ORTHOGRAPHE ET PRONONCIATION

Voyelles.

A. — La prononciation de l’a nous est commune avec les Latins et surtout avec les Grecs. Comme le dialecte doricn, le dialecte roman, « c’est-à-dirc celui des frontières de la France, » et le patois de la Savoie remplacent volontiers le son e ou ai par le son a, disant cia pour clef; de même, clar, inan, fa/n, pan, face au lieu de cluir, main, faim, pain, faire (2). Nous-mêmes

(0 « Vere franctci characteres. »

(5) Le Glossaire genevois constate l'emploi de a pour e devant r : Patron , Rarlin ponr perron , Berlin. Les paysans de Molière font le même changement : • Ln habit jaune et tort.' c'est donc le médecin des parroquels?... allons vite te torcher. » [Médecin malgré lui.) — Geoffroy Tory attribue il la fréquentation des Italiens qui affluaient sut foires de

ROBERT BT HENRI ESTIEOiE.

nous dirons clair, mais clarté. Cet a du roman est plus voisin de l’étymologie, qui paraît mieux dans pare, mare, deman que dans pere, mere , demain, tirés de pâtre, maire, de mane.

À est généralement bref : race, trace , face , place, t/lace; il est quelquefois long, surtout dans les dissyllabes, comme grâce, âge pour aage ou eage, et aussi quand il est suivi de deux ss ou même, quelquefois de deux consonnes quelconques: grasse, lasse, basse, brasse, etc.; poste, hasle; gasle, tasle, verbes; masle, pasle. — Il est souvent bref néanmoins même suivi de deux consonnes : vache, tache, hache, sache, cache, etc.; mais il est toujours long s’il y en a trois : masclw, lasche, fasche. — Cette distinction de brèves et de longues sert à distinguer certains mots : tels pale de chien, paste de farine, matin et maslin; tels encore chasse (vknatio) et citasse (perculum).

Dans les trissyllabes, a est généralement bref, agace (pica) beensse, etc.; il l’est, de plus, dans les mots dérivés d’un primitif où l’a était bref, tels desplace, de place ; chicheface, desface, rrface, etc. — Toutefois il est long : 1" dans les dérivés de mots où l’a était long: entasse de tas; embrasse de brasse, etc.; 2" dans la syllabe usse particulière aux subjonctifs et aux optatifs: aimasse, louasse, etc.

Dans les finales en âge des mots de trois, quatre ou cinq syllabes, comme visage , mariage, apprentis-

Lyon l'usage qu’avaient les dames lyonnaises de changer e en a dans la prononciation, quand au contraire les parisiennes affectaient de changer o en e. (Cbampleury, feuillet XXXIII, v*.)

sage, l’a est allongé, niais très-légèrement; — demême pour les finales en alement ou ablement, comme totalement, honorablement (i).

Le peuple, ou plutôt la lie du peuple, surtout à Paris, met souvent un a pour un e, disant piarre pour pierre, guarre pour guerre; et celte prononciation était autrefois générale : « Quelles pensions nous qu’estoient les oreilles d’alors qui portoient patiemment mon frere Piarre, mon frere Ilobart, la place Maubarl? Et toutesfois nostre Villon, un des plus éloquents du temps, la parle ainsi (2). » — Au contraire, les courtisans, « contrefaiseurs de petite bouche, » et surtout les femmes de la cour et celles qui croiraient déroger à leur noblesse en prononçant l’a, le remplacent par e et disent catherre et cataplasme pour calharre et cataplasme : ils rappellent la demoiselle Savoyenne et son • chanter magnifiquer qu’elle disoit pour chanter magnificat, pensant éviter la vue de son langage naturel (3). » — Gar-

(I) Ces deux remarques doivent nous rendre moins sévères que nous ne le serions, en tenant compte de la prononciation actuelle, pour les poètes qui ont dit, par exemple, comme Despréaux :

Si quelque esprit malin vent le. traiter de [ah 1rs,

On dira quelque jour pour les rendre croyables...

ou qjui ont fait rimer, comme Voltaire, âge et courage , etc.

(î) Introduction au traité de la Conformité des merveilles anciennes arec les modernes, liv. I. — Il ajoute : « Voila exemple du langage auquel on prenoit plaisir de faire la grande bouche, & la façon de ceux d'entre les Grecs qui estoint nommez Dorlens et de ceux d’entre les François qui sont nommez Savoyars. •

(3) Rien de plus commun au xv* siècle et au xvi*, et, à plus forte raison , aux époques antérieures que la confusion des sons a et e. Villon, dit M. L. Quichcrat , fait rimer barre avec erre , Marne avec hteerne, Lombart avec Robert; dans Coquillarl, on voit ferme rimant avec gen-

ROBERT ET HEIVRI ESTIENISE.

dons-nous de les imiter (1) ! — Gardons-nous de dire : il s'y en allii pour il s'y en alla : Marot reprenoit ceux qui disoient renda pour rendit, ou trous mous pour trois mois (2) : craignons de paraître « supposts de la place Maubert (3). »

E (4). — • La lettre e est une de celles qui ont le son doux et plaisant ; nous en avons de deux sortes, l’un estant masculin, l’autre, plus frequent, féminin, laquelle division semble admettre quelque subdivision; et ces deux sortes entremeslees font trouver de la diversité en une mesme lettre (5). » — Quelles sont donc ces deux sortes d'e? La grammaire nous répond : « e, quand il est au commencement quelquefois se prononce brief et court, et comme à demi-son, comme peler, où pe e3t court, et 1er est long. » Quelle que soit sa place, au commencement, au milieu ou à la fin

dorme; on lit dan» J. Marot :

Or est Montjoie, jlor* premier roi d'irmes,

Homme discret, très-élégant en termes...

