PREMIER LIVRE

Voici de quelle naïve façon s’ouvre le premier chapitre, qui traite : des Voyelles. — L’auteur procède par demandes et par réponses, d’après cette méthode érotématique (du grec èporcéw), si chère aux grammairiens de son temps. En suivant le raisonnement de l’auteur sous ces formes naïves, on sourit , et ce n’est pas Socrate et Platon qu’on se rappelle , mais Alcuin et ses disciples,

0 Disciple. — Je desire (mon præcepteur) dentendre de vous la grammaire francoyse, ainsi que jay entendu la latine et la grecque, moyennant qu’il ne vous soit moleste (importun).

PIERRE RAMDS. I 8Ô

» Præcepteür. — Certe nulle chose ne me scauroit estre plus agréable, que de favoriser a tant louable et honneste désir (1") ; mais quand vous appelles grammaire francoyse, nentendes vous point gaulloyse ?

» Disciple. — Pourquoy doncques? »

Ici, Ramus s’attache à démontrer que notre tangage, quelle que soit l’origine desmotsdont nous nous servons, qu’ils nous viennent des Francs (ou François) ou des Romains, a pris chez les Gaulois une forme particulière, si bien que notre grammaire n’est autre que celle des Gaulois (2). Personne avant Ramus n’avait émis cette opinion, et personne ne la soutint après lui. Voici en quels tennes il l’expose, dans sa réponse à la question de son disciple : ,

€ Præcepteur. — Combien que les Romains et les Francoys nous ayent innové une'infinité de parolles et de façons de parler, de maniéré que nostre langaige soitappellé tantost roman, tantost francoys (S), toutesfois la grammaire gaulloyse nous est demeuree es nombres et cas des noms : es persones et conjugaisons des verbes : en toute terminaison de chacun mot : au bastiment et structure de loraison : et quelque espece que les etrangers ayent apportée en la Gaulle , les Gaulloys lont habillée a la gaulloyse. »

Ramus ne prévoit même pas qu’on puisse lui demander de prouver son assertion, de citer ces textes

(1) Ce début est littéralement traduit du début de la grammaire latine.

(2) Voyei le traité de moribus Gailnrum. — Cf., p. 185. — Sole 1.

(3) Nous n’avons pas besoin de rappeler ici la différence que font les philologues modernes entre la langue romane et la langue française.

UIUMMÀIRE KHAKÇjUSK.

gaulois, de les comparer, tant pour le lexique que pour laconstruction, avecdes textes latins, romans et français. Satisfait d’avoir l’approbation de son disciple, il permet alors que celui-ci « l’interrogue tout simplement de ceste grammaire gauloyse ou francoyse. » — Nous ne rappellerons plus les questions faites au maître : nous le laisserons dorénavant parler seul.

« Grammaire, cest ung art de bien parler, qui est de bien et correctement user du langage, soit en prosodie ou orthographe (i), cest a dire en vraye prolation ou escripture (2).

» Grammaire a deulx parties, étymologie et syntaxe.

» Etymologie, cest la première partie do la grammaire, qui declaire les propriétés des letres, syllabes et mots, » c’est-à-dire leur emploi propre et régulier (3).

» Lotre, cest ung son indivisible (4), comme en ce

(O O Orthographia docet rectè scribere : vallo per v, fallo per f.

» Prosodia docet accentus : libéré, libère, »

{(irammatica lalina Phitippi .WelanclHhonis, Coloniœ, 1529.)

(2) LesScoti: grammatiCcV définissent ainsi l’objet de la Grammaire : ■ Materies grainmaiicæ est sermn popniariset patrius, id est signillcationibus notus; nec grammatica sIgniQeationes vocabulorum, sed usum docendum suscipit... • (Page 1 1 ; Cf. ibid., page 26).

ns] « ÈTop.oXGYla, id est proprietas dictionis. Docet enim discrimina casuum : non enim cadcm est liaruiii vocum signifleatio prorsus, Virgiliut et Virgilium, Scribo et Scripsi. » {ld„ ibid.) Alcuin et Cassiodorc donnaient au mot étymologie le sens que nous lui donnons aujourd'hui ; Alcuin : « Etymologiacst origo et ralio vocabulorum, ut a regendo ae\. n — Cassiodore.: • eljmologia est aut vera aut verisimilis demonstratio, dcclarans ex qua origine verba descendant. » — Voyez ci-dessus page IC2.

(’i) «Citera est pars minima vocis articulatæ.» Cette déllnition, donnée pur Uiomèile, acceptée par Alcuin, nu délinit rien. Maxiinus Victorinus a mieux dit : • Citera est ligurutin qiiædam qua cum allia adnexa, vox

DigilL-' :■ ■ Cooglc

l’IKItRE lUMlS.

mot lion, il y a trois lettres, b, o, n. La prosodie et orthographe des lelres est prise de leur puissance. « La puissance, la valeur des lettres gauloises est, en général , celle des lettres latines, lesquelles sont venues aux Romains des Grecs, à qui les Gaulois les avaient données : « Nos Gaulloys avoient leurs characteres et les appelloient par noms gaulloys; et, en commandant aux Grecs, ils leurs ont donné les characteres avec leurs noms, tout ainsi que nous ont faict les Romains (1). » — On voit que Ramus n’épargne pas les paradoxes.

ÜÏS LKTTRES.

« Les letres se divisent en deux, scavoir est en la voyelle et en la consonne.

coropiehendtlDr. > Mais c’est plutôt la déOnition de la consonne quo de la voyelle.

(1) Voici comment le traducteur de Itamus soutient cette hypothèse, p. G ! « Ramus, dit-il, a discuté ce point dans son livre des ilieurs des anciens Ganlois. Mais, dans le premier livre de ses Commentaires, César ne dit-il pas; «On trouva dans le camp des Helvètes des tables couvertes de caractères grecs ?» Au livre VI, il dit encore ; « l.es druides regardent comme sacrilège de confler à l'écriture leur doctrine ; toutefois, dans leurs actes publics et leurs comptes particuliers, ils se servent des caractères grecs. • Or ces caractères, que César appelle grecs, Ramus démontre par des raisons sans réplique que ce sont des caractères gaulois. Varron, De lir.yua latina, le prouve clairement. Kn cll'et, comme Cratès traitait, en ürèce, une question de grammaire grecque, il demanda pourquoi alpha ne se nommait pas plutôt alphalot? — C'est que, répondirent les autres grammairiens, les noms de nos lettres tic sont pas grecs, mais barbares. Cet aveu, tait par les Grecs eux-mémes, que leurs lettres ne leur appartenaient pas en propre, ne prouve-t-il pas assez neticinent qu’elles leur venaient des Gaulois, comme leur philosophie, au dire d'Aristote, qui assure que la Gaule fut la vraie tnaitresse de la Grèce?» — Cependant Ramus, dans ses SehoUe gramm. , p. 2G , semble admettre l’opinion du ceux qui donnent aux lettres grecques une origine phénicienne.

» Voyelle, cest une letre qui par soi peult faire un son entier (1).

» Entre les voyelles, les unes se profèrent la bouche plus ouverte, les autres la bouche plus serree et plus arrondie. »

Ici Ramus se jette, sans autrement prévenir le lecteur, dans l’exposition de son système. — Nous le laisserons parler, tout en nous réservant de supprimer des hypothèses relatives à l’origine de certaines diphthongues, et qui n’ont rien à voir avec la grammaire.