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dénoté une voyelle, ou consonante, ou syllabe finale estre consommée ou bien devoir estre tue, — comme : un' envie, le quel a vous? pour une envie, lesquels avezvous, — elle n’est pas proprement accent mais elle le fait bien changer, comme je vous l’ai dit. Laquelle (apostrophe), à l’imitation des Grecs, nous avons noté d’un point à queue jeté au dessus entre le mot apostrophé et son subséquent. — Comme donc cet ’apostroph’ ait puissance do changer l’accent, je m’emerveille de ceux qui ne l’observent qu'à certains monosyllabes. Il est certain que, quand nous écrivons une amour, il y a aussi grand danger de prononcer l’e de une que celuy de le homme (1). »

Pour Meigret, l’apostrophe ne remplace pas seulement une voyelle, mais aussi une consonne supprimée; ainsi dit-il : « 11 faut entendre que s et t seulTrent souvent l’apostrophe en notre langue avant les consonantes, et mesmement s ès monosyllabes, comme vou vous' tuez; ny n’est rien tant fâcheux à l’oreille que la prononciation d’elles. »

Meigret remarque aussi qu’il n’y a pas d’élision devant P h aspirée, et plus loin il dit :« Quand à il, elle, ils ne font point d’apostrophe ès verbes precédens par forme d’interrogatoire, comme aime il, aime elle?

pleins les Auvergnats, les Provençaulx, le9 Gascons et toutes les provinces de la langue d'oc Car pour le h aren ils disent l'aren ; pour la harendiere, rarendiere; pour In haulleur, l'aulleur.... Et non-seulement (qui pis est) font ceste faulte au singulier nombre de telles dictions, mais aussi au pluricr, car, pourdcj harem ilz disent des arens.... »

(1) Cf. ci-dessus p. «2.

Nous disons aussi plustost j'eusse eû que j’euss' eu, et entre elles plutôt qu’ entr elles. »

DES POINTS DE SOUPIR , DE SEMI-PAUSE, POINT FINAL ET PARENTHÈSE (l).

Meigret reconnaît, comme signes de ponctuation, le soupir, la semi-pause et le point ; le soupir ou point à queue , la semi-pause ou comma grec ne sont autre chose que notre virgule et notre double point, deux signes distincts que les imprimeurs confondaient à la fin du xv' et au commencement du xvr siècle, et qu’ils marquaient d’une petite barre oblique par eux appelés virgule. * Le soupir sert à la distinction des parties d’un membre, et la semi-pause à distinguer les membres.

(l) Etienne Dolet, dans son traité intitulé la Puncluation de la langue françoyse (voy. p. 50) traite plus longuement que Meigret le même sujet, et d’une manière différente, quoique sous ses auspices, pour ainsi dire, puisque son travail est joint au Traité touchant le commun usage de l'etcriture françoyse. — Nous croyons utile de rapprocher les deux théories.

« La ponctuation Françoise. — Si toutes les langues généralement ont leurs différences en parler et escriture, toutesfois nonobstant cela elles n'ont qu'une punctuation seulement, et ne trouveras qu'en icelle les Grecs, Latins, François, Italiens ou Hcspaignols soient differents. Doncq je l’instruiray brielvement en cecy. Et pour t'y bien endoctriner, il est besoing de deux choses. L’une est que tu cognotsses les noms et Qgures des points. L’aultrc que tu entendes les lieux ou il les fault mettre. Quant aux figures elles sont telles qu'il s'ensuyt, en ceste sorte : I, — Il * — 111 . — IV » — V t — ( ).

1. Le premier poinct est appelle en latin incisum, et en françoys, principalement eu l’imprimerie, on l'appelle ung poinct à queue ou virgule, et se souioit marquer ainsi « / • — IL Le second est appelé en grec comma et les latins ne luy ont baillé aultre nom.... — III. Le tiers est dict par les Grecs colon. Eu latin on l'appelle punctum. Et en l'imprimerie on l'appelle ung poinct ou ung poinct rond. Toutesfoys quant à

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Au regard du point, il fait la pause à. la fin du discours. » — A ces signes Meigret joint la parenthèse ou entrejet, « sens parfait... lequel n’ajoute ni ôte rien à la perfection du propos, tellement qu’on le peut ôter sans interruption de la sentence, »

A ce chapitre, sans faire une division nouvelle, sans aucune distinction, dans un même paragraphe, Meigret rattache tout le peu qu’il dit de la syntaxe.

