DES LO.NSO.NNES

Dans rexamen qu'il fait des consonnes, Henri Estienne ne s'occupe pas seulement de leur prononciation , qui n'est pas la même pour tout le monde , mais aussi des permutations qu'elles subissent en passant, par exemple, d'un primitif à ses dérivés. On ne remanjue pas sans étonnement que Rob. Eslienne et son fils ne paraissent tenir aucun compte des conquêtes déjà obtenues par l'orthographe. Ni ils ne proclament la nécessité du c à cédille, ni ils n'établissent de division formelle et rigoureuse entre /, u voyelles et /, u consonnes (j, r). Chacun d'eux, lumUnor temj)oris aciiy acceptait l'héritage du passé sans chercher à en régler la transmission dans l'avenir. Aux censeurs ils répondaient l'un et l'autre :oje m'arreste aux anciens scavans qui en scavoyent plus que nous (2). »

B (3). — On (.U\^ Jhinihc ci Jlamme ; ÔQ Jlanthe \ienneni Jlatnbcau, Jhnuber el flamboijer; de flamme on a iiréjlammcrole Gi Jlamwesclie. — D'une même racine on a tiré livre et librairie.

(0 Ifypomneses, pp. 50-52.

(2) Rob. Eslienne, Grammaire, p. 7.

(3) Hypomneses, p. 52, — Cf. Geolïroy Tory, f^ NX W, v».

362 GRAMMAinK FRANÇAISE.

C (1). — a c, le plus souvent se prononce comme en latin. Aucunes fois devant a, o, w, se prononce du son de s : commença, leçon f apprcoij, recula comme si tuescrivois commensa^ leson, etc. Souvent pour ad* doulcir la prolation on entremet ung e : commencea, récent. »

Henri constate, mais sans le prescrire, l'emploi du c à queue (caudaiiim), et lui oppose le c adouci par l'adjonction d'un e : avanceons. — Suivi de h, le c prend, devant e, z, a, un son particulier, autre dans cliere, cliienf champ que dans choie (d'où ctwlere), eicliorde (corde). — 11 est souvent difficile de démêler l'origine des mots qui ont changé le c du latin en ch : les Picards n'admettent ce son que devant e, disant cher f y client^ cheiix pour cer/, cen(, ceux, et au contraire kienjiai, pour chien, chat, etc. C'est tantôt chez eux, tantôt dans le pur français qu'il faudra chercher les étymologies.

D (2). — On a tort de dire que (/ à la fin des mots grand, friand a le son du l : il fallait seulement reconnaître que la prononciation n'y saurait distinguer le t du d. Mais d n'a pas le son de t puisque grand, friand el autres forment grande, grandeur , friande , friandise, friander ; l'emploi du d s'explique dans ces mots par l'origine latine. — Dans les verbes, c'est l'infinitif qui règle l'emploi du d final des mots craind,

(1) Grammaire, pp. 5-6. — Hypomneses, pp. 53-90. — Cf. Geoffroy Tory, f" XXXVll x" et v°.

(2) Hypomneses, pp. 55-57, et 85-92.— Cf. Geoffroy Tory, f" XXXVIII, r».

ROBERT ET HKINRI ESTIKNNK. 3G3

p'mdj Jiml, troisièmes personnes de l'indicatif présent, venant des infinitifs crn/'/n/re, pindrCyfuidre. Toutefois au participe, on doit écrire : cr«//jf, comme on le voit par le féminin crainte.

Quand, de quando, et quant, de quantum, diiïùrent par l'élymologic; mais les gens du peuple et bien d'autres écrivent quant dans les deux cas.

F (1). — Celle lettre a toujours, au commencement, au milieu ou à la fin des mots, le son que nous lui voyons en latin ifacc, facile, dijjicUe, bref, neuf, etc. — Pour ces deux derniers, remarquez que Vc est suivi de u dans neuf, bœuf, et non dans bref {^2) : c'est que celui-ci vient dcbreui.s, où il n'y a qu'un u, et ceux-là de iwuus et de bonis, où il y a deux un, ou un o et un u. Toutefois cette règle n'est pas générale : ainsi de SERLis et de ceruis viennent serf ei cerf, bien qu'il y ait deux un en latin.

On observera dans la prononciation que si les mots en euf sont suivis d'un mot commençant par une voyelle, /prend le son de v consonne : ainsi neuf arbres.

G (3). — 0 G, estant mis devant e ou i en une mesme syllabe, se prononce ainsi qu'un / (j), comme fjemir, qibeciere. Quelquefois entre q et o on met ung c comme pour buurqois, on escrit bourqeols, afin qu'on ne pro-

(1) Jlypomneses, 57-59, — Cf. Geoffroy Tor)', f XL, v».

(2) Il y avait une grande incertitude dans l'emploi de e ou de eu devant f ou V : en Anjou, eu est d'un luase cons-tant devant le v : je lenve, la fieuve,une feuve se disent pour je lihe, la fièirf, une fève, etc. L'emploi do la forme orthographique veuve, pour vefie, n'a été réglé qu'au \\W »iècle.

(3) R. Estienne. Grammaire, pp. 6-7. — Cf. Geoffroy Tory, f" XLI, \°.

nonce le g avec o comme on le prononce en goblet. — A la fin des mots, il est quelquefois escrit et ne se prononce point, comme lesmobuj^ soing, coing, dont vient tcsmoingnery soingner, coingner combien que communeement on escrive tesmolgner, soigner, coigner. »

Tout le monde est d'accord sur la prononciation de changea, rangea, où ge a le sonde I consonne : clianlaj ranla (1); mais on prononce et Ton écrit interroga et inierroguer aussi bien que interrogea et interroger (2).

