I. Des v/oyelles. — 1° Voyelles ouvertes

« La première des ouvertes cest a , que nos Gaulloys ont nommé Alpha. Elle n’a rien de different avec les Grecs et Latins.

» La seconde voyelle cest le son que nous escripvons par deux voyelles a et u, comme en ces mots : aultres, aultel., ou nous prononçons toutesfois une voyelle indivisible.... Geste voyelle nest ny grecque, ni latine; elle est totallement francoyse (2). » — Que

(1) « Vocales sunt quæ pei se pioferuntur et per se syllabam (aciunt. • {Donat.)

(2) Selon Ramus, les Grecs prononçaient au comme aç, et les Latins au comme aou. — Toutefois il fait de nu, dans sa Grammaire latine, p. h, une diphtbongue ; Cf. SchoLr grammaticir, p. 70. — Pour le grec, cf. Joh. Rod. Wetstenii pro græca et genuina lingua’ græcæ prnnunciatione, Oraliones apologetiar publicè a studiosit jurenihus habita', Basilen-, 1680, I vol. ln-8*, p. 129, 208-210. — La grammaire grecque do Port- Royal condamne cette prononciation , et prétend que dans diccôî , au se prononçait comme nu dans le français austère. — Voy. aussi Pasquier, Lettre à M. de Fonssomme : • que nulle nation ne peut dire si elle prononce au vray la langue latine comme faisoyent les Romains. > lettres.

PISRBli RASUB.

faire? Pour ne pas trop choquer l’usage, qui a accepté le son au, et respecter en même temps la valeur des lettres, Ramus conseille « de comprendre a et n en ung mesme charactere, ainsi que la voix les comprend, comme pourroit estre w, en escrivant wire , fivte, en sorte que le lecteur entendit que ce ne feust que une lettre (1).

i La troisième voyelle, cest une voyelle que nos Gaulloys ont appelée l’c menu (2), et que nous appel* Ions aujourdhuy \'e femenin, l’e brief, l’e clos : comme es desnieres letres de ces mots pere sage, mere sote^

• La quatriesme cest une voyelle nommee par nos Gaulloys eta ; comme elle est nommee par nous, Ve

Paris , Petit-Pas , 1619, t. 1, p. 146. — Jean Cbèke, dans son Traité de la prononciation de la langue grecque, 1555, p. <50, traduit le son au par au, et non par af. Il s’appuie sur ce qu’ Aristophane , voulant imiter î’aboiement d’un chien, écrit ou, au; et il ajoute ; • Ne canes quidem tam crassi sunt ut pro au, au, af, af, sonent. >

(1) Le Trissiii, réformateur italien, employait aussi l’u (uya, non pour la diphtiiongue au, que les Italiens prononcent aou, mais pour l’o long.

— Du Verdier, citant un passage de Bail, qui suivait le système de Ramus, remplace par l’w le caractère employé par l’auteur.

(2) On se rappelle que, selon Ramus, les Gaulois ont donné aux Grecs leurs lettres. Or, l’e des Grecs c’est l’e menu. L’e marqué d’une cédille n’était point un signe nouveau : Meigret l’avait employé. C’était une abréviation pour x. Le premier livre où nous l’ayons vu employé pour æ, c’est le Lactance imprimé en 1465 au monastère de .Subiaco, dans la Campagne de Rome, par Conrad Sweynheym et Arnold Pannartz, imprimeurs venus de Mayence : une feuille en est conservée dans les vitrines de la bibliothèque impériale. On retrouve le même signe dans les Epistole /amtliarezCiceronii.impriméesi Venise en 1467 par Jean de Spire. Il ne parait ni dans le premier livre imprimé à Paris, 1470 , par Michel Frlbûrger, Ulrich Gerlng et Martin Krantz; ni dans la Rheiorica Ciceronis, imprimée à Venise en 1470, par l'imprimeur français Mculas Genson ;

— ni enfin dans la .Somme de saint Thomas d’Aquin, premier livre imprimé à Valence, 1 177, par Lambert Palmart, introducteur de l’imprimerie en Esiiagne.