(t) Ce chapitre est rédigé fi l’aide des Ihjpomneses , pp. 3-11, et des passages cités de l’ Introduction au traits..., etc. — Au ivn* siècle, la cour hésitait entre serge et sarge. ( Vaugelas. )

(î) Marot, 2* épitre du Coq à l’Ane :

Je dy qn’il n’est point question lie dire fallitm, ne j'estitm,

N y te routa, ny je frappy.

(3) Lang. (rang, italianisé, édit. S. D. (?) Genève, 1518, pp. 143, 145, 140.— Cf. p. 298.

(4) Ce paragraphe est rédigé à l'aide principalement des Hypomneses, pp. 11-28; — nous avons suivi aussi la Grammaire et d'autres textes cités dans les note» qui suivent. — Sur les diverses prononciations de l’e, voyez, dans Geoffroy Tory (Champlleury, f" XXXIV, r et v*) un passage trop long pour être cité ici.

(5) Précellence..., p. 40.

GlAMJfAlBE FRANÇAISE.

d’un mot, e peut être long ou masculin, dit Henri Estienne, ou court, c’est-à-dire féminin. Ordinairement il est long quand il est suivy de deux consonnes : commettre (1). »

Les Français ont changé en e I’a d’un grand nombre de mots latins où le dialecte roman (2) l’a conservé; tels bonté, santé, mer , amer qu’ils prononcent : bon la, sauta, mur, amar (3)u

e masculin. — Get e dont le son est clair et pleia nous est commun avec les Grecs (xt, oe) et les Latins (te, de)', non-seulement il peut y avoir un e masculin à quelque syllabe d’un mot que ce soit, mais encore il peut y en avoir deux dans un même mot et même trois, soit de suite, soit séparés : déférer, vérité (h). — Cet e se rencontre dans certains verbes, où pour mieux marquer le son, on écrit parfois deux e comme séparément ou separeemenl (5) ; dans d’autres adverbes, \'e est féminin : sainclement, justement. — Cette différence de Ve masculin et de i’e féminin sert à distin-

ct Grammaire, p. 6.

(2) Nous avons vu deux pages plus haut que le dialeete roman est. aux jeux de Henri Estlenne, le langage des frontières de la France.— G. Tory.

(3) Voyez nos remarques sur a, ci-dessus, p. 3i0.

(4) Henri Estlenne ne marque l’accent que sur les finales : 11 écrit bénéfice, dtferer, évité, rerité ; nous le plaçons, dans nos citations, partout où la clarté l'exige.

(5) A la page 6 de la Grammaire de Rob. Estienne , nous trouvons communeement écrit avec ces deux ce. Ce second e comptait parfois dans la mesure des vers, surtout avant le xvi* siècle :

Mult U tint Lnnomnwat (Basiusr i

— Cf. Qulcherat, Vertif. fr., p. 416 et sulv.

ROBERT ET HRSIII KSTIENNE.

guer quelques mots qui sont semblables, à la prononciation près. Ainsi séparément, c’est le latin separatio ; séparément , le latin separatim (1).

Cet e masculin a un autre son dans accès , procès (2), belle (3), ver, fer, terre: c’est celui de Ve latin dans terra: il s’affaiblit un peu dans les finales des infinitifs, comme chauffer, laver. Mais c’est surtout dans les mots où cet e est suivi de st, comme teste, besle, ou de deux ss comme cesse , presse que Ve prend un son ouvert; il est alors semblable à celui que l’on marque par œ ou ai , et l’on peut rimer ensemble professe , cesse et laisse, abbaisse. — Exception : il est moins ouvert dans proteste, peste, moleste, etc.

Ve masculin a un autre son encore, qui tient à la fois de Ve et surtout de Fa : cet e est à proprement parler l’e français; on le trouve surtout avant mx comme femme, lems ou temps et avant n, comme dent, vent; prudent, prudence, prudemment; ornement, jugement, etc. ; le vulgaire prononce tams, prudant, santance, et s’excuse sur les poètes qui font rimer constants et temps {h} : c’est une faute, et il faut donner à chaque

(1) Séparément pour séparation semble avoir été supposé par l'auteur pour les besoins de sa cause. On ne trouva en effet ce mot dans aucun lexique.

(2) Ces mots sont également écrits dans le texte sans accent.

(3) , D’après cette prononciation belle et [il) bêle rimeraient très-bien.

(4) Cette faute n’est plus appréciable aujourd’hui pour nous qui prononçons constants et temps avec le son que donnaient & ces mots les poètes anciens. Remarquons même h cette occasion que nous foisons des distinctions qui ne se (disaient pas alors, au moins en poésie ; car l'oreille

lettre le son qui lui est propre ; on évite ainsi les équivoques de cmbler (enlever) par exemple , et de ambler (aller l'amble). Nous nous faisons parfois un jeu de ces ambiguités; ainsi : < Pourquoi dit-on la vérité dans le vin? — Pource qu'il est de serment. » — Ici Ve de serment se prononce un peu comme l’a, de façon qu’on puisse hésiter entre serment (jusjurandum) et «armant (sarmentum) (1).