Le </ amolli qui paraît dans règne, régner, digne, signer, etc., et qui se prononce comme dans agnus{2>) est parfois supprimé par une affectation contraire au caractère de notre langue, et certaines gens prononcent rené, rener, dine, siner (û).

H (5). — u tantôt se prononce, tantôt ne se prononce pas, et se place devant des mots dérivés de vocables latins, sans que ceux-ci en aient toujours été précédés.

C'est également une faute d'aspirer I'h dans les mots où elle est muette, comme homme, hostellerie, et

(1) Voyez ci-dessus, p. 198.

(2) Il en était de même pour dcroguer. — Aa xvii" siècle, on hésitait entre naviger et naviguer. — Nous disons encore arrogant, avec le g dur.

(.3) Nous traduisons littéralement. — La Méthode latine de Port-Royal fait observer que si notre n mouillé eût existé en latin , quelqu'un des auteurs anciens qui ont traité de l'alphabet latin aurait fait mention d'un son au?si remarquable. Le n mouillé ne se trouve dans aucun idiome germanique, tandis qu'il existe en breton, en écossais, en irlandais, en un mot dans tous les idiomes néo-celtiques , excejjté dans le gallois. — Cf. Chevallet, t. II, p. 112; et ci-dessus pp. 168, 197, etc. £

(4) Jlypomn.^ pp. 59-60. — Voy. ci-dessus, lettre I.

(5) Grammaire, p. 7.— Cf. Gcolïroy Tory, f" XLIV, r", jusqu'au f" XLVI.

noDuni r:r iii:m\i EsriEN>E.

de ne pas Taspirer où elle doit être aspirée, comme vn'lionlr^ unlm(iucncc, etc. (1).

J. K. — Pour i consoTine (j), voyez ci-dessus, i voyelle. — Pour le /r, il semble que cette lettre manquât ;\ l'imprimerie des E.-tienne et ailleurs; en eiïct, tantôt ils le remplacent par le y. grec, tantôt par /s, et c'est ainsi qu'on voit noter la môme lettre dans Abel Mathieu, dans Bouille, etc. (2).

L (3). — « L quand on la redouble se prononce plus fort et plus rudement, comme aU'i(hei\ iccllc, chandelle; si i est devant les deux //, elles se prononcent plus faiblement, et quasi comme si elle estoit seule, comme bailler j piller. Quelquefois / sescrit et ne se prononce point, comme mauluais de malus, vûeulx de mlilils, vanlt de valilt. » Les uns prétendent qu"il ne faut pas l'écrire, parce qu'elle est changée en M dans ces mots; les autres, qu'il faut l'écrire, parce que la diphthongue française provient de la voyelle primitive (Ix). « Quoy qu'il en soit, les anciens escrivains, gens de scavoir, l'ont gardée, comme plusieurs autres consonantcs. Elle est quelquefois superflue, et l'escript on seulement pour aider la prolalion, afin de ne mesler les lettres de la syllabe précédente avec la subséquente : comme aucuns escrivent jwuli, moult et plusieurs autres afin qu'on ne die pc-ut en

(1) Jlypomneses, pp. C0-C2. —Cf. ci-dessus, lettre G, ot p. 112, note 2.

(2) Cf. ci-dejsus, p. 281, et p. 202, note 3.— Cf. Gcof. Tory, f"XLVIl, v".

(3) Grammaire, pp. 7-8.— Cf. Gc-orfroy Tory, f" XI.VIII, v°.

(i) Voy. la discussion de ce point de lincriiistiquc dans YOrigine de la langue française, par A. de Cbevallet, t. II. pp. Cl et 163-165.

deux syllabes, mo-ut. Principalement ceste / superflue se met es mots finissans en aux ou eux, comme maulx, cvvieulx. ))

C'est à tort que les gens du peuple et même d'autres veulent remplacer/ final de fol, col, mol^ etc., par mi u : fou, cou, mou; dans ces mots / doit s'écrire et se prononcer. Il s'écrit et ne se prononce pas dans seul ou saoul; de même dans sourcil, gril, coutil, fusil. Le peuple dityîou fis^ouv fils, filius, mais dit: un fil, avec / dur. Dans les verbes où il y a deux // au présent, j'appelle, et au futur fappelleraijy une seule est conservée aux autres temps :f appelais, fay appelé (1).

Pour LL mouillés, k quelques François (j'entens de ceux qui sont es confins de la France) au lieu d'escrire muraille font une sorte de changement, escrivans muraillie. Et à ce mesme propos, j'ay mémoire d'avoir veu escrire a quelques Dauphinois non p^s fille mais filhe, et ballher, non pas bailler (2). »

M (3). — 11 faut se garder de confondre m avec n devant 6 et p dans le corps des mots : elle a sa prononciation propre : combler, trembler, embrasser, empire; de même à la fin des mots : nom ne se prononce pas comme non {h). La distinction n'est difficile à

(1) Hypomneses, pp. 62-6i, cl Cf. p. 2. — Voyez p. 349-350, i voyelle.

(2) Lang. fr. ital, p. 570.— Cf. ci-dessus, p. 168.

(3) Jlypnmnesen, pp. C4-C5. — Cf. Geolfroy Tory, f" XLIX.

(i) Le dialecte béarnais observe éoigneusement cette distinction, prononçant toujours m et n à la fin des voyelles nasales en, em, etc.. Cf. Lespy, Gramm. bearn.

ROBCKT KT IIENHl F.STltNNE. ÂG7

faire que si m ou n son suivis de consonnes, comme champs et chants.

