ces noms en c forment leurs dérivés en ch, comme duché, sachet^ rocher, dejucher, acrocher, de duc, sac, roc, desjuc, croc.

Lettre R. — Cette lettre, soit au commencement, soit à la

fin des syllabes, conserve toujours sa prononciation naturelle ; elle a un son très-ferme, et malgré la douceur du français, quand elle est redoublée, elle doit se prononcer plus rudement encore, comme dans barre, beurre, courre^ erre, etc. Il faut éviter à la fois de prononcer r redoublé comme r simple^ et aussi de prononcer r simple comme rr double, comme on le fait dans le Maine, dans le Poitou et en Lorraine , où l'on dit fairre pour faire et voirre pour voù^e (vraiment). — Les Parisiens, et bien plus encore les habitants d'Auxerre et ceux de Vezelay, patrie de l'auteur, changent souvent s en r et r en s, disant courin, Masie, pesé, mese, Théodose, pour cousin, Marie, père, -mère, Tlieodoi^e.

Lettre S. — Cette consonne conserve toujours, au commencement des mots, le son qui lui est propre : sage, semer; mais si, dans le corps des mots, elle est placée après une voyelle, et commence la syllabe suivante et précède une autre voyelle, alors elle se prononce comme le zaïn hébreu ou le zêta (zed) français : ainsi cause, désir, oser, se prononcent cauze, dezir, ozer. — Elle a le même son lorsque, placée à la fin d'un mot, elle est suivie d'un autre mot commençant par une voyelle; ainsi les âmes, les usages, se prononcent lez âmes, lez usages, — Si on la redouble, la première ne se prononce pas et la seconde prend le son ferme qui lui est naturel : aussi, baisser; il en est de même après toute consonne : ainsi, transi. Aussi est-ce à tort que quelques-uns écrivent et prononcent yormse, entreprinse, poinson, pour prise, entreprise, poison.

Lettre T. — Soit seule, soit suivie de r, qui est presque la seule consonne qui la suive , cette lettre conserve toujours le son qui lui est propre , son très-diflérent du d avec lequel les Allemands la confondent souvent. Elle ne finit jamais les syllabes dans le corps des mots, à moins qu'elle ne soit redoublée, et alors la seconde seule se prononce. — Dans les mots français dérivés de mots latins en tio commQinterrogation, affection, elle se prononce comme c doux : inierrocion, affeccion : à moins qu'elle ne soit précédée de s, auquel cas elle reprend sa prononciation particulière : combustion.

Cette lettre a le singulier privilège de se prononcer quelquefois, par raison d'euphonie, sans être écrite; ainsi parle-il se prononce en introduisant un t, tout en conservant l'e féminin, parlet-il; de même ira-il, parlera-il, va-il se prononcent

irat-il, parlerat-il, vnt-il, que quelques modernes écrivent même ainsi : toutefois on ne peut écrire aimet-il; pour vat , aimât, etc. , on écrivait autrefois ces formes avec un t qui disparut plus tard, et c'est ce que prouve le dialeete bourguignon qui écrit encore (1584) et prononce ye va, tu vas, il vat, eic. ifaiîna, tu aimas, il aimât, eic, je parlera, tu parleras, il parlerai.

Lettre X. — Cette lettre, qui fait violence h la douceur de la langue française où elle s'est introduite par force avec quelques mois étrangers, se prononce comme deux ce, dans la première syllabe de Xerxcs, et comme un c dans la seconde, comme si l'on écrivait Xercès.A la fin des mots, il se prononce comme s : noix, paix, et dans les numéraux six, dix et leurs dérivés sixiesme, dixiesme. La raison en est que x a souvent été employé pour s à la fin de certains vocables après les diphlhongues eu, au; on était ainsi amené à distinguer ceeix, lieux, mieux, de cens, liens, miens, que l'écriture cursive des Français, confondant net u ne permettait pas de distinguer (1). Par suite, l'usage s'est introduit d'écrire chevaux^ maux, pour empêcher qu'on ne lût chevans, mans, etc.