Une dernière sorte de c masculin est Ve des mots comme chien, mien, tien, sien, vien, où il se prononce comme s’il y avait cliiin miin. « Mais — ici nous traduisons textuellement , — cela a lieu principalement dans les mots qui sont monosyllabes ou se prononcent comme les monosyllabes; tels sont ceux qui précèdent; car pour lien, sien, moyen, ancien, praticien, on ne peut d’aucune façon dire la même chose. » — Peut-être ces derniers mots avaient-ils le son que nous avons entendu, dans le saumurois, donner au mot chien, qui s’y prononce à peu près chian (2) : la terminaison latine ianus, ou italienne ano

ne saurait plus accepter la rime qu’on trouve en ces vers :

Assez, a y perdu tout cest au :

Dieu le vtieille pourvoir ; Amen. (Villon.)

Mais comment se porto l’anesse

One tu sray de Jérusalem ?

S’elle veult mordre, garde l'en. (Mabot.)

(1) Louis XI sc plaignait un jour de la mauvaise qualité du vin d’une certaine année; il en demandait la raison :« C'est , lut dit-on , que les sarmens (ou scrmens) n’ont pas tenu.» — Cf. Quicherat, YeTtif.fr., p. 361.

(2) Cf. Rabelais, Gargantua , liv. 1", cbap. IX, édit. Jannet ( Uibliolh . e’ic c.) ; tom. I. p. 33, ligne 3. On y verra un équivoque de chien et de

qu’on trouve dans les équivalents de la plupart de ces mois expliquent la nature du son dont parle si vaguement Henri Estienne.

E féminin. — L’e féminin a le son plus sourd que l’e masculin ; il s’arrête pour ainsi dire au gosier, quand l’autre va jusqu’aux dents : nous avons des exemples de ces deux sortes d’e dans les mots ambages, satellites, calices qui sont latins et français, avec cette différence seule que l'e est masculin en latin, féminin en français. — Chez nous un même mot peut avoir les deux e avec un son différent : marque, c’est le nom latin nota ; marqué c’est le participe latin notatus ; marque peut être aussi une des trois personnes de l’indicatif présent, ou la seconde de l’impératif. — La différence des e sert aussi à distinguer les mots, comme paste et pasté. '

Ces noms d’e masculin et d’c féminin sont venus de la rime, et semblent devoir être réservés pour les e des syllabes finales ; on les trouve cependant au commencement ou au milieu des mots. Nous l’avons vu pour e masculin. Pour e féminin, les mots genest, félon, tenir, venir, feratj, ferons, venions, menions, puis doucement, passe-temps, jugement, souvenir, etc. en sont la preuve.

Des mots dérivés de vocables latins commençant par

céans qui peut servir à faire comprendre le passage de Henri Estienne : seulement les mots lien, ancien, etc., avaient la prononciation qu'il retire au mot chien, etc. — Remarquons encore que l’on trouve écrit European le mot que d'autres textes du même temps écrivaient Européen : la prononciation expliquait la première orthographe. De même Prise ian et Priscien, Julian ou Julien, Vulcan ou Vulcain, etc.

Giugams française.

de et re nous faisons ie premier e soit féminin, comme devenir, retenir, soit masculin comme déclarer, référer, soit indifféremment l’un ou l’autre, comme décevoir, refrener, relascher, détenir, où cependant Ve masculin semble le plus en usage, et desirer où le féminin semble l’emporter. — Quand deux e se suivent, ils peuvent être l’un féminin, l’autre masculin : feuilleter, plumeter; ou tous les deux féminins : recevoir, recelons-, trois e de suite peuvent même être féminins : nous recèlerons (1).

Dans les infinitifs, e qui suit r est féminin : dire, faire ; — e qui précède r est masculin : laver, aimer. — Les troisièmes personnes plurielles dès verbes, qu’elles prennent ou non les lettres oy, ont aussi cet e muet; la lettre» s’y entend aussi peu que possible (21; dans les finales en oyenl au pluriel, le son e donne à cette syllabe une longueur que n’a pas la syllabe oit du singulier : U aimoit, ils aimoyent (S).

Dans la poésie, les vers terminés par e féminin ont une syllabe de plus que les autres, ce qui s’explique parce qu’on l’entend à peine. Il n’est pas moins muet dans les mots comme esperit, que Fon écrit même esprit, et la prononciation n’est pas autre dans vrayement que dans vrayment (ù).

(1! Tou» les exemple» donné» dan» ce paragraphe montrent avec quelle prudence ou doit accentuer les e dans la reproduction des anciens textes.

(2) Cf. ci-dessus, p. CI, chapitre de Meigret.

(3) Voyez les remarques sur la diphlkongue ot.

(4) Cependant, même au xrr siècle, vraiment comptait sourent pour

Dans certain mots e féminin adoucit la consonne précédente : bourgeois, dongeon, bourgeon, changeant, chargeant, rongeant, etc., que l’on prononce comme s’ils étaient écrits avec l’i consonne (j) bourjois, donjon, bourjon ; dans d’autres, il allonge la voyelle qui précède : ambiguë ment (1), de ambigu, estourdiement , de estourdi (2); en vertu de la même loi, e masculin des adverbes séparément, inopinément sera long, puisqu’il peut se marquer par deux ee : separeement, inopineement.