N(l). — Cette consonne redoublée dans certains mots, comme honneur, doit être simple dans les dérivés, comme honcslc, honorer, honorable : mais la faute serait plus grande d'écrire honeur avec un n seul que les autres mots avec deux nn. — A la fm des troisièmes personnes du pluriel en oijent ou ent, le N ne se prononce pas (2).

P (3 . — A la fin des mots, tantôt cette consoime se prononce, comme beaucoup (où le peuple a tort de la négliger), trop, camp; tantôt elle est muette, comme dans champ. Et si ce dernier doit être distingué de chant , c'est sur les finales de celui-ci , non de champ, qu'on devra insister.

Q (kj. — Cette lettre ne se trouve guilre que dans des mois dérivés du latin.

R (5y. — a R, es commencement des mots se prononce quasi pour deux, comme rire, rare; et en la fin elle ne se prononce point quand le mot suyvant commence par une consonnante, comme:// veult aller dehors, comme si tu e?crivois il vcni aile (allé) dehors (G). »

(1/ llypomneses, pp. fii-OC. — Cf. Geolïroy Tory, 1" l.l. (2 r.f. ci-dessus, voyelle e, p. 3 io.

(3) Ilypomneses, p. CC— Of. Geoffroy Tory, f" LU.

(4) Tbib., p. 66. — Cf. Geoffroy Tory, f" LUI, v. (.S) Cramm., p. 8.— Cf. Gi-ffroy Tory, f- LV.

(6) R linal se prononçait toujours au xvn' siècle après la voyelle e, soit qu'on donnât à celle-ci le son fermé ou le son ouvert ; de là vient que tant de noms propres de ce temps sont si fréquemment écrits avec ou sans e

A ces quelques lignes de son père, Henri Estienne attache un commentaire.

Le peuple, surtout de Paris et des villes voisines, remplace, en beaucoup de mots, r par s ou z. Il dit en effet masi ou inazî, peze, meze , pour mar'i , pere^ mère : ainsi les Latins disaient Valesius et Fusiiis pour Valerius et Fnrius. Mais, chose étrange! le même peuple change s en r en d'autres vocables, disant courin, rairon^ ])Our cousin, raison (1). Pour sairon au lieu de saison, il n'a peut-être pas tort puisque ce mot vient du grec v^aiobv (2); de même, quand au lieu de casaque dont se servent ceux qui ne sont pas du peuple, on dit caraque , on est d'accord avec notre ancienne langue (3).

En outre le peuple supprime r final, prononçant plaisii mestié, papié^ resveu au lieu de plaisir, mestier, papier, resveur. C'est une faute, comme quand on dit — et ici Henri Estienne est en désaccord formel avec son père , — il faut parle bas, il faut disne de bonne heure (4) au lieu de il faut parler bas, il faut disner...

après R: Molier ou Molière , etc. — Mais on voit par le texte de H. Estienne que le xvr siècle ne prononçait pas toujours er final, et que la prononciation des mots dîne, déjeune tendait à s'introduire : bientôt même l'usage la permit aux poëtes. (Cf. Quichcrat, p. 383 ) :

Parbleu, je viens du Louvre, où Cléonte, au levé.

Madame, a bien paru ridicule achevé. « ( Molière,)

(1) Cf. ci-dessus, p. 20, etc. — Cf. G. Tory, f" LV, r°.

(2) Joachira Perion , partisan fanatique des étymologies grecques, réclame l'orthographe caison, pour conserver, avec le c, l'équivalent du X grec.

(3) De là le nom populaire de caraco donné à certains vêtements de femmes; on disait autrefois caracon (Cotgrave).

(4) Ici, H. Estienne ne met pas d'accent sur re de parle, disne, quoiqu'il

KOBERT KT IlINRl F.STIE.NNE. 309

— Hors du peuple même on tombe dans la incme faute, f|uand on dit aprcs iUs)ic, après souppé : il faut dire aprcs disucr, etc., comme oprcs boire^ son boire et son mancjer; ce sont là. des infinitifs employés comme substantifs. Toutefois si deux mots terminés en er se suivent, il vaut mieux ne pas prononcer, ou prononcer très-peu sensiblement, le r du premier. On dira donc : il faut tillc (Usncr chez luij (1).

S (2). — A part deux légères observations, dont l'une est que s peut être muette dans certains mots {nionslrer)j sans l'être dans tous ceux de la même famille {démonstration) j et dont l'autre est que plusieurs mots prennent devant les voyelles s final {jusrnirsa, aicores) qu'ils perdent devant les consonnes, Henri Estienne n'a rien trouvé à ajouter aux règles tracées par son père (3).

Celui-ci donc, dans ses remarques sur la lettre .s, reconnaît : 1 ' qu'elle donne un son très-ouvert aux syllabes où elle se trouve, mais ne se prononce pas dans maistre, csciielle [k)^ etc. ; 2° qu'elle se prononce parfois, comme en latin ; uonestls, Iwneste; castus, chaste, etc.; 3" qu'elle sert parfois à allonger la .syllabe, sans se prononcer : descouvrir , esconduire , cslevcr , mrsme , viesler., aimasty asne, maslc ; k" qu'elle distingue di-

en mette un trois lignes plus bas, sur après disnc, ctr.— 11 ne faut voir là qu'une négligence.

(1) Voy. ci-dessus, note 32.

(2) Grammaire^ pp. 8-0.— Cf. GeofTroy Tory, f" LVI.

(3) Voyez cependant les remarques sur les consonnes muettes et aussi sur les verbes.

{'») Voy. les vers de Charles Fontaine Cités ci-dessus, p. 3.j(;, note 2.

370 GRAMMAIKE FRANÇAISE.

vers temps verbaux : dans it peult, le son est bref; dans pourveu quil petist à C advenir, le son est long ; 5° qu'elle distingue diiïérenls verbes : il pleut, de pleuvoir; pleust à bien, de plaire.