* 11 ne reste plus, dit-il , que la partie que les Grecs ont appelée syntaxis et les latins constructio , que nous pouvons appeler bastiment , ou construction , ou ordonnance bonne de paroles... Quel sens tirerons-nous d’un langage, si le verbe tient le lieu d’une autre partie

l’efficace il n’y a pas grand différence entre colon, et comma. Sinon que l’ung (qui est comma ) tient le sens en partie suspens. Et l'aultre qui est le colon ) conrlud la sentence. Par ainsi on pourrait dire, que le colon peult comprendre plusieurs comma : et non pas le comma plusieurs colon. — IV. I.e quart est nommé par les latins interroyans : et par les Eranqoys interroyant. — V. te quint différé peu du quart en figure : toutesfoys il se peuit appcller admiratif et non interroyant. — VI. Le sixiesme est appelle parenthèse : et est double, comme l’on peult vcoir par ses deux petis djmys cercles ( ).

• Or puis que tu cognois leurs noms et figures, Je te veulx maintenant monslrer familièrement quelz lieux llzdoibvent avoir en nostre parler et escnplure. Et le prie y vouloirentendre : car une puuctuatiou bien gardée, et observée sert d’une exposition en tout oeuvre....

» Si tu en veulx avoir exemple, je te voys (vais) forger ung propos, ou il y aura troys périodes : dedans lesquels touts les points, que je l’ay proposés, seront contenus.... : L'Empereur cognoissant, que paix ralloit mieuU, que guerre, a faict appoinctement axec le Boy: et pour plus confirmer celle amylié, allant en Elandre il a passé (chose non esperée ) par le royaulme de France : ou il a esté repeeu en grand honneur, et extreme joye du peuple. Car qui ne se retjouyroU d'untj tel accord? qui ne loueroil Dieu de ceoir guerre assopie, et paix régner entre les Cltrestiens ? o que long temps a cor» désiré ce bien ! à que bien heureux soient, qui ont traicté cest accord! que mauldicts soient, qui torcheront de le rompre! »

ne

GBA^nUntE FRANÇAISE.

et ainsi des autres, contre la commune utilité et commodité que l’usage de notre langue a introduit pour une commune intelligence, comme qui diroit : ceux voudrais que je qui écrire se de meslent français en plus (peu) un rcverence de portassent usage commun au parler de a et ecritire la convenable est qui hnj, au lieu de dire : je vowlrois que ceux qui se meslent d'écrire en françois portassent un peu plus de reverence au commun usage de parler et a l'écriture qui luij est convenable. »

Voilà en quoi, selon Meigret, consiste la syntaxe : à proscrire ces mots sans suite qui rappellent certaine scène du Bourgeois gentilhomme ; lui-même semble s’attendre à ne pas être pris au sérieux , car il ajoute : « Je ne dy pas cecy sans cause , car je suis asseuré qu'une bonne partie de ceux qui s’en meslent sont si friands de suivre le style latin et d’abandonner le nostre, que combien que leurs paroles soient naïvement françoises, la mauvaise ordonnance rend toutefois le sens obscur avecq un grand mécontentement de l’oreille et de l’assistance. »

Après une rapide comparaison du latin et du français quant à la construction , Meigret termine ainsi son livre : « Voilà, dit-il, les considérations que j’ay pu trouver des parties necessaires au bastiment de nostre langage, lesquelles j’ay dressé suyvant l’ expérience que j’ay de notre langue et de son usage , à l imitation de l’ordre que tient Priscian en la latine : combien que je me tiens pour tout certain qu’il est bien difficile qu’il ne s’y treuve beaucoup d’occasions de mécontentement, tant en la généralité des réglés