En général, du reste, la syllabe qui précède e féminin est plus longue que celle qui précède l’e masculin : ainsi, plus longue dans coste, fosse, poste, marche , escume, que dans coslè, fossé, posté, marché, escumer, etc. Dans tous les mots qui précèdent, ce point n’est pas douteux (3). Peut-être paraîtra-t-il moins certain , qu’en vertu de cette même règle, qui n’a jamais été posée jusqu’ici, mais qui est très-sûre, la syllabe qui précède Ve féminin du présent est plus

trois syllabes.:

Pour tra-D-mnl la manière comprendre. (Maaor.)

— Cf. Quicherat, Versif. franç. , pp. 416 et suhr. — Voy. aussi, dans le même ouvrage, pp. 427, 328.

Quant à esperil pour esprit , le même auteur en cite de nombreux exemples qu’il tire même des poêles du xn* siècle: on disait aussi souspeçon, serai, larrecin, derrenier pour soupçon, r rai, larcin, dernier.

(1) H. Ksticnnc écrit sans tréma : ambiguemenl.

(2}En allemand. Te après l’i n’a pas d’autre effet : loir, Me, Stief, etc., se prononcent rie, die , brif. En hollandais de même : « ie toirb mie i auê(|efproci)'.'i’.. *

(3) Ce point serait très-douteux ponr nous, qui prononçons l’o également long dans cosie et dans coild, l’a dans pdte et dans parlé, etc.

longue que celle qui précède Fe masculin du prétérit ; par exemple dans je passe , je conte , je porte, f oste, que dans j'aij passé, conté, porté, osté (1).

I (2). — Rob. Estienne se borne à dire que la voyelle i se prononce en français et en latin, et que • aulcunes fois est consonante, comme jaser, jetter, jouer, jurer. » — Henri Estienne est plus explicite.

I consonne. — / peut être consonne en français comme en latin, soit au commencement soit au milieu des mots. S’il est consonne, il serait bon, pour avertir le lecteur, de le marquer par la majuscule, comme dans pale, simle, vendcmlc, que l’on écrit aussi page, singe, vendemge (vendange), avec g.

Ce g prend encore la place de I, mais avec un autre son, surtout chez les Picards qui disent gambe où nous disons jambe ; nous leur avons pris les dérivés gambade et gambader (3).

I voyelle. — L’i voyelle est écrit par quelques-uns dans des mots où d’autres ne l’écrivent pas : ainsi dangier et danger, cslrangier et estranger (U). Cet i appartenait à notre ancienne langue, qui l’écrivait dans tous ces mots et les semblables, et surtout les infinitifs, comme aidier, hebergier. .. ; on la trouve même dans le

(1) Voyei plus loin, les remarques sur le verbe.

(2) Ce paragraphe est tiré surtout des Hypomneses, pp. 28-34. — Cf. Geoffroy Tory. Champ/ leury, f- XLVI, r.

(3) Le c dur est employé en picard partout où nous employons le j ; les Picards disent de même gardin, garbe, garret où nous disons jardin, gerbe, jarre I, etc. Cf. Escalier, Item, sur tes patois, slossa rc lalin-franç. du iiv* siècle, au mol pomérium (1918); Corldel, Gloss, picard, etc.

(4) A Genève , on dit encore péchier pour pécher, comme prunier. (Gaudy, Gloss, genevois, t vol. in-8°, 1822.)

ROBERT ET HESRl ESTlEKPiE.

corps des mots, comme je lieve, j'eslicve, je grieve , qui sont encore (158'2) employés quelquefois. On dit de même grief et brief ; mais bref et grève, plus voisins du latin ( brevis , gravis ) sont préférables (1). — On rencontre aussi l’i après Yc dans plusieurs verbes, entr’ autres il meine (de mener ) et ses dérivés; mais il serait maintenant ridicule de le prononcer.

Dans d’autres .mots l’i, sans être omis, se prononce si rapidement que beaucoup de dissyllabes où il est suivi de e deviennent monosyllabes (2).

Quant à la quantité, i est long, par exemple, dans les subjonctifs des verbes où il est suivi d’un s, et cette prononciation lente sert à les distinguer de l’indicatif : ainsi, i est long dans quil gemist, bref dans il gémit. De même, sans que l’écriture cependant soit changée, il est plus long dans combien que je prie au subjonctif que dans je prie à l’indicatif. Enfin dans les mots où l’i est seul on reconnaît sa quantité en se reportant au primitif latin : le verbe fer, de fiderc, a l’i plus long que l’adjectif fier de férus ; de même il est bref dans lire ou lyre (lyra), et long dans lire (de legerb), à cause de la syncope.

Les amateurs de l’italien changeaient, alors pour obéir à la mode, l en i dans les mots plaisir, plume,

(Il La diphthongue te, remplaçant e ou a latin, s’est conservée dans beaucoup de mots après avoir disparu d’un très-grand nombre; nous ne disons plus brief, mais nous avons encore brièveté-, de méme/ièt re, fiel, miel, lièvre, pierre, tiède, etc.

(2) Voy. plus loin, diphthongue IE.