Souvent s n'est écrit dans un mot que pour rappeler l'étymologie latine, et ne se prononce pas : sousienir de sustîneOf etc. — Il ne se prononce pas non plus à la fin des mots qui sont suivis d'une consonne ; prononcez ; les femmes sont bonnes, comme s'il y avait : le femme sont bonnes (1).

5 se prononce au contraire : 1° à la fin des. mots suivis d'une voyelle : les enfans; — 2° à toutes les pauses ou repos de la voix ; — 3" quand il vient après un son ouvert, comme : procès, accès, tes, ses, après, exprés.

Entre deux voyelles , s prend le son de z, ainsi : raser, maison se prononcent razer, maizon.

T (2). — Devant la finale ion, le t se prononce comme c ou ss; ainsi ^owv dlciion, exhortation dites : diccion,

(1) Geoffroy Tory, dans son Champfleurij, i" LVII, parle ainsi de s final omis dans la prononciation : « Priscian, dit-il, nous est bon tesmoing, au chapitre De literarum commutatione que le s pert bien souvent sa vertus, quant il dit : S in métro apud vetustissimos vim suam fréquenter amit' tit... Les dames de Paris, pour la plusgrande partie, observent bien ceste figure poétique, en laissant le s finalle de beaucop de dictions ; quant, en lieu dédire : « Nous avons disnéen ung jardin etyai-ons raengé des pranes blanches et noires, des amendes doulces et ameres, des figues molles , des pomes, des poires et des gruselles, » elles disent: «Nous avon disné en ung jardin et y aron-mengé des prune blanche et noire , des amende doulce et amerc, des figue molle, des pome^ des poyre et des gruselle.» Ce vice leur seroit excusab'e, se nestoit qui! vient de femme à homme, et quil se y treuve entier abus de parfalctement pronuncer en parlant. »— Cf. ci -dessus, p. !).

(2) Grammaire, p. 9.— Cf. Geoffroy Tory, f» LVIII, v°.

KOBtKT KT IIE>RI F.STIENNE. 37 J

exiiortassion (1). — Le / redoublé sert « pour en forcir la proliilion et prolonger la pieccdenle syllabe, comme alumcHe^ brunclie i,2^.» 11 ne se i)rononcc pas, à la fin des mots, devant une consonne (3) ; dans la conjonction et, il ne se prononce ni devant une consonne ni devant une voyelle.

Henri Estienne nous apporte quelques observations nouvelles. — A la fin de quelques mots, comme trot pour le distinguer de trop {h\ il a un son très-clair.

Entre deux voyelles, la prononciation, plutôt que l'écriture, l'introduit souvent pour éviter un choc, comme faisaient les Latins de la lettre d {redhitcrjro);

(1) L'emploi du c doux avec le son du double ss au lieu du t rnmonte aux tvmps les plus reculés ; on trouve dans les plus anciennes chartes t Solado, ferdicio, justicia, etc.; au commencement du vu* siècle, l.^idore dit déjà {Orig, 1, 26, 28 j: « Quum juslilia sonum s literîE exprimat, lamin quia latinum est, pcr t scrilicndnm est, sicut miliiin, malilia, nequiiia, et cœtera similia. » — Nos anciens romans nous fournissent un nombre ii.fini de mots comme perse cucion, dcstnicion , etc.; mais nous sommes rc vernis à la cnnsonne étymologique laline, tout en conservant le son adouci déjà signalé par Isidore de Seville.

(2) G. Tory, f° XXXIX r", rcmarqui' que les Lorrains prononcent herhetle cl autres mots semb'aldes, comme s'il y avait /icrî;R{.

(3) Geoffroy Tory que nous avons cité à propos de s final murt, écrit au sujet (lu T final : « t veult estrc pronuncé en frapant de la langue contre les dents serrées. Les Italiens le pronuncent si bien et si resonent, qull semble qull/ y adjouxtent un e, quant pour et en lieu de dire : Caput vertifjine Inborat, ils pronuncent : caputc rrrlitjine loborate... Laquelle pronunciation nestaulcunemcnt tenue ne usitée des Lionnois, qui laissent le diit t et ne le pronuncent en façon que ce soit à la fin de la tierce persone pluriele des verbes actifz et neutres, en disant amnicrun et araierun pour amaverunt, ararerunt. Pareillement aucuns Picards laissent cellui l à la fin de aucunes dictions en francois, comme quant ilz veulent dire: n Cornant cela , comanr? monsieur, cest une jumeriJ; » ilz pronuncent : « Coman chela, coman.' monsieur chest une jumen. » Champflcury , f» LVHI.)

(4) Voyez ci-dessus, lettre P, p. 3(iT.

ainsi on prononce aimet-il, donncl-il, atmet-elle, donneielle; de même vat-it, vat-elle. Dans quelques lieux Tusage de ce t est tellement établi, qu'on le trouve même devant d'autres voyelles que celles des pronoms il, elle, surtout dans at et vat , comme : H al oiuj, il val où fay d'ici (1).

