I. Des voyelles. — 1° Voyelles ouvertes

« La première des ouvertes cest a , que nos Gaulloys ont nommé Alpha. Elle n’a rien de different avec les Grecs et Latins.

»> La seconde voyelle cest le son que nous escripvons par deux voyelles a et u, comme en ces mots : auhres , aultel, ou nous prononçons toutesfois une voyelle indivisible. . .. Ceste voyelle nest ny grecque, ni latine ; elle est totaltement francoyse (2). » — Que

(1) • Vocales sunt quæ per se proferuntur et per se syllaltam faciunt. » (Donal.)

(2) Selon Ramus, les Grecs prononçaient au comme aç , et les Latins au comme aou. — Toutefois II fait de au, dans sa Grammaire latine , p. 5, une dlphthongue ; Cf. Scholse grammaticæ, p. 70.— Pour le grec, cf. Job. Rod. Wetstenli pro grarca et genuina lingu.r gr.i cæ pronunciatione, Orationes apologetic-r publicè a studiosis jurenibus habita, Basile»’, 1680, i vol. ln-8*, p. 129, 208-210. — La grammaire grecque de Port- Royal condamne cette prononciation , et prétend que dans durât , au se prononçait comme au dans le français austère. — Voy. aussi Pasquier, Lettre à M. de Fonssomme : « que nulle nation ne peut dire si elle prononce au vray la langue latine comme falsoyent Ica Romains. > Lettres,

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faire? Pour ne pas trop choquer l’usage, qui a accepté le son au, et respecter en même temps la valeur des lettres, Ramus conseille « de comprendre a et u en ung mesme charactere, ainsi que la voix les comprend, comme pourroit estre w, en escrivant wtre , faite, en sorte que le lecteur entendit que ce ne feust que une lettre (1).

» La troisième voyelle, cest une voyelle que nos Gaulloys ont appelée Ve menu (2), et que nous appelions aujourdhuy Ve femenin, Ve brief, Ve clos : comme es desnieres letres de ces mots pere sage , mere soie.

• La quatriesme cest une voyelle nommee par nos Gaulloys eta : comme elle est nommee par nous, Pc

Paris, Petit-Pas, 1819, t. I, p. 148. — Jean Chèke, dans son Traité de la prononciation de la langue grecque, 1555, p. <50, traduit le son au par au, et non par af. Il s’appuie sur ce qu' Aristophane , roulant imiter l'aboiement d’nn chien, écrit au, au; et il ajoute: • Ne canes quidem tam crassi sunt ut pro au, au, af, af, sonent. »

(1) LeTrissin, réformateur italien, employait aussi l'w |uya, non pour la diphthongue au, que les italiens prononcent aou, mais pour l’o long.

— Du Verdier, citant un passage de Baïf, qui suivait le système de Ramus, remplace par l’to le caractère employé par l’auteur.

(2) On se rappelle que, selon Ramus, les Gaulois ont donné aux Grecs leurs lettres. Or, l’c «jokov des Grecs c'est l'e menu. L’e marqué d'une cédille n’était point un signe nouveau : Meigret l’avait employé. C’était une abréviation pour <e. Le premier livre où nous l'ayons vu employé pour x, c’est le Lactance Imprimé en 1465 au monastère de Subiaco, dans la Campagne de Rome, par Conrad Sweynheym et Arnold Pannarti, imprimeurs venus de Mayence : une feuille en est conservée dans les vitrines de la bibliothèque impériale. On retrouve le même signe dans les Epitlolt jam«TiarerCt'ceroni*,lmpriméesà Venise en 1461 par Jean de Spire. Il ne parait ni dans le premier livre imprimé à Paris. 1470 , par Michel Fribürger, Ulrich Gering et Martin Krantz; ni dans la Rhetorica Ciceronit, imprimée à Venise en 1410, par l’imprimeur français Nicolas Genson;

— ni enfin dans la Somme de saint Thomas d'Aquin, premier livre imprimé i Valence, 1417, par Lambert Palmarl, introducteur de l'imprimerie en Espagne.