De la lettre Y nommée à tort I grec. — Pourquoi nomme-t-on / grec le caractère y qui n'a jamais existé en grec? C'est que nos ancêtres ayant à écrire deux ii, lorsque les diphthongues ai ou oi étaient suivies d'une syllabe commençant par un i, les marquaient par ij : ainsi plaije , loi j al, roijal , n'étaient autre chose que plai-ie, loi-ial, roi-ial ; cette fausse écriture faussa la prononciation : si bien que les uns prononcèrent, en supprimant un i, loi-al, moi-en, plai-e ; les autres, comme les Orléanais, supprimant le premier i, prononcent, par j consonne : a-je, jo-j'e, jo-jeux, lo-jal. Ces prononciations sont très-vicieuses, et l'on doit dire, en conservant les deux diphthongues ou la dipbthongue et la triphthongue : plai-ie, ai-ie , pai-ier, pai-iement, joi-ie, joi-ieux, moi-ien, loi-ial, monnoi-ieur. C'est ainsi que nos ancêtres prononçaient ai-moi-ie, V pers. du sing. de l'imparf. indic, eXai-me-roi-ie, i'^pers. du sing. de l'imparf. optatif: aussi Marot, psaume 23, a-t-il fait trissyllabes les mots vien-droi-ie, crain-droi-ie. Main-

(I) Cf. ci-dessus, Pelletier, p. 174.

APPENDICE. bl9

tenant (1584) l'usage a prévalu de supprimer la dernière diphthongue ie, et de dire aimoi., aimeroi, vieiidroi, craindroi; quelquefois même on ajoute s, marque de la 2* pers. du singulier : aimois, aimerais, etc. D'où Marot a pu dire :

0 noble Roy François , Pardonne-moi, car ailleurs je pensols.

Suivant la même analogie et le même système, nos ancêtres ont ensuite écrit par un simple e féminin les troisièmes personnes plurielles des mêmes temps, ainsi : aimoi-ent, aimeroi-ent. Cette prononciation se corrompit de deux manières. Quelques-uns effaçant i prononcent aimoent, aimeroent, par e fermé, comme les Poitevins prononcent les troisièmes personnes plurielles aiment, disent, comme les participes présents aimant, disant. D'autres, comme en Guienne et en Gascogne, suppriment Te, et prononcent ai-moint, ai-meroint, donnant aux finales le même son que dans foin, besoin. Mais maintenant les Français qui parlent bien, tout en conservant l'ancienne orthographe, prononcent les troisièmes personnes plurielles aimoïent , aimeroïent, comme le singulier aimait, aimerait, avec une simple différence non de son, mais d'accent, comme s'il y avait aimait, aimerait. — L'auteur propose, non de changer le caractère, mais le marquer de deux points, (y), qui, en montrant qu'il n'a rien de commun avec le grec, rappelleraient que, par son origine, il est un double i, — ij, qui ne doit s'écrire qu'après les diphthongues ai, ai, s'il est suivi de quelque autre diphthongue ou triphthongue.

Lettre Z. — Cette lettre s'est introduite avec quelques mots étrangers, zéphire, zaci7ithe;V usage l'a placée ensuite dans le mot unze (onze) pour empêcher qu'on ne prononçât misse, si l'on avait mis s, qui a le son ferme après une consonne ; puis, sans avoir le même motif, l'usage l'a placé, par analogie, dans les mots douze, treze, quatorze, quinze, seze, et enfin dans azeille. — L'auteur approuve ceux qui terminent par - après l'e fermé les secondes personnes plurielles des verbes : vous aimez, aimerez, pour les distinguer du pluriel des substantifs.

DES DIPHTHONGLES.

L'auteur, avant de parler des diphthongues, constate entre elles quelques diflférences. Dans les unes, on n'entend ni l'une ni l'autre voyelle, mais un son neutre qui tient de toutes les deux; dans les autres les deux voyelles sont entendues, mais ne forment qu'une seule syllabe. Il y a en français neuf diphlhongues : ai, au, ao, ei, eu, oi, ou, ie, ui.

Diphthongiœ ai. — La diphthongue ai s'est prononcée d'abord chez nous comme nous prononçons liai haï [aie, aïe), et comme on le prononce encore en Picardie dans aime?', en une syllabe, mais avec une diérèse. Maintenant (1584) ai a un son moyen entre a et i, très-voisin de Ve ouvert : ainsi dans parfaite et prophète les pénultièmes syllabes ont absolument le même son; maistre et mettre ne diffèrent que par la quantité. — Quelquefois la diérèse se produit: ainsi l'on dit hair (1) dissyllabe et haïsse, haïssois, trissyllabes, bien que le thème du verbe hai, hais, hait, soit monosyllabique et transmette à haine sa prononciation. — Il faut noter encore que le peuple de Paris commet souvent la faute de prononcer fesant le participe /««san^, transformant un spondée ~" en Ïambe "~. — Enfin quelquefois la diphthongue ai prend le son de ei. Ainsi bain, gain, plain (planus) se prononcent bein, guein, plein; mais elle reprend sa prononciation dans les dérivés plaine, baigner : ce dernier se prononce généralement baguer; de même on dit mieux aujourd'hui {4r>8-4) gagner que guigner, forme restée en Picardie. De même guarir et guarison ont remplacé guairir, guairison que l'auteur préfère.