V. — Il a été parlé de cette consonne en même temps que de la voyelle U (2).

X (3). — « X , dit Robert Estienne , se prononce comme en latin, fors qu'en la fin du mot ; alors il se prononce comme s; mesme aucuns escrivent s, au lieu que les anciens escrivoient x en certains mots comme envieux, voix, noix, canaux. » La raison de cette ancienne orthographe, que nous suivons encore, n'est pas heureusement trouvée; il semble, selon lui, qu'on ait mis un x «de peur qu'on ne die envie-us, vo-is, no-is, cana-us {h) ', " comme s'il y avait bien moins à

(1) L'emploi du t au lieu de toute autre consonne pour prévenir l'hiatus entre un verbe à la 3° personne et son pronom a son explication dans ce fait que la 3" personne du singulier des verbes latins était terminée par cette lettre. M. de Chevallet remarque fort justement que, pour une raison analogue, c'est s que nous employons comme lettre euphonique après les secondes personnes : vas-y, donnes-en ; seulement l'usage ne sépare pas cet s euphonique du mot précédent, et Isole au contraire le t. Cette anomalie a aussi sa raison d'être : l'e ne reste pas muet avant t; et si l'on écrivait •. aimcl-il au lieu de aime-t-iî, il y aurait lieu de prononcer aimetil comme atmaie-r7. — Voy. Chevallet, II, H8-150; Cf. ci-dessus, pp. 151- J52.

(2) Voy. ci-dessus, p. 351-352.

(3) Grammaire, p. 9. — Cf. Geoft'roy Tory, f" LX, v°.

(4) La véritable raison de remploi de a; final a été signalée par les critiques modernes. On l'employa d'abord à la fin des mots qui avaient x en latin : crotx, voix; puis, pour es et gs au subjectif singulier et au complétif pluriel des mots en c ou en g : croc, crocs, crox; joug, jougs, joux; par analogie, x, équivalent de es et gs devint l'équivalent de Is et rs ; ainsi :

ROBERT i:t iliNni k*;tiknne. 3"3

craindre qu'on ne prononçât : envie-ux, vo-ix y iio-ixj cana-ux.

Trois fautes sont à éviter clans la prononciation de X, dit Henri Kslicnne (1) : 1° il ne faut ni prononcer avec (js les mots où j; a le son de t-, comme Xcnoplion ; — 2" ni donner à x le son de s et dire, comme quelques-uns, czcmplc, ezerccr, pour ecscmptc^ ccscrccr;

— 5' ni donner à x le son de deux s.ç, comme les Italiens, et dire : Alr^snudrCj l\!a\sime pour Alcxondrc, MiLvinH'. Toutefois il faut observer que x des Latins se change souvent en deux ss en passant en français ; on le voit dans lessive , issir ^ nissicu ou esceu ou nissi'ul, qui viennent de Hxivium^ exire, axis.

A la fin des mots, x n'a d'autre son que s : on prononce donc paix comme pais.

Z (2). — a De ceste lettre se servent les François es mots qui sont prins du grec, comme zele^ zélateur.

— On sen sert aussi en la fin d'aucuns mots au lieu de s pour monstre qu'elle se doibt prononcer a bouche ouverte, la langue serrée contre les dents d'embas,

cheval, chevals, cheiax ou chevaux; ciel, ciels ou cieuls, ciex ou deux, c/io^ chois ou cliouls, choux; ;)f(r(c«r, porteurs, porteux. Par suite d'une analogie nouvelle entre le son des finales de ces derniers mots el le sou dis finales d'une antre série de mots qui, sans avoir la double consonne, avaient les terminaisons en au, eu, ou, on termina par x au lieu de s le subjectif singulier et le complétif pluriel des mots l'taux, pieux, roux, parce qu'on écrivait chevaux, cheveux , choux. Cf. Chevallet, m, 40-41 {note); Burguy, Gr. de la langue d'Oiï : celui-ci a|)plique aux verbes comme aux noms ces observations qu'il développe plus longuement.

(1) Hypomneses, pp. 13-74.

(2) Grammaire, p. 10. — Cf. Geoffroy Tory, f° LXIV.

7)74 GIIAMMAIRE FRA^'ÇAISE.

comme en tels mots : aimez , owoijcz, participes du temps passe; aijcz, voyez, impératifs (1).

Des lettres muettes. — A la fin de son petit traité de la conjugaison des verbes, Robert Estienne avait donné une liste de mots où quelqu'une des lettres de l'alphabet ne se prononçait pas. Mais sa grammaire ne disait rien à ce sujet, Henri Estienne a réparé cet oubli dans un chapitre dos Ilyponmeses (2).

Les lettres muettes sont celles qui ne se prononcent pas. Elles sont telles ou par nature ou par position : — par nature, comme dans nostre, vostre y a)iosire, monstre, aster, prcster^ arrester, où s ne se prononce jamais ; — par position , comme dans ces exemples : puîsquil l'a pieu tant faire pour nous et les noslres, nous sommes tenus de prier Dieu pour ta prospérité.

Ici T final de tant est muet ; de même s des mots nous sommes tous,.., prononcez nou somme tou tenus. Quant au premier nous, s final s'y prononce, parce qu'il est devant une voyelle : nous et...] s final se pro-

(1) Le s était, comme x , une lettre double. Son emploi au lieu de s s'explique par des raisons analogues à celles qui amenèrent l'emploi de a;. Comme x représentait es , gs, Is, rs, le z représenta d'abord ts et ds au subjectif singulier et au complélif pluriel : ainsi dents, pieds furent remplacés par dens, pies ; dans les mots comme ciié, qu'on écrivait au com. plétif singulier ci(e( (civitatem), bo/ife« (bonitatem), amel ou aimel (ama- TL's), on eut au subjectif singulier et au complélif pluriel chez, hontes, aimes pour cilets, hontets , aimets. La même remarque explique : vous aimes, vous tenez pour vous aimets (amatis), vous tenets (tenetis), qui se sont même écrits. Ces mots étant fort nombreux dans la langue, lorsqu'on eut à marquer un son analogue à celui des finak^s de cites, bontés, aimes, on employa, sans raison d'étymologie, mais par analogie de son, la même notation es; de là les formes : succès, progrès, etc. — Cf. Chevallet, III, 41-42 (note) et p. 43 et suiv. [texte); Burguy, t. 1, etc.