GRARXAIRE FRANÇAISE.

masculin, Ve long, Ve ouvert: comme en ces mots mes, tes, ses, quand nous disons : mes biens, lesbiens, ses biens. Mais pour signifier ceste longueur, nous faisons souvent une lourde escripture, en préposant une consonne, comme descouvrir, eslever, pour découvrir, elever (1). Ce sont icy deux voyelles differentes, non-seullement de quantité, mais de son.

• La cinquiesme voyelle, cest ung son entre ces deux voyelles, tantost brief, tantost long : comme es dernieres letres de ces mots ayme , traicte (aimé, traité), amatds, tractatus, ou il est long : item es dernieres syllabes de ces mots : aymer, traicter, ou il est brief. »

Pour distinguer ces trois dernières voyelles, si différentes, selon Ramus, il faudrait trois caractères dif-

(I) Cf. ci-dessus, p. 152. — La notation marquée par Ramus ne lui est point propre. Elle diffère peu du signe adopté par Pelletier. Le Trissin l'avait déjà employée, surtout à la lin des mots, ponr marquer le son que, dans le corps des mots, il notait par l’c grec. L’ancienne langue marquait ce son par te ou par ei : comme brief, veine, haleine. Au commencement du xvn’ siècle on usait fréquemment de cette dernière notation. Nous assimilons la notation t'e à la notation et; c'est-à-dire que, selon nous, l’e précédé ou suivi d'un i avait le même son, au moins dans les mots où ces deux lettres remplaçaient une seule lettre latine. Cette opinion peut paraître paradoxale. Nous l’expliquons. De vena on a fait veine. On a dit de même, il ameine, promeine, etc. Comment douter que, dans ces mots, les voyelles ei aient marqué le son è ou é? — Pour te, voyex les mots chief, grief, sanglier, bouclier dans lesquels te ne marquait qu’une syllabe dans la mesure du vers, quand il nous est impossible de les prononcer sans une diérèse : en peut-on conclure autre chose sinon qu’ils se prononçaient comme si l’on avait écrit cheif, sangleir, boueletr, etc.? — Qui ne sait du reste que dans les dialectes picard et normand les infinitifs étaient en ter, donier. Même dans la syllabes t'en, bien, viens, le patois angevin, image si fidèle de notre vieux langage, prononce toujours bein, veins. Il en était de l'i avant ou après l'e comme de l’u avant ou après l’e dans dueil ou deuil, dont la prononciation était la même.

PIERRE RAHUS.

férents : on les trouve dans les mots férmçle , onétqte , fermeté, honnêteté (1).

» La sixiesme voyelle cest ung son que nous escripvons par deux voyelles, b et u, comme en ces mots peur, tueur, seur( 2). A ceste cause, il ne seroit point paraventure estrange de le marquer ainsi v, comme en ces mots, ejrej, malerrt/ (heureux, malheureux).