GHAUAIAIK8 t'ilA.N^lAISI'.

masculin, Ve long, l’e ouvert: comme en ces mots mes, tes, ses, quand nous disons ; mes biens, lesbiens, ses biens. Mais pour signifier ceste longueur, nous faisons souvent une lourde escripture, en préposant une consonne, comme descouvrir, eslever, pour découvrir, elever (1). Ce sont icy deux voyelles differentes, non-seullement de quantité, mais de son.

» La cinquiesme voyelle, cest ung son entre ces deux voyelles, tantost brief, tantost long : comme es dernieres letres de ces mots aijme, traicie (aimé, traité), amatds, tractatüs, ou il est long : item es dernières syllabes de ces mots : aymer, traicler, ou il est brief. w

Pour distinguer ces trois dernières voyelles, si différentes, selon Ramus, il faudrait trois caractères dif-

(I) Cf. cl-dessas, p. 152. — La notation marquée par Ramus ne lui est point propre. Elle diffère peu du signe adapté par Pelietier. Le Ttissin l’avait déjà employée, surtout à la fin des mots, pour marquer le son que, dans le corps des mots, il notait par l’e i^0.ov grec. L’ancienne langue marquait ce son par ie ou par ci : comme brief, veine, haleine. Au commencement du xvir siècle on usait fréquemment de cette dernière notation. Nous assimilons la notation ie à la notation ei; c’est-à-dire que, selon nous, l’e précédé ou suivi d’un t avait le même son, au moins dans les mots où ces deux lettres rcmplacaienl une seule lettre latine. Cette opinion peut paraître paradoxale. Nous l'expliquons. De vena on a fait veine. On a dit de même, il ameine, promeine, etc. Comment douter que, dans ces mots, les voyelles ei aient marqué le son « ou é? — Pour ie, voyez les mots chie/', grief, sanglier, bouclier dans lesquels te ne marquait qu’une syllabe dans la mesure du vers, quand il nous est impossible de les prononcer sans une diérèse: en peut-on conclure autre chose sinon qu’ils se prononçaient comme si l’on avait écrit cheif, sangleir, boucleir, etc.? — Qui ne sait du reste que dans les dialectes picard et normand les inünitifs élaient en ter, donier. Même dans la syllabes ien, bien, viens, le patois angevin, image si fidèle de notre vieux langage, prononce toujours bein, veins. Il en était de l’t avant ou après l’e comme de l’u av.ant ou après l’e dans dueil ou deuil, dont ia prononciation était la même.

PIERRE RÀMl'$.

férents : on les trouve dans les mots fêrm^ie , onéiqte , fermeté, honnêteté (1).

» La sixiesme voyelle cest ung son que nous escripvons par deux voyelles, e et o, comme en ces mots peur, meur, se«r (2). A ceste cause, il ne seroit point paraventure estrange de le marquer ainsi e>, comme en ces mots, &rey, male^ti (heureux, malheureux).