(2) Hijpomneses, pp. 70-100,

nonce aussi dans tenus, quoiqu'il ne soit pas suivi d'une voyelle : c'est que quand les consonnes finales de plusieurs mots, soit s, soit quelque autre, n'ont pas été prononcées, la plupart de ceux qui parlent bien, sinon tous, font sonner celle qui termine le mot suivant. Enfin dans pinsqu'U l\i pieu, les gens du peuple et bien d'autres ne prononcent pas l et disent puisqui fa pieu (1) : il ne faut pas les imiter.

Après ce court préambule, Henri Estienne parle avec plus de détails des deux classes de muettes qu'il a distinguées.

1° Consonnes muettes par nature : de ces muettes, les unes servent à marquer une distinction tantôt plus ou moins nécessaire, comme matin (mane) et mast'm (canis viLLATicus) \ jeune (juvenis) eijeusne (jejunium) ; tantôt plus ou moins inutile^ comme entre beste (bestia) et bete (beta), etc. ; les autres servent à rappeler l'étymologie, comme l dans soulcî, de soltcitudo, p dans compte^ qui se prononce comme comte, nom nouveau d'une dignité qui élève au-dessus de la noblesse simple. Cette même lettre p paraissait aussi autrefois dans escripre : on l'a supprimée, et avec raison ; car elle

(1) Cf. ci -dessus, p. 2O9.— La Fontaine, imitant nos anciens poètes, s'est permis la rime de outil et de dit-il: on trouve d'ailleurs dans du Bellay et J. Lemaire les rimes de outils et de subtils, et dans Villon, celle de subtils et de voultis, analogue à celle de périls et de Paris. — Voici les vers de la Fontaine :

En ce cas-là , je les prendrai , dit-il. L'histoire eu est aussitôt dispersée; Et boquillous de perdre leur outil.

— Domergue {Journal de la langue française, n° du 28 mai 1791, p. 297) prétend que ils donnèreiit doit se prononcer î donère [i long).

576 GRAM3IAIRE FRANÇAISE.

n'était conservée là que comme caractéristique de l'origine du mot. Mais ces consonnes caractéristiques elles-mêmes doivent disparaître des mots français, quand elles étaient déjà hors d'usage chez les Latins. Ainsi, de ob et mitlere, ils ont fait omiltere et non 06imticre. Que ceux donc qui écrivent obmeitre ne soient pas si scrupuleux , et écrivent simplement omellre.

Beaucoup de mots, où figuraient aussi trois consonnes de suite, s'écrivent d'une autre manière; à plus forte raison ceux où il y en avait quatre, comme presbtre; écrivez prestre, quoique le b ait servi à marquer l'étymologie. A quoi bon , ici et dans les mots comme temps, corps, conserver des lettres inutiles pour marquer une origine qui est assez claire sans ces lettres? — Nos anciens avaient leurs motifs : ainsi en écrivant corps on ne laissait aucune confusion entre ce mot et le mot cors ou cornet. — Mais supposons l'orthographe chargée de toutes ces lettres superflues, comment feront les étrangers? — Qu'ils ne prononcent pas celles qui leur paraîtront difficiles, et ils se tromperont rarement. — Mais les mêmes consonnes ne sont pas également difficiles dans tous les pays. Les Allemands, par exemple, prononcent facilement plusieurs consonnes qui se suivent. Pour établir quelque uniformité, il est donc utile de chercher des règles positives et générales. En voici quelques-unes :

Où se trouvent quatre consonnes de suite, une au moins sera muette, quelquefois deux, comme dans presbtre.

S'il y a trois consonnes, presque toujours une d'elles

ROni-RT I-.T HENni ESTIKNMi.

est muette, surtout s, t, }>, c, d; — Exemples : — s : lasclif^, eslre, noslrc,.co(jnoislrc\ littiistn', desbaucUer, c.vborder, etc. (1); — T : présents^ absents, forts, ports, ouverts, etc. (2); — P : temps, corps, compte, escripts (?>);—' C : sainct,feiiict. pomcl{hy, — D : dards, accords, viords : ce dernier se prononce comme morts (woutui) et murs, participe de mordre : il a mors (5).

S'il y a deux consonnes, une peut être muette, mais ce cas est rare, et le plus souvent c'est s devant / ou devant r, comme maslc,fresle, (jaster, gouster, arrester^ Dans tous ces mots s est muette, mais rend longue la voyelle qui précède; elle sonne au contraire dans les mots peste, céleste, persister et beaucoup d'autres.

Quelques provinces prononcent 1'^ dans des mots où ailleurs elle est muette, et réciproquement ; de môme

(1) M. Quicherat a réuni un grand nombre d'exemples qui peuvent servir à montrer quelle incertitude régnait , parmi les poètes, et à plu5 forte raison dans le peuple, au sujet de la prononciation de s dans le corps des mois comme honnpstc et admoneste (Villon), juste et députe (Coqiiillart), rolniste et brute (J. Marut), jusque et perruque (Coquillart) , syllogisme et abisme (Martin Lefianc). etc. — Voy. Quichcrat, Versif. française, pp. .3GÔ-3(i7.

i2) Le t ne semble pas s'être jamais prononcé dans ces mot?. Nous avons vu plus haut que le ts était souvent remplacé par g- (Cf. ci-dessus, note i , p. 374).

(3) M. Quidierat cite les rimes de précepte et faite (Marot), de sceptre et estre ( JL Lefianc), de sceptres et ancestre (Villon, J. Lcmaire, .lean Marot), de Efiypie et petite (lîutebeuf), de Egypte et petite (Christine de Pisan), de éclipse et embellisse (Roman de la Rose.) — Versif. française, p. a(;8-3fi9.

