DES LETTRES

a Les Ictres se divisent en deux, scavoir est en la voyelle et en la consonne.

compiehenditur. » Mais c'est plutôt la déûnition de la consonne que de la voyelle.

(I) Voici comment le traducteur de Ramus soutient cette hypothèse, p. G : « Hamus, dil-il, a discuté ce point dans son livre des Mivura des anciens Gaulois. Mais, dans le premier livre de ses Tommen foires, César ne dit-il pas: «On tr<»u\a dans le camp des Helvc'^tes des tables couvertes de caractères tarées? » Au livre VI, il dit encore : « Les druides regardent comme sacrilège de confier à l'écriture leur doctrine; toutefois, dans leurs actes publics et leurs comptes particuliers, ils se servent des caractères grecs. » Or ces caractères, que César appelle grecs, Hamus démontre par des raisons sans réplique que ce sont des caractères gaulois. Varron, J)e lir.iiua ladna, le prouve clairement. Kn elVet, comme Cratès traitait, en Grèce, une question de grammaire grecque, il demanda pourquoi alplia ne se nommait pas plutôt alphatos? — C'est que, répondirent les autres grammairiens, les noms de nos lettres ne sont pas grecs, mais l)ari)ares. Cet aveu, fait par les Grecs eux-mêmes, que leurs lettres ne leur appartenaient pas en propre, ne prouve-t-il pas assez nettement qu'elles leur venaient des Gaulois, comme leur philosophie, au dire d'.Aristote, qui assure que la Gaule fut la vraie maîtresse de la (irèce:'» — Cepi;iidant Ramus, dans ses SchoLv gramm. , p. 2G, semble admettre l'opinion de ceux qui donnent aux lettres grecques une origine phénicienne.

» Voyelle, cest une letre qui par soi peult faire un son entier (1).

» Entre les voyelles, les unes se profèrent la bouche plus ouverte, les autres la bouche plus serrée et plus arrondie. »

Ici Ramus se jette, sans autrement prévenir le lecteur, dans l'exposition de son système. — Nous le laisserons parler, tout en nous réservant de supprimer des hypothèses relatives à l'origine de certaines diphthongues, et qui n'ont rien à voir avec la grammaire.