Diphthongves au et ao. — La diphthongue au ne diffère pas sensiblement de la voyelle o .• ainsi aux (allia), panx (pâli), vaux (vALLEs), ne semblent pas avoir un autre son que les, os, vos, propos. — Les Normands la prononcent en faisant

(i) L'auteur marque le second mot du tréma ; le premier et le troisième n'ont que Vi simple, il n'en faut tirer aucune conséquence , d'abord parce que le texte est très-souvent fautif, ensuite parce que, dans le cours de l'ouvrage, on voit assez souvent ï employé pour i, probablement au gré de j'iraprimeur qui avait ce caractère et le plaçait au hasard.

APPJi>DICK. 52 i

entendre distinctement a, o ; disant a-o-tant pour autant : peut-être est-ce la vraie et ancienne prononciation connme la vraie orthographe de cette diphthongne : orthographe conservée dans paon, faon qui se prononcent /»r/?î, fan; prononciation conservée ainsi que l'orthographe dans faonner. — Autrefois en France on -écrivait et prononçait paovr, qui est devenu pour; dans paoure, paoureté, Va paraît avoir été introduit pour empêcher de prononcer, par la diphthongue au, pou-)^e, pou-reté. Mais on pouvait éviter ce danger soit en adoptant un signe particulier j)our v consonne {povrc, povreté), soit en employant la diphthongue au, comme on a fait depuis [pauvre, pauvreté). — 11 faut observer ici que si au est suivi d'une voyelle, il ne peut y avoir diphthongue : u devient consonne : avare, avanture. — La diphthongue au remplace souvent al des primitifs latins : ainsi aultre de alter, etc. ; de même on forme en au le pluriel des noms en al, comme mal, maux, etc. —Au futur de l'indicatif et à l'imparfait du conjonctif du verbe avoir, le v consonne est devenu voyelle, et l'on dit au-rai, au-ras, etc.. au lieu (\q a-vrai, a-vras, etc.

— De là est venu ensuite l'usage de prononcer arai, aras, etc., en supprimant u.

Diphthongne ei. — Cette diphthongue ne se trouve guère prononcée que devant », et elle a un son voisin de i simple : fjueine (gaîne), plein : de ce dernier mot les Picards forment féminin pleine, mais ailleurs on écrit et on prononce plene.

— L'usage a fait aussi qu'on écrive par ei nombre de mots dérivés de vocables latins qui n'avaient que 1'/ simple : sein de SINUS, veincre de vincere, peindre de pingere, etc. — Dans quelques mots ei subit une diérèse : ainsi obéir a trois syllabes, et réitérer quatre. — Enfin devant le double // on écrit souvent ei; mais l'* n'a aucun son, et Ve prend le son ouvert : treille, veille, etc.

Diphthongue eu. — Dans cette diphthongue on n'entend ni Ve, ni Vu, mais un son qui tient de l'un et de l'autre : beuf, neuf, peu (paucum), seur (soror), veu (votum], et un grand nombre d'autres que les Picards prononcent souvent u simple, disant Diu, j'u, pour Dieu, Jeu. Les Français imitent quelquefois les Picards, en ce qu'ils prononcent par u simple les mots seur (seccrcs) et ses dérivés seureté, asseurer, asseurance; meur (maïurus), rneureté, et en général tous les noms

522 GRAaraAmB FKANÇAISE.

en eure long dérivés des verbes, comme blcsseure, casseure, navreure (vilneratio), rompeitre (ruptura), etc.; il en est de même dans les participes passés passifs, masculins ou féminins, terminés en eu, eue, comme heu, beue, deu, deue, leu, leue, etc.; c'est à tort qu'à Chartres et à Orléans on prononce, avec une diérèse, eu, et, d'autre part, qu'on fait rimer heur et dur, engraveure et figure, heure et nature, faute qu'on retrouve en Guyenne. — Comme nous l'avons dit pour au, si eu est suivi d'une voyelle, u voyelle se change en v consonne : sévérité, recevrai.

Diphthongue oi. — Cette diphthongue fait entendre à la fois, mais rapidement, le son de Vo et de 1'/, quand elle est suivie de n, comme loin, besoin, tesmoin, mots que quelquesuns terminent, à tort, par un g. — Non suivie de n, la diph thongue oi prend une prononciation voisine de celle de la triphthongue oai ou de la diphthongue ai ou e ouvert; il a le son oai dans loi, moi, foi qu'on trouve souvent écrit, à tort, avec un y : quelques-uns, supprimant le son o, prononcent seulement ai : ainsi les Normands écrivent et prononcent fai, pour foi, et le peuple parisien dit parlet, allet, venet pour parloit, allait, venait; les imitateurs de l'italien prononcent de même Angléf,, Francès, Ecossès ])ouv Anglais , François, Fcossois. — Une laute très-grande des Parisiens c'est de prononcer voirre (ou verre), foirre (palea), trois, comme vearre, foarre, troas et même iras.