(4) M. Quicheratcite les rimes de délecte cl musette (Marot), délecte et violette ( Saint-Gelais), etc.

(.5^ Il en est du d comme du t. Voy. l'avant-dernière note. — Plus loin, Estienne qui distingue les cas où il y a deux où trois consonnes, mais qui ne tient pas compte si ces consonnes sont au milieu ou à la fin des mois (en cela, nous l'avons suivi à rei'ret), reparlera du d, eic.

378 GUAMMAIRE FRANÇAISE.

en quelques lieux on prononce dans honneur^ lionnestetéy etc., les deux nn dont, en général, un seul est prononcé. — En outre le même mot, pris dans diverses acceptions, fait ou ne fait pas sonner s; ainsi prononcez : accoster quelqu'un , avec s sonore; dites accoter (appuyer) un pot. — Enfin, parmi les mots d'une môme famille on voit de semblables irrégularités. Ainsi, on prononce, sans s : demonstrer, besle, beslîse; beslal; tempesle^ (empester; paistrCj pasture, teste, basions mais au contraire en faisant sonner s : rfemonslraùon , beslail , tempesLaliJ^ pasteur^ testonner, bastonade,

Henri Estienne, dont on adéjà remarqué l'admirable sagacité, donne une excellente raison de ces anomalies: tous les mots oii se prononce s sont moins anciens dans la langue que ceux où le temps l'a, pour ainsi dire, usée et effacée.

Après s, la lettre qui est le plus souvent omise dans la prononciation, c'est t suivi d'une autre consonne, surtout des ; mets, permets, hauts, faits, dits.

L est souvent muette aussi (I) : oultre, doidx, doulceur, mîeidx, vieidx, pouls, poulce, faull, vault, hault, saiiJt, etc ; dans les pluriels : maulx, animaulx, clievaulx. On trouve même quelquefois écrit maulvais, maidpileux, mauldire : mais dans aucun de ces mots / n'est prononcé. Cherchant l'origine de ce son au.

(1) Nous avons cité plus haut (Cf. p. STS, note 1 ) la rime de àit-ilci de oulil. M. Quicherat cite les rimes de sourcil et si (du Bellay), cruels et tues, autels el beauté:; (Marot), hôtels et notez, seuls et deux (Coquillarl)^ "ids et nuds, nuls et retenus (Mescliinot). — Versif. fr., p. 374.

Uenri Eslienne se range à l'opinion rappelée par son père, que au remplace la syllabe latine al; pour le prouver, il cite un certain nombre de mots où l'on employait indilTéremmcnt h celle époque al et aw, comme malpUcux et maupitcux, nuiljilaisaiit et inaupla'isani; selon lui ii remplace / ; introduire u et conserver / c'est faire double emploi. On écrira donc sans L : clievaiix, animaux^ aucun, maux, etc. Mais après ou et après eu l'on ne peut invoquer la même mutation : on conservera donc l, au moins si elle est caractéristique de Télymologie, surtout si elle se prononce comme en coulpe el poulpe (culpa, pulpa).

B, si on récrit dans doubler, plomb, coulomb (ou co' lomb : coLOMDLs), ne se prononce pas (1).

G, surtout devant t est muet (2) : jccter, allaîcter, faict, d'ici, penicl,fc'mcl, etc. Quelques-uns le changent eut dans jeiier, alla'uicr, et le rejettent ûsius fait, dit, etc. Pour ces derniers, rien de plus rationnel, selon Henri Estienne ; mais il faudrait une distinction. H fuii, il dit, il peint peuvent perdre le c : mais ces mêmes mots doivent le conserver s'ils sont participes :

(1) M. Quicherat cite les rimes de Joî; et cnp jUiitobeuf), Jacoh et trop (Villon), Job et trop (Coquilarti. — Lac. cit., p. 375.

(2) Cf. ri-dessus, p. 3";", note î. — M. Quicherat remarque l'omission du c dans la prononciation d'un grand nombre de finales, au pluriel; ce fait n'a rien d'étonnant, si l'on se raipclle la notation x équivalente (Cf. ci-dessus, p. 3"2 , note i). Il cite les rimes de boucs et genoux, sacs et draps (Coqulllart), aspics et pis (Marol), Turcs et durs (J. Lemaire), Grecs et discrets (J. Marot), Grecs et secrets (Régnier). Pour Grecs, nous avons conservé l'ancienne pmnonciation dans le nom d'une rue : la rue des Grès n'est autre que la rue dus Grecs. — Au singulier, il serait plus difficile, sinon impossible, de trouver le c muet dans tous ces mots.

faicl, diclj etc. — Dans practiqiie, practicien , les uns changent le c en (, et écrivent prattique-, d'autres le suppriment: praihjue. — Enfin on prononce c/f(on ou dicton.

D est muet(l) dans advancer, advenir^ advenir^ etc., mais non dans adversaire, admettre, administrer. Ce dernier mot est prononcé, mais à tort, par le peuple, amiiiistrer.

F est muet (2) dans briefve , briefvement , ou plutôt brève, brevement, veufve, quoiqu'il s'entende dans brief (et mieux bref) et dans veuf: il est probable que dans brefue, veufue, la consonne F servait seulement à indiquer que u suivant était consonne.

G final est muet dans les mots loing, iesmoing, besoing, où on peut ne pas l'écrire, quoiqu'il s'écrive et se prononce dans les dérivés: esloigner, tesmoigner, etc. — Le G est muet aussi dans congnoistre ou connais tre.