(1) Papon, dans le Notaire, troisième traité, ne demande d’autres distinction que l'accent sur Ve aigu : • Se trcure autre Hgure aussi depuis n’aguieres introduils,e’est pour l'accent aigu ou bien soumis {jtubmitsus, bas, grave), cela se pratique en la lettre de e, soit à la Qn du terme ou au milieu et concerne plus la prononciation que l’orthographe. La Taule et erreur qui se peut commettre en ce est apertement congnue par la façon barbare de prononcer d’aucuns qui, naifveinent et selon ce qu’ils ont pris de leur nourrice et sucé avec le lait, ne se peuvent tenir de prononcer tout d’une mesme sorte, et n’advise point si la lettre de e doit estre prononcée par acuité, et haut ou bas, et sans accent aussi, qu’elle soit au milieu ou i la lin ; mais au contraire, par rostinc niaise, prononcent tout avec ledit haut accent. Il prononceront de mesme accent beelé et esté, et les deux enlèveront d’un pareil accent, où le terme de besie doit estre escrit diversement quant au e : besie; l’autre terme, qui est esitf devra estre escrit avec un trait d’acculte au dessus. Au lieu de prononcer necessaire, ils diront necessaire; au lieu depere.mcre, frere, compere, ils diront péré, miri, fiéré,eompéré (cf. p. 105'. Par ainsi est nécessaire en ce d'observer l'orthographe, d’ont pourra estre congnue la dillVrence de bien ou mal prononcer, et notamment en ce que sera formé le dit e Eçavoir par une queue au bas d’iceluy, corne, j ou bien sur tel é, si est-ce que le livre (c’est-à-dire l’impression) est sans addition de la queue. Et encore par ledit bas accent, fust sans queue, et ne fiist tel, f, si est-ce que le lecteur, de telle dilfércnce, sçaura que le e seul et sans ledit Iraict sur sa teste devra estre bas et bassement prononcé, ores que ladite queue n’y fust au bas. > — Qualifiant à la suite de ce passage, les réformes.tentées par Meigret et Pelletier, Papon ajoute que ces auteurs « ont voulu approprier les dictions à la prononciation avec mie s! grande liberté que Je cralndruis qu’il en y eust trop, et que ce!a fust faict par une curiu.silé de nouvellcté piustostque autrement.» — Cf. Du Verdier, Bibiioth. franc., in-f°, 1585, p. 511.

(2) Eu figure, comme au, dans les diphthongiics reconnues à la langue latiue, par tous les grammairiens latins ut par Itamus lui-même. — Gram, latine, page 5; dans les Scholw gramm., page 10, on lit ; • Ut au et eu duos in unum sonos conjunguul, sic <c et conjungere debennt. »

lyu

chaiiiiaibe ebaeçaise.

» La septième voyelle cest i, nommce par nos Gaulloys ioia, qui na rien de different avec le grec et le latin.

2“ P'oyelles arrondies.

• La première des voyelles proférée la bouche plus serree et plus arrondie, cest le son propre en la première et troisième letre de ce mot obole. Les Grecs ont faict icy deux characteres, scavoir l’o grand et l’o petit. Mais les Latins et les Francoys ont mesprisé ceste différence.

» La seconde voyelle arrondie cest le son que nous escripvons abusivement par ou. » — Doit-pn le représenter par U comme les Latins (1), les Italiens, les Espagnols, les Anglais et les Allemands, ou affecter à ce son un caractère particulier? Ramus, pour conserver à la France le son u que notre pays seul possède en Europe, préfère introduire un nouveau caractère, qu’il emprunte à une abréviation grecque, « (2).

• La derniere voyelle cest le son que nous escripvons par U. • — Quant k I’y, Ramus le rejette absolument, parce que, dit-il , « nous abusons lourdement de Y pour la voyelle i (3). »

(I) Cf. SchoUr gramm., p. 33.

(?) Baif a accepté la meme notation.

(3) Scholx gramm., p. 3i : « Y vocalia gra'ca est, nec in iilla voce, nisi græca, adhibetur. Quanta vero ei cum u vocali cogiiatio soni fucrit vetarilius, indicat in Orafore Cicero.... etc.» — Les grammairiens latins s’accordent à ne pas rejeter l'v; mais iis en restreignent l’emploi aux mots tirés du grec.

PIBRHE lÀlIL'S.

Ramus attribue donc à la langue française, grâce aux sons au, eu, ou, qu’il introduit dans sa liste, et qui sont plutôt en effet des voyelles composées que des diphthongues, dix voyelles, et il en donne les exemples suivant :

a. — amant, ardant.

w. — ojlel, s(vt, fcui (autel, saut, faut).

ç. — ça>, rosq (eau, rose) .

e. — clumte, navre (chanté , navré).

é. — dpés, énfér (épais, enfer).