I. Des voyelles. — 1° Voyelles ouvertes

« La première des ouvertes cest a , que nos Gaulloys ont nommé Alpha. Elle n'a rien de différent avec |

les Grecs et Latins.

» La seconde voyelle cest le son que nous escripvons par deux voyelles a et u, comme en ces mots : aultres, aultel, ou nous prononçons toutesfois une voyelle indivisible.... Geste voyelle nest ny grecque, ni latine; elle est totallement francoyse (2). » — Que

(1) « Vocales sunt quae per se proferuntur et per se syllabam faciunt. » (Donat.)

(2) Selon Ramus, les Grecs prononçaient au comme atp, et les Latins au comme aou. — Toutefois il fait de au, dans sa Grammaire latine^ p. 6, une diphthongue; Cf. Schula:; grammaticx, p. 70.— Pour le grec, cf. Joh. Rod. Wetstenii pro gneca et genuina linguiv grxcx pronunciatione, Orationes apologetiar publicè a studiosis juvenihus habita', Basileœ, 1680, 1 vol. in-S", p. 129, 208-210. — La grammaire grecque do Port- Royal condamne cette prononciation , et prétend que dans àuxôç , au se prononçait comme au dans le français austère. — Voy. aussi Pasquier, Lettre à M. de Fonssomme : « que nulle nation ne peut dire si elle prononce au vray la langue latine comme faisoyent les Romains. » Lettres,

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faire? Pour nu pas trop choquer l'usage, qui aacccpit' le son au, et respecter en inL-me temps la valeur des lettres, Ramus conseille « de comprendre a cl u en ung mesme charactere, ainsi que la voix les comprend, comme pourroit estre (i^ en escrivant rr/jr, fitc, en sorte que le lecteur entendit que ce ne leust que une lettre (1).

B La troisième voyelle, cest une voyelle que nos Gaulloys ont appelée Ve menu (2), et que nous appelions aujourdhuy Ve femenin, Ve brief, Ve clos : comme es desnieres letres de ces mots père snqe, mère soie.

» La quatriesme cest une voyelle nommée par nos Gaulloys eia : comme elle est nommée par nous, Ve

Paris, Petit-Pas, 1619, t. 1, p. 146. —Jean Chèkc, dans son Traité de la prononciation de la langue grecque, ihbh, p, 150, traduit le son au par au, et non par nf. Il s'appuie sur ce qu'Aristophane , voulant imiter l'alioiement d'un rliien, écrit au, au; et il ajoute : « Ne canes quidem tam crassi «unt ut pro au, au, af, af, sonent. »

(0 Le Trissiri, réformateur italien, employait aussi i'«o (i^ya, non pour la diphtli(ini.'ue au, que les italiens pronontcnt non, mais pour l'o long.

— Du Verdier, citant un passage de Baïf, qui suivait le syst<"*me de Ramus, remplace par l'o le caractère emiiloyé par i'auteur.

(2) On se rappelle que, selon Hamus, les Gaulois ont donné aux Grecs leurs lettres. Or, l'e 4/t>>ov des Grecs c'est Ve menu. L'e marqué d'une cédille n'était point un sicne nouveau : Meii:r('t l'avait employé. C'était une abréviation pour .r. Le premier livre où nous l'ayons vu employé pour cT, c'est le Lactance imprimé en 1 'i6Sau monastère de Subiaco, dans la Campasine de Rome, par Conrad Sweynhcym et Arnold Pannartz, imprimeurs venus (le Mayence : une feuille en est conservée dans les vitrines de la bibliothèque impériale. On retrouve le même sizne dans les Epistole /flmiMaresCi'ccrom'.v, imprimées à Venise en 1 ifiî par .Iran do Spire, il ne parait ni dans le premier livre imprimé à Paris. 1 i70 , par Michel Fribùrger, ririch Gering et Martin Krantz; ni dans la Rhetnrica Cicernnis, imprimée h Venise en I4';(), par l'imprimeur français Nicolas Gensoft ;

— ni enfin dans la Somme de saint Thomas d'Aquin , premier livre imprimé à Valence, 1477, par Lambert Palmart, introducteur de l'imprimerie en Espagne.

JS8 GRAM3IA1RE KKA.NÇAISH.

masculin, Ve long, Ve ouvert: comme en ces mots mes, tes, ses, quand nous disons ; mes biens, les biens, ses biens. Mais pour signifier ceste longueur, nous faisons souvent une lourde escripture, en préposant une consonne, comme descouvrir, eslever, pour découvrir, élever (1). Ce sont icy deux voyelles différentes, non-seullement de quantité, mais de son.

> La cinquiesme voyelle, cest ung son entre ces deux voyelles, tantost brief, tantost long: comme es dernières letres de ces mots aijmey traicte (aimé, traité), amatus, tractatls, ou il est long : item es dernières syllabes de ces mots : ciymer, tr aider, ou il est brief. »

Pour distinguer ces trois dernières voyelles ^ si différentes, selon Ramus, il faudrait trois caractères dif-

(1) Cf. ci-dessus, p. 152. — La notation marquée par Ramus ne lui est point propre. Elle diffère peu du signe adopté par Pelletier. Le Trissin l'avait déjà employée, surtout à la fin des mots, pour marquer le son que, dans le corps des mots, il notait par Yt -^'.Vjv grec. L'ancienne langue marquait ce son par ie ou par et : comme hrief, veine, haleine. Au commencement du xvir siècle on usait fréquemment de cette dernière notation. Nous assimilons la notation ie à la notation ei; c'est-à-dire que, selon nous, l'e précédé ou suivi d'un i avait le même son, au moins dans les mots où ces deux lettres remplaçaient une seule lettre latine. Cette opinion peut paraître paradoxale. Nous l'expliquons. De vena on a fait veine. On a dit de même, il ameine, promeirie, etc. Comment douter que, dans ces mots, les voyelles ei aient marqué le son è ou é? — Pour ie, voyez les mots chief, (jrief, sanglier, bouclier dans lesquels ie ne marquait qu'une syllabe dan.-^ la mesure du vers, quand il nous est impossible de les prononcer sans une diérèse : en peui-on conclure autre chose sinon qu'ils se prononçaient comme si l'on avait écrit cheif, sangleir, houcleir, etc.? — Qui ne sait du reste que dans les dialectes picard et normand les infinitifs étaient en ter, donier. Même dans la syllabes ien, bte-i, tiens, le patois angevin, image si fidèle de notre vieux langage, prononce toujours bcin^ veitis. Il en était de I'» avant ou après l'e comme de l'w avant ou après l'e dans dueil ou deuil, dont la prononciation était la même.