Diphthongue ou. — Cette diphthongue a un son propre qui tient de Vo et de Vu. U faut se garder de prononcer comme à Lyon ou pour o (comme nous pour nos), et comme dans le Dauphiné et la Savoie o pour ou : tels cop pour coup, oï pour oui, etc.

Dipihthongue ie. —Les deux voyelles de cette diphthongue sont toujours prononcées avec leur son propre, excepté quand elle est suivie de n, auquel cas ien se prononce comme Un: ainsi pour bien, chien, dites biia, chiin; toutefois si n est suivi de e, comme chiene, miene, la diphthongue reprend sa prononciation ordinaire. — Cette diphthongue subit la diérèse dans les infinitifs en ier, comme fier, nier, et les adjectifs en teux dérivés soit des verbes, comme envieux de envier.^ soit de primitifs latins en osus, comme curieux.

Diphthongue ui. — La diphthongue ni fait entendre le son

de SCS deux voyelles : buis, hmstre. mis vieux mot, d'où ruisseau. — Elle ne commence aucun mot fiançais, et il faut bien la distinguer de la syllabe vi qui paraît dans vivre, vin, victoire, envie, etc., et qui ont le v consonne.

DES FAUSSES DirHTUONGUEs ea, eo.

Il ne faut pas compter comme diphthongues les lettres ea, €0, qui vienneut après le g, comme dans mangea, flageolet. La lettre e (\u'\ précède a et o a pour effet d'adoucir le son du g et de lui donner le son du ,/ consonne : manja, flajolet.

DES TRIPIITnONGUES FRANÇAISES.

Les Français ont des triphthongues, soit vraies et légitimes, comme eau, ieu, les autres fausses et bâtardes, comme iei, neu, oui; les autres superflues, même vicieuses, par suite du changement de prononciation, et qui devraient être supprimée, comme oeu, oei, nei (I).

Triphthongue eau. — Cette triplithongue fait entendre à la fois Ve muet et la diphthongue au : ainsi ruisseau, veau, et l'adjectif masculin beau qui devient bel devant une voyelle : îm bel accord, — d'où le féminin belle. — Il faut éviter la faute grossière des Parisiens liau pour /'m?<, etc.

Triplithongue jeu. — Dans la prononciation de ieu on entend à la fois Vi et la diphthongue eu, comme deux. Dieu, ieux du vieux mot ieul (œil) encore usité à Paris (I58i).

iei. — On écrit vieille par iei, et dans ce mot Vi qui précède // sert seulement à avertir qu'il faut mouiller // ; autrement on prononcerait vieille comme viele, instrument de musique,

neu. — Ces trois voyelles ne sauraient former une triphthongue, puisque le premier u n'a d'autre effet que de donner au c et au g, seules lettres qui précèdent z/e??, le son dur.

oui. — Quand ces trois lettres sont placées devant //, Vi sert seulement à prévenir le lecteur quil faut mouiller II;

(1) Le texte, au lieu de ces dernières triphttioiigues oeu, oei, uei, répète iei, ueu, oui : la suite du texte justifie notre correction.

partout ailleurs oui forment deux syllabes, et ne sont pas, par conséquent, une triphthongue.

oeu. — Cette triphthongue n'est d'aucun usage, car partout où se trouve oeu l'on prononce eu, comme boeuf, oeuvre. La présence de Vo s'explique toutefois par l'étymologie latine, bœuf\Q\\nn\. de bos, œuvre de opus, et elle sert à faire comprendre la présence de o dans les dérivés bouvier, ouvrier. — Dans d'autres mots comme coeuvre, de couvrir, coeurre de courir et enfin cœur, Vo sert seulement à donner au c le son dur.