(1) Papon, dans le Notaire, troisième traité, ne demande d'autres distinction que l'accent sur l’e aigu : • Se trouve autre figure aussi depuis n'aguieres introduits, c'est pour l'accent aigu ou bien soumis (lubmtiiuj, bas, grave), cela se pratique en la lettre de e, soit à la fin du terme ou au milieu et concerne plus la prononciation que l’orthographe. La faute et erreur qui se peut commettre en ce est apertement congnue par la façon barbare de prononcer d’aucuns qui, naifvement et selon ce qu’ils ont pris de leur nourrice et sucé avec le lait, ne se peuvent tenir de prononcer tout d’une mesrae sorte, et n’advise point si la lettre de e doit estre prononcée par acuité, et haut ou bas, et sans accent aussi, qu'elle soit au milieu ou à la fin j mais au contraire, par rostine niaise, prononcent tout avec ledit haut accent. Il prononceront de mesme accent besti et esté, et les deux enlèveront d’un pareil accent, où le terme de bette doit estre escrit diversement quant au e : bette; l’autre terme, qui est esté devra estre escrit avec un trait d'accuité au dessus. Au lieu de prononcer necessaire, ils diront neeessairé ; au lieu depere.mere, frere, compere, ils diront péri, miré, frire, compire (cf. p. 105). Par ainsi est nécessaire en ce d’observer l’orthographe, d’ont pourra estre congnue la différence de bien ou mal prononcer, et notamment en ce que sera formé le dit e sçavoir par une queue au bas d’iceluy, corne, * ou bien sur tel e, si est-ce que le livre (c'est-à-dire l’impression) est sans addition de la queue. Et encore par ledit bas accent, fust sans queue, et ne fust tel, f, si est-ce que le lecteur, de telle différence, sçaura que le e seul et sans ledit traict sur sa teste devra estre lias et bassement prononcé, ores que ladite queue n’y fust au bas. • — Qualifiant à la suite de ce passagé, les réformes tentées par Mcigret et Pelletier, Papon ajoute que ces auteurs • ont voulu approprier les dictions à la prononciation avec une si grande liberté que je craindrois qu'il en y eust trop, et que cela fust faict par une curiosité de nouvelleté piustostque autrement.» — Cf. Du Verdier, Biblioth. franç , in-f", 1585, p. 571.

(2) Eu figure, comme au, dans les diphthongues reconnues à la langue latine, par tous les grammairiens latins et par Hamus lui-méme. — tram, latine, page 5; dans les Scholæ gramm., page 70, on Ut : « Ut au et eu duos in unum sonos conjungunt, sic et œ conjungerc debeant. •

GRAMMAIRE française.

» La septième voyelle cest i, nommee par nos Gaulloys iota, qui na rien de different avec le grec et le latin.

2” Paye tics arrondies.

« La première des voyelles proferee la bouche plus serree et plus arrondie, cest le son propre en la première et troisième letre de ce mot obole. Les Grecs ont faict icy deuxcharacteres, scavoir Po grand et Po petit. Mais les Latins et les Francoys ont mesprisé ceste différence.

» La seconde voyelle arrondie cest le son que nous escripvons abusivement par ou. » — Doit-on le représenter par u comme les Latins (1), les Italiens, les Espagnols, les Anglais et les Allemands, ou affecter à ce son un caractère particulier? Ramus, pour conserver à la France le son u que notre pays seul possède en Europe, préfère introduire un nouveau caractère, qu’il emprunte à une abréviation grecque, u (2).

« La derniere voyelle cest le son que nous escripvons par u. s — Quant à Py, Ramus le rejette absolument, parce que, dit-il , « nous abusons lourdement de y pour la voyelle i (3). »

(I) Cf. Scholæ gramm., p. 33.

(5) Baif a accepté la même notation.

(3) Scholr gramm., p. 34 : « Y vocalis gTaîca est, nec ln ulla voce, niai græca, adhibetur. Quanta vero el cum u voeali cognalio sonl fuerit veteribus, indicat In Oralore Cicero.... etc.» — Les grammairiens latins s’accordent à ne pas rejeter l't; mais ils en restreignent l’emploi aux mots tirés du grec. *

PIERRE RAMUS

Ramus attribue donc à la langue française, grâce aux sons au, eu , ou, qu’il introduit dans sa liste , et qui sont plutôt en effet des voyelles composées que des diphthongues, dix voyelles, et il en donne les exemples suivant :

a. — amant, ardant.

oj. — aitel, sait, fait (autel, saut, faut).

q. — qcu, rosq (eau, rose).

e. — chante, navre (chanté , navré).

d. — dpds, dnfdr (tyais, enfer).

e>. — erç, &rvzq (heure, heureuse).

i. — issir , tissir.

o. — obole, oppozons.

«. — vtrq, kurrus (outre, courroux).

u. — uzurq, rupturq.