PREMIER LIVRE

Voici de quelle naïve façon s'ouvre le premier chapitre, qui traite : des Voyelles. — L'auteur procède par demandes et par réponses, d'après cette méthode érotématique (du grec Iporaw), si chère aux grammairiens de son temps. En suivant le raisonnement de l'auteur sous ces formes naïves, on sourit , et ce n'est pas Socrate et Platon qu'on se rappelle , mais Alcuin et ses disciples. 1

0 Disciple. — Je désire (mon pnecepteur) den tendre de vous la grammaire francoyse, ainsi que jay entendu la latine et la grecque, moyennant qu'il ne vous soit moleste (importun).

l'IKRRK KAMLS. 185

» PnfiCF.PTEUR. — Ccrte nulle chose ne me scauroit estre plus agréable, que de favoriser a tant louable et honneste désir {{); mais quand vous appelles grammaire francoyse, nentendes vous jioint gaulloyse ?

» Disciple. — Pourquoy doncques? »

Ici, Ramus s'attache à démontrer que notre langage, qucllcque soit l'origine desmotsdont nous nous servons, qu'ils nous viennent des Francs (ou François) ou des Romains, a pris chez les Gaulois une forme particulière, si bien que notre grammaire n'est autre que celle des Gaulois (2). Personne avant Ramus n'avait émis cette opinion, et personne ne la soutint après lui. Voici en quels termes il l'expose, dans sa réponse à la question de son disciple :

« Pr-^cepteur. — Combien que les Romains et les Francoys nous ayent innové une infinité de parolles et de façons de parler, de manière que nostre langaige soit appelle tantost roman, tantost francoys (3), toutesfois la grammaire gaulloyse nous est demeurée es nombres et cas des noms : es persones et conjugaisons des verbes : en toute terminaison de chacun mot : au bastiment et structure de loraison : et quelque espèce que les étrangers ayent apportée en la Gaulle, les GauUoys lont habillée a la gaulloyse. »

Ramus ne prévoit même pas qu'on puisse lui demander de prouver son assertion, de citer aes textes

(1) Ce début est littéralement traduit du dél)ut de la grammaire latine.

(2) Voyez le traité de moribus (iaIU>riim. — ('.(., p. 185. — Note 1.

(3) Noos n'avons pas besoin de rappeler ici la différence que font les philologues modernes entre la langue romane et la langue française.

J8i GRAMMAIRK KRANÇAISK.

gaulois, de les comparer, tant pour le lexique que pour laconstruction, avec des textes latins, romans et français. Satisfait d'avoir l'approbation de son disciple, il permet alors que celui-ci « l'interrogue tout simplement de ceste grammaire gauloyse ou francoyse. » — Nous ne rappellerons plus les questions faites au maître : nous le laisserons dorénavant parler seul.

« Grammaire, cest ung art de bien parier, qui est de bien et correctement user du langage, soit en prosodie ou orthographe (1), cest a dire en vraye prolation ou escripture (2).

» Grammaire a deulx parties, etymologie et syntaxe.

» Etymologie, cest la première partie de la grammaire, qui declaire les propriétés des letres, syllabes et mots, » c'est-à-dire leur emploi propre et régulier (3).

» Letre, cest ung son indivisible (4), comme en ce

(1) « Orthographia docet rectè scribere: vallo per v, fallo per f.- » Prosodia docet accentus : libère, libère. » [Grammaticalatina Philippi 3Ielanchthonis, Coloniœ, 1529.)

(2) Les, Scokc grammaticœ définissent ainsi l'objet de la Grammaire ; « Materies grammalicfc est sermo popularise! patrius, id est signilicatioliibus notus; nec grammatica significationes vocabulorum, sed usum docendum suscipit... » (Page 11 ; Cf. ibid., page 25).

?,) « É'z-j\t.o\'j'[ioL, id est proprietas dictionis. Docet enim discrimina casuum : non enim eadem est harum vocum significatio prorsus, Tirgilius et Virgilium, Scribo et Scripsi. » (Id., ibid.) Alcuin et Cassiodorc donnaient au mot etymologie le sens que nous lui donnons aujourd'hui ; Alcuin: « Etymologia est origo et ratio vocabuloruni^ ut a rcgendo rkx. » — Cassiodore : « etymologia est aut Vera aut verisimilis demonstratio, dcclarans ex qua origine verba descendant. » — Voyez ci-dessus page 162.

{'i) «Litera est pars minima vocis articulatœ.» Cette définition, donnée par Diomède, acceptée par Alcuin, ne définit rien. Maximus Victorinus a mieux dit •• « Litera est figuratio quœdam qua cum aliis adnexa, vox

l'IEIlIlK IIAMLS. 18b

mot Itofiy il y a trois lettres, /;, o, ?^ La prosodie et orliiographe des jelres est prise de leur puissance. » J-.a puissance, la valeur des lettres ji;auloises est, en général , celle des lettres latines, lesquelles sont venues aux Romains des Grecs, à qui les Gaulois les avaient données : « Nos Gaulloys avoient leurs charactercs et les appelloient par noms gaulloys; et, en commandant aux Grecs, ils leurs ont donné les characleres avec leurs noms, tout ainsi que nous ont faict les Romains (l). » — On voit que Ramus n'épargne pas les paradoxes.