GRAM» AIRE FRANÇAISE

qu’ils prononçaient piasir, plume (1); ils remplaçaient i par u dans seniu pour senti, et au contraire a par i dans je frappisse, et autres semblables (2); du reste nous voyons Henri Estienne lui-méme mettre dans la bouche de son Celtophile le mot meslinge pour meslange (3).

O (4). — Nous prononçons l’o comme les latins ; mais, dans les noms qu’ils terminent en io, mo, ro, to, nous ajoutons un N , et disons occasion , sermon , Cicéron , Caton , pour oocasio , sermo , Cicero , Cato : en quoi nous imitons les Grecs qui disaient etc., et les Hébreux qui disent de môme prou».

Nous le changeons quelquefois en ou ; nos, nom; color, couleur ; parfois aussi nous admettons les deux sons : nous disons en effet voulonté et volonté, tourment et torment, colom ou coulom (colombe), pourceau et porceau; il ne se change pas moins souvent en eu

(1) L’t qui remplace I des primitifs latins était en italien même une corruption de l’ancienne langue. Le cardinal Gembo a, sur ce sujet, dans son premier livre Delta ro Igor lingua, un passage qui semble avoir échappé à H. Estienne : « Era il uostro parlare negli anlichi terapi rozzo et grosso et mati riale, e molto piu oliva di contado chc di città. Par laquai cosa Guido Cavalcanti, Farinata degli Cher U, Guittone e molt'allri, le parole del loro secolo usando, lasciarono le rime lore piene di materiali et grosse voci... blasmo et placere, etc. » {Le Ossemtioni délit lingua rolgare... in Venetia, M.U.LX1I.— ln-8 , pp. 42-43.)- En Anjou, l'on remarque une tendance analogue à mouiller les lettres bl, fl, etc. On dit biane, lieu, pour blanc, bleu; flanc pour flanc, flamme pour flamme, etc.

(2) Largage fr.-ital., p. 143. Cf. ci-dessus, p. 229.

tj) Ibid., p. 10, ligne 9; p. n, avant dernière ligne, et ailleurs. Les Picards disent de meme minier, dfnt, diminchc pour manger, dans, dimanche.

(4) I/ypomneses, p. 34-2C. — Cf. Geoffroy Tory (Champfleury, P L1 v* et LU, r*J.

dans les finales latines en or : honneur, douleur, couleur, etc. : dans certains mots on prononce indifféremment au et eu : demourer et demeurer; on dit mieux prouver que preuver; mais mieux preuve que prouve (l).

La voyelle o remplace souvent chez noos la diphtbongue au des latins : ainsi or, de aurum ; nous avons dit Pol de Paulus, comme le prouve ce proverbe

SI aussi sage es que saiuct Pol ,

N’ayant rien es réputé fol ;

mais il vaut mieux écrire Paul.

Autrefois o se redoublait, par exemple dans roole, quand il était long, comme a se redoublait dans aarjc, et e dans discernent ; il vaut mieux comme on a commencé à le faire, le marquer d'une sorte d’accent aigu (2).

U (3). — Robert Estienne s’était borné à dire que l’u était souvent consonne, surtout au commencement

(I) Cf. ci-dessus, p. 100. — M. Burguy, dans sa Cramm. de ta langue d'Oil se demande d’ou provient cette Irrégularité dans la dérivation des mots doufm k , doulovreux , et il répond : « l.e langage de Bourgogne avait or dans tous les cas : creator, for, etc.; or, eor, os, étaient remplacés en Picardie par eur, our, ou», comme : diseur, jongleur, etc.; la Normandie avait u, comme fur, donnur. Ces faits notés, la question se résout d’elle-méme ; les formes en eu, qui devinrent de Jour en jour pins communes, s’introduisirent avec le langage picard dans l'Ile-de-France, et prirent enlln droit de bourgeoisie dans ia langue Oxée. » T. 1, p. 20.

(2i Cf. ci dessus, e. — M. J. Quichcrat cite de nombreux exemples de diérèses analogues à celle de aage ou eage (âge); voy. dans son Traité de yersif. franc., pp 115-134, une longue et savante note au sujet des diérèses en usage dans notre ancienne poésie.

* (3) Grammaire, p. »; Uypomneses, pp. 30-40. — Cf. G. Tory, f” LIX v* et LX r*.

des mots; Henri, après avoir dit que le son de Pu nous est particulier parmi les nations modernes (1), justifie l’emploi de cette lettre comme consonne au milieu des mots, par l’exemple des latins qui disaient lenvia ou tenuia (2), et au contraire dissoluisse pour dissolvisse (3); toutefois devant r l’usage que nous faisons de u consonne nous est particulier : fievre , livre, livre, etc. La distinction de u consonne et de u voyelle sert même à distinguer les mots : il navra, c’est vulneravil ; il n'aura, c’est non liabebit.

Nous avons souvent changé en g le v consonne des latins : vastare, gasler ; vespa, guespe(h); et aussi u suivi de i, comme serviens, sergent, abbrevlvre, abbreger, etc.

Ni Robert, ni Henri Estienne ne proposent de distinguer par deux caractères particuliers «voyelle de « consonne : Henri Estienne cependant devait comprendre l’embarras où pouvait jeter cette confusion, lui qui, cherchant les mots qui répondaient au mot capriccio des Italiens, cite le mot uerue, et est obligé, pour en fixer la prononciation de recourir à la rime,

(t) I.cs Piémontais et les Écossais ont le son u comme nous; en Allemagne et en Bohême, ce son existe aussi; les Allemands l'ont marqué par eu (urbet) puis par ü ; les bohèmes le marquent par l'y grec accentué, y-

(2) Virgile, Gcorg. J :

Tenuia nec lantr per ctrlum reliera ferri.