H est souvent muette, et sert seulement alors à rappeler l'étymologie ; lioste, de liospes, se prononce comme 2I oste, mais se distingue de ce verbe par la lettre li.

Par ce qui précède on a pu constater : 1° que souvent deux consonnes sont muettes dans un même mot, comme lt dans luiults, ct dans dicts, etc.; — 2° que

(1) M. Quicherat a uoté, dans le Roman de Brut, la rime de David et de fini.

(2) M. Quicherat cite les rimes de serfs et revers (Christine de Pisan), je vis et vifs [J. Marot), Juifs et fuis (Marot) , Jnifs et ennuis (Régnier), neufs et cheveux (Villon ), neufs et nœuds ( Marot , Sainl-Gelais) , etc. — Tersif. fr., pp. 371-373.

ROllKRT tï HENRI KSTIENNE. ÔRI

l'orthographe tendait h supprimer l'une des deux muettes et qu'on écrivait plutôt lunits, fa'iis^ etc.

2" Consonnes muelics par posiihn. — Henri Estienne déduit, de l'exemple suivant, les remarques qu'il fait sur cette classe de muettes :

Vous me dites tousjours que vostre pays est plus grand de beaucoup et •plus abondant que le nostre, et que maintenant vous pourriez bien y viure à meilleur marché que nous no viuons depuis trois mois en ceste ville : mais tous ceux qui en viennent, parlent bien vn autre langage : ne vous dcsplaise.

Il en note ainsi la prononciation :

Vou me dite toujours que votre pays est plu gran de beaucoup e plus ahondan que le notre, e que maintenan vou pourrie bien y viure à meilleur marché que non ne viuon depui troi mois en cete ville : mai tou ceux qui en viennel, parlet bien vn autre langage : ne vou déplaise.

On voit ici que s ne sonne pas dans plus, ni d dans grand: mais s et d se prononceraient s'ils étaient suivis d'une voyelle : plu grand et plus ahondan... — s est conservé dans toujours parce qu'il a disparu des mots précédents (l) et que la voix fait une pause après ce mot; cette règle s'applique à toute autre consonne qu'à s : ainsi t final de souvent sonnerait dans cette phrase : cesl un propos quon tient souvent , quand on ne scait que respondre : — prononcez : c'est un propo quon tien souvent f quand..,; quelques-uns même prononceraient ici s de pro/)05, parce qu'on fait aussi une légère pause après ce mot. — Henri Estienne a soin de faire observer ici qu'il ne parle pas du peuple, qui a le tort

(I) Cf. ci-dessus, p. 375.

^82 GRAMMAIRK FRANÇAISK.

de prononcer toiijou; de mC^mc il ne prononce par 1er final de vicnnnit, parlent, que tous ceux qui prononcent bien font sonner, et avec raison, pour distinguer le pluriel du singulier (1). Du reste, il tant reconnaitre que beaucoup de ces muettes, qui disparaissent dans un parler rapide, sont conservées lorsqu'on s'exprime lentement .

Des consonnes muettes, par nature ou pvar position, l'auteur passe naturcllemenl aux voyelles supprimées par apo^tiophe.

De raposirophc. — IT. Estiennc se borne ^ parler delà voyelle c, qui 1° disparaît toujours devant une voyelle: c est, je nùihusc; qui icrr' a giwn-^ a, etc.; — et qui 2° s'élide quelquefois devant les consonnes ; alors c'est ordinairement quand elle est précédée de la consonne d : grand' chose, grand' prur (2), Dieu vous

(1) Cf. oi-dess«s, p. 151, note 3.

(î) Aprôs avoir nolt', dans sa Crommairc hcornaise, co fait qu'un certain uoiuliio d'ailjocUI's ln-arnais liMiniiu'!? on ou, tels i>rincipau, finau , conservent celte terminaison nu féminin comme au masculin, M. Lcspy fait oliserver qu'il en était de ces adjectifs, dérives de voeal>lrs lalins en aUs ^^^MU^c^^\^.ls, finm.is). connue des ndjcclils en lie, tels onihi/'/c , croiiublr , dérivés d'adjeci ils lalins en bilis : parce que, dans l'un et dans l'autre cas, le mot élvmolouiqne, avait la même terminaison aux deux genres. \\ ajoute : « .\insi on dil encore : t^raïul pilir. ijraini yriiif, grand mère, grand rue; d'où vient celte apparente anomalie? Les granuuairiens p-elcndenl que dans çira'id tnne , grand pidc. etc. l'e muet est élidé, et ils placent une apostrophe après grand. Cela prouve (juc les grammairiens ne savent pas l'histoire de la langue-, il ne faut point d'aposlrophc , car il n'y a rien d'elidé. L'ancienne lan^'ue rond raison de celle infraction ;\ la loi d'après laquelle l'adjcclif s'accoide avec le substantif; elle en rend raison par une autre loi fondée sur l'etymologie. » Cet arrêt contre les i;raunuairiens est bien sévère. Si nous admcltons pour lettres roijaux, teinie consacré dans les tradilions peu variables do la chancellerie, la loi étymologique invoquée par M. Lespy, nous ne saurions l'accepter pour grand' jn'M'i', grand' mère, etc., où nous croyons

i:f>BfBT n nr"»rti EsTie>.ne.

gnrff (if luttl (\)^ ou pôiiiois de la consonne l, comme dans mil pour mille ^M] et ffuerqurtlf' noil '?>} pour fjiif'Ue quelle soil.

l'ifMttlro^thf. n^r<-i^»aire : 1- pour ne pa« néerau »fij»-t du irol r/r/iad nnt^

tjfundm êoiif , etc. — Cf. Leip},

1 t être plai^ , eti <r*r'