œi. — Ces trois lettres ne paraissent que dans le mot œil. L'auteur suppose qu'on a d'abord écrit oel, puis oeul, et que Vo servait à rappeler l'étymologie latine oculus. On supprima ensuite u par ignorance, et, par ignorance aussi, on introduisit la voyelle i, à cause du dérivé oeillade, oii 1'/ annonçait le son mouillé de //. Quoi qu'il en soit, on prononce, par la diphthongue eu très-pure, eul.

uei. — Ces trois voyelles ne sont réunies que devant // double pour indiquer le son mouillé: ve qui restent ne se prononce pas u-e mais comme la diphthongue eu : ainsi fueille, vueille se prononcent veuille, feuille. Pourquoi n'écrit -on pas ainsi? parce que nos anciens, n'ayant pas de caractère particulier pour distinguer u voyelle et u consonne, craignai ;nt, en écrivant feuille, veuille, qu'on ne prononçât /e-i)///e, ve-ville; toutefois cette raison est-elle bien bonne, puisque nous écrivons mouille, grenouille sàns craindre qu'on prononce mo ville, grenoville. — L'auteur avoue ensuite ne pas comprendre pourquoi on écrit dueuil, vueil [volonté) où l'on n'entend que la diphthongue eu, cleul, venl qui se change en ou dans les dérivés douloir, vouloir comme on fait douloureux de douleur, etc. — On écrit de même orgueil, qui se prononce orgueul; Vu sert à donner au g le son dur; mais 1'/ est inutile; il ne paraît qu'à cause du dérivé orgueilleux , où toutefois il ne se prononce pas et ne sert qu'à annoncer le son mouillé de //.

DES LETTRES DORMANTES (l).

Nous avons en français et en hébreu des lettres dormantes, (i) Nous nommons lettres dormantes les lettres qui ne se prononcent

qui ont cessé de se prononcer et que l'on conserve, soit pour établir une différence entre les mots comme fust (esset) et fut (flit), soit pour marquer Tétymologie, comme petit, où le t final montre (|uc le féminin doit être petite et non petie. Mais cette raison, bonne quelquefois, ne l'est pas toujours, et notre orthographe est surchargée d'un grand nombre de lettres qu'il serait bon de supprimer.

DES TOYELLES DORMANTES.

De /'a. — Si Y a est redoublé, et il ne l'est que dans trèspeu de mots, comme haailler, oage, il ne se prononce pas et rend seulement longue la syllabe où il se trouve. — On fait entendre les deux a" dans les mots hébreux Jsaac, Baal, etc.

— Joint à 0, comme dans saoul, qui se prononce sou. Va ne se fait nullement sentir; — joint à in dans la même syllabe, il n'a aucun son : vain et vin se prononcent de même.

De Te. — L'e n'a aucun son dans la diphthongue ei devant n; ainsi plein se prononce plin; au féminin, cependant, dites pleine; — Ve est inutile dans les mots sein, veincre où léty-. mologie sinus, vincere montre qu'il devrait être supprimé ;

— devant a, o, après le g et le c, il ne sert qu'à donner à ces consonnes un son adouci : gagea, commenceons; — l'e est inutile encore dans le mot heureux qui se prononce hureux, bien qu'il soit dérivé de heur, où s'entend la diphthongue eu, — et dans tous les participes passifs comme sceu, receu, veu, qu'il faut prononcer su, ressu, vu, et non par la diphthongue eu comme on fait en Normandie, à Orléans et à Chartres.

De Ti — L'i n'a aucun son devant le double // après a, comme caille; après e, comme oreille; après eu, comme feuille (et non fueille, comme écrit le vulgaire) ; après ou, comme mouiller. Mais il s'entend devant // quand il finit la syllabe précédente, comme fille, bille, chenille.

De l'o. — L'o ne sonne pas dans la diphthongue o.o, comme paon, faon. Le français n'aime pas le choc de l'o et de Va, même hors des diphthongues, et séparés par n; ainsi on a

pas et que l'on nommait en latin litterx quiescentes. — Il ne saurait donc y avoir de confusion entre les lettres qui ne se prononcent pas et les consonnes désignées par les grammairiens sous le nom de muettes.

dit se prononce on na dit, excepté en Berry où l'on prononce 0 na dit. Quand un mot finit par a, si le mot suivant commence par 0, on interpose dans la prononciation un t qui ne s'écrit pas, si l'on n'aime mieux un /, ainsi dira-on^ ira-on se prononcent dirat-on, irot-on ou dira-Ion, ira-Ion. — L'o ne se prononce pas dans oeu, comme oeuvre^ boeuf, etc.

De l'v. — Vu après le ^ et le c n'a d'autre effet que de maintenir à ces consonnes leur son ferme devant e, t, comme langue, languir, cueur, cueillir, — Il n'a aucun son après q, connue quand. — Dans certains temps du verbe avoir, le v est d'abord devenu voyelle, pour former la diphtbongue au au lieu de av; Vu s'est ensuite supprimé : ainsi l'on prononce /araz, tu aras, etc., ^onv J'aurai, qui a remplacé /«yro;, tu avras.