(3) Tibulle :

Sec salie ornâtes dissoluisse comas.

(t) Le patois picard a conservé les consonnes latines : r épe pour* guêpe, etc. Cf. Nicot, au mot gant, etc.

serue : parce que, si l’on disait verve et verue, on ne disait que serve (1). — Nous avons vu plus haut u voyelle pour i (2).

Y (3). — « Y se prononce comme i. Les anciens ne se sont point seulement servi de ceste lettre en nostre langue francoise es mots qui descendoyent du grec, comme aussi font les latins, hydropique, hypocrisie; mais aussi sen sont aidé quand ung i venoit au commencement du mot, faisant seul une syllabe, comme yner (hyver) j pire (ivre), à cause que y ha forme telle qu’il ne se peult joindre avec la lettre suyvante. Pareillement quand il y avoit ung i entre des voyelles, comme envoyer, je voyoye, afin qu’on n’assemblast l’i de la syllabe precedente avec la syllabe subséquente, et qu’on ne dist envo-ier, je t w-io-ie. Aussi en la fin des mots finissant en diphthongue ont mis ung y, comme tnoy, iray , ennuy. »

Henri Estienne, à cette observation très-fondée, ajoute que Y y entre deux voyelles a le son de deux ii dont le premier appartiendrait à la syllabe précédente, le second à la suivante : loyal, toi-ial; moyen, moiien; la forme de Y y s’expliquerait par cet emploi : il

(1) langage fr.-ital., p. HS. — Il cite quelques vers de la farce de Pathelin :

— Recomminrel noos rostre uerve.

— Je n’ij point appris qu'on me serve De tels mots.

« Et afin que voua ne puissict douter de ce mot verue notez que sur Iceluy est rymé rerue. •

(2) Cf. cl-dessus, p. 350.

(3) Grammaire, pp. 9-10; — fjypomneîes, pp. 40-41. — Cf. Geoffroy Tory, f* LXI v" et LXII r.

remplace deux i précisément parceque, anciennement, on écrivait deux ii dont le second était plus allongé, ij : moijen, loijal. — Dans quelques villes voisines de Paris on fait de l’ÿ un véritable g, disant mogen pour moyen et payer pour payer : il faut prononcer moy-ien , pay-ier (1).

NPHTHONGUU.

Les diphthongues sont des syllabes < qui sont de deux voyelles tellement jointes ensemble en une syllabe qu’en prononceant on ait en partie le son de l’une et en partie le son de l'autre. 11 y en a sept : ai ou ay, ei, oi ou oyf ui, au, eu, ou. »

La prononciation des diphthongues est très-diflicile : quand on la possède, on est maître de la langue.

AI. — « 11 ne fault pas prononcer fa-i-re en trois syllabes, mais en deux : fai-re (2). » — La prononciation doit distinguer pain, vain de pin, vin, et donner un son plus ouvert aux premiers, quoique l’on puisse, par licence, faire rimer ensemble les uns et les autres (3).

(1) M. Jaubert signale un même emploi de g pour y dans les patois de la France centrale; il cite les mots couteger, t’/méjer, nogier, pUger, rudéger pour couteger (cotoyer), t'émeycr (s'émoyer, s'inquiéter), noyer, pleyer (ployer), rudeyer (rudoyer), etc. — La même remarque peut s’appliquer, pour quelques cas du moins, à la prononciation angevine.

(2) Voyes ci-dessus , p. Mi, ce qui a été dit de la prononciation de aimer.

(3) Grammaire, p. 11 ; — Hypomneses, pp. 41-12. Nous ne distinguons plus, dans ia prononciation, pain de pin. Voy. ce qui a été dit plus haut de Fe masculin.

AU. — Cette diphthongue a même son en français qu’en latin (1 ). Il ne faut donc pas prononcer de la même manière tnaus ou maux et mots , dont la rime confond les deux sons. Cependant la diphthongue au en latin a été souvent remplacée en français par un o simple (2) ; et nous avons fait au de la syllabe al des latins : malva, mauve ; alba, aube (3).

De même une prononciation vicieuse a introduit au à la place de al dans certains mots français : un ckevau pour un cheval (û).

El. — « ei : peine , deux syllabes, comme peindre , ceindre, cueillir, orgueil , œil (5). »

Dans beaucoup de mots où se trouve la diphthongue ei, l’i ne s’entend pas, et n’a d’autre effet que de rendre long l’e qui précède; tels sont peine, veine. Mais on ne saurait écrire mcine (6) parce que la pre-

(1) T .es Latins prononçaient au comme a-o w. La règle posée par l'auteur explique l'orthographe de Meigrct, qui représentait au par ao. Cf. cidessus, p. 120, et p. !8<l, noie 2.

(2) Voyez ci-dessus, voyelle O, p. 350.

(3) Hypomneses, pp. 42-41.

(4) LaAg. fr. Hat., p. 145. — Un clterau on plutôt un geoau se dit dans le patois angevin ; nous disons e'ncorc un cherau-léger.— On trouve dans les mss. de Conrart , collection in-f”, t. IX, p. 1085, un • impromptu de M. Pellisson pour réponse à la question faite par le roy (Louis XIV) s’il faut dire vingt et un cheval ou nnjt cl un cheraux » Bien que ce ne soit pas la prononciation qui soit ici en cause, mais la question de savoir si un, après vingt, veut être suivi d’un singulier ou d’un pluriel, noua donnons la solution délicate du poêle ;

Je croy qne vingt et un Cesare Craiudruyent Louis dans les hasards;

Et que vingt et un Alexandre lie lu; ne se pourroyent deifendre.

(5) Crammatre, p. il.

(0) Cf. ci-dessus, p. 188. — llypomnetet, p. 203, Cf. ci-dessus, p. 149-

GRAtlSAIRE FRANÇAISE.

mière syllabe est brève. — Au contraire IV ne s'entend pas, et Fi seul se prononce dans les mots comme feindre, peindre, ceindre. — Quelques-uns confondent à tort ci et ai, écrivant pleine pour plaine, de tlancs, et prononçant même fonieine pour fontaine.

EU (1). — Robert Estienne donne, pour exemples de cette diphthongue les mots seur, meur (sûr, mûr) peu, meurement, esmeu, heureux.

Henri fait quelques distinctions. Eu n’a pas le même son dans il pleut ou dans l’adverbe peu et dans j'ay pieu, déplaire, ou peu, de pouvoir : dans ces deux derniers l’a seul est entendu : plu, pu; et il peut naître une confusion fâcheuse de cette ressemblance d’orthographe : fay peu, en effet, peut traduire à la fois potui et liabco parùm. — Même remarque pour seur, meur, qui s® prononce sur, mur, avec u long (2).

OE (3). — Henri Estienne ne parle de cette diphthongue,non signalée par son père, que pour mémoire, parce qu’on la trouve écrite quelquefois pour oi (A)-

(1) Grammaire, p. lî. — Ilypomneses, pp. 44-46.

(2) Charles Fontaine, raillant les imitateurs maladroits de Marot, a dit, dans une ëpitre qui a été attribuée à Marot lui-même :

1 iautre et remettre aussi mors rt cbtcvrx Ce sont beauli mots ; mais en rilhue ilz sont durs.

(3) Bypomneses, p. 46.

(4) On trouve aussi œ pour oe, comme parle pour porte dans certaines éditions anciennes des poètes du xvt* siècle et même du xvir ; mais, que les imprimeurs aient écrit parte ou porte, la synérèse n'avait pas moins lieu :

Nul perte ne s'est to tant osé d'entreprendre. ( Rat,.)

Iles ordures des grands le porte se rend sale. (d’Acbigne.)

Je ne tçajr quel démon m'a lait devenir parle. ( Regsiee )

A la foi blesse du sculpteur

Le pour aujourd'kuy n’en dut gueres. ( La Fostatsi.)

BOBERT ET BE.NBI ESTlEIfNE.

01 ou OY (1). — « oi : oison, moindre, deux syllabes..; oy est la mesme diphthongue, mais elle s’escrit ainsi à la fur des mots : foy, loy, moy, et quelquefois au milieu, comme moyen, envoyer quand la syllabe suivante commence par une voyelle. »

Cette diphthongue a divers sons. C’est le son e qui domine après l’o dans les mots mois, fois, trois; c’est le son i, dans les mots où elle est suivie d’un N : besoin, coin, moins...

La diphthongue oi nous est venue des Grecs avec les pronoms moi, toi, traduisant poi, roi (dorien, pour coi) et elle avait en français la même prononciation; on l’employa ensuite, par métathèse, en transposant l'i pour traduire les mots comme gloria, gloire, memoria, mémoire; enfin, après avoir dit de credere, de rege, de fide, etc., crere, ré, fé, qui sont encore conservés dans certains dialectes, on remplaça e par oi ou oy : croire, roy,foy. — Du reste dans foi et foy la prononciation est la même; mais on écrit plutôt par y ce mot et les semblables. — Il faut se garder d’y prononcer oy comme oi grec dans oï; ; c’est ce que font plusieurs qui détachent l’i de l’o et disent foi (2). — Il ne faut pas moins éviter de prononcer mous, fous, trous, poas, comme le menu peuple parisien.

Comme le son de oi est une sorte de son moyen entre oiet oe quelques-uns l’écrivent oe : moes, poevre,

(1) Grammaire, pp. 11-12. — Ilypomneies, pp. 4C-19.

(2) Nous avons retrouvé i Noirmouticr cette prononciation, semblable à celle de oille, mot dont sc sert II"* de Montpensler pour traduire l’espagnol alla (0 lia podrida).— Cf. ci-dessus, p. 15.

fort (fouet), soer, et surtout moelle (1) : mais ce dernier diffère un peu des précédents, parce que o, «n'y forment pas diplithongue, le mot étant plutôt de trois que de deux syllabes (2).

Revenant au son primitif é que oi avait remplacé, ou plutôt imitant la prononciation amollie des Italiens, l’usage tendait à remplacer le son oi par le son e z • On n’oseroit dire François ni Françoise, sur peine d’estre appelle pédant; mais faut dire Fronces et Franceses, comme Angles et Angleses; pareillement j’eife», je faises, je dises, j 'ailes, je venes, non pas î’estois, je faisois, je disois, j’allois, je venois, et ainsi es autres il faut user du mesme changement. — Je crov aussi qu’on ne prononce plus la Roine? — Il y a longtemps que ceux qui font perfection (3) de prononcer délicatement et a la courtisanesque ont quitté cestc prononciation et ont mieux aimé dire la Reine (h) : » — « Il est certain que ceci est venu pre-

(1) Voy. p. 3 MS, note 4. Pour ce mot moelle, B. Kstlenne déclare, et la plupart des poètes ses contemporains confirment son dire , Il formait plutôt alors trois syllabes ; maintenant an contraire il n'en forme plus que deux ; foel ( fouet) dlsyllabe autrefois est maintenant monosyllabe.

Et quelle Serre ard toute nu moelle. ( Rosstnn.)

Que c lueuri prenne en main le moelleux Abelly. (DesfmIagi.)

Vielle sorciers delionlee

One les bonrrraus ont fouettet. (Roussit*.)

Or il trous prend Macrobe et lni donne le fouet. (ReSiUAA.)

— Cf. Quicherat. Versif. fr., 2* édit.

(î) Voy. plus loin les Remarques sur les verbes.

(3) Sur cette locution italianisée, faire perfection pour profession, voyei le Nouveau lang. fr. ital., p. 2.S.

(4) Lang. fr. ital., pp. 22, et 356 et suit. — Le fait suivant peut montrer quelle incertitude 11 y a toujours eue dans la prononciation des provinces. Kn Anjou, à Saint-Mathurin, on dit français pour l'adjectif et la nom du peuple, et François pour le nom du saint; à une lieue de là, à l.a Bohalle, on dit Français dans les deux ces.

ROBERT «T HEXRt ESTIBSKE.

miereroent des femmes qui avoient peur d'ouvrir trop la bouche en disant François, Anglais (1). »

OU (2). — Cette diphthongue a le même son en français qu’en grec.

On compte aussi quelquefois comme diphthongue, sur une fausse apparence, les lettres ie. Mais si ie est monosyllabe dans chien, mien, tien, sien, il est dissyllabe dans ancien , praticien , grammairien , miel , fiel, etc. (3); il n’en est pas de même de ai, qui ne forme réellement qu’une syllabe dans les mots comme nuici, nuit, cuit, etc., et qu’on écrit parfois uy, comme muy.

Robert Estiçnne en parlant de la diphthongue ai avait donné pour exemples : deslruire, nuire, nuict, Juite; quant à ie : « il y a ie qui est comme diphthongue, mais d’autre manière, car aucunement on oit le son de i et e séparez, combien qu’ils ne facent qu’une syllabe, comme : miel, ciel, fiel, pied, fier, mien, chien, rien, etc. (4) »

DBS TRIPBTHOItGCES .

« Souvent advient que trois voyelles sont joinctes ensemble en une mesme syllabe, desquelles trois on oit les propres sons aucunement séparez ; eau : beau.

(0 Introduct. ou traité dt la conformité..., etc., p. 35?.

(3) Mypomncset, p. 49.

(3) Sur tous ces mots où les poètes faisaient tantôt des diérèses tantôt des synérèses, roy. Qoicherat, ouvrage cité, pp. 30t et suis.

(4) Grammaire, p. 12. — Cf. Quicherat, pp. 314-319.

seau, veau; — iei : vieillard; — ieu: Dieu, lieu, mieulx, yeulx ; — oeil : oeil, oeillades ; — oeu : oeuvres, soeur, voeu; — oui : mouiller, pouilleux; — ueil : cueillir, orgueil; — ucu : gueule (1). »

Henri Estienne ne revient point sur les exemples des diverses triphthongues donnés par son père. Les plus difficiles à prononcer sont oei et uei . Car ces mots oeil, dueil, accueil, orgueil et semblables sont prononcés par quelques-uns de manière que l’on n’entend qu’un e long avec un i à peine sensible ; les autres font entendre le son d’un u : non de cet u qui est avant ei, mais d’un autre que l’on entend à la fin de la syllabe, bien qu’il n’y soit pas écrit. Cette dernière prononciation, admise dans orgueil (2), serait intolérable dans orgueilleux, bien qu’elle soit en général plus usitée que la première.

On a tort de comprendre parmi les triphthongues eai ou eag, eoi, ueu, comme dans geay, bourgeois , cueur, gueux; parce que l’e dans les premiers, l’u dans les seconds n’a d’autre objet que de rendre le c ou le g doux ou dur : et en effet ceux qui écrivent cueur ne prononcent pas autrement que ceux qui écri-

(1) Gramm., p. 12. — Dan» vieillard , il est facile de reconnaître « le* propres sons des trois voyelles aucunement séparez ; » mais dans les autre* mots cités, la prononciation actuelle tantôt ne retrouve que deux sons : Di-e u; tantôt en marque seulement un : sœur, beau. Toutefois, pour ce dernier, rappelons (Cf. ci-dessus, p. 208) que certains patois prononcent biau, rt'au, etc., et que ces formes ont été longtemps écrites :

Levnqne de Biatrau et de niât Fol li qaens. ( Jcbcial.)

(2 Et aussi sans doute dans dueil qui s’écrit et se prononce maintenant deuil.

vent cœur. — Peut-être , pour uei, est-ce la même raison qui fait écrire accueil : ce serait par analogie ensuite qu’on aurait écrit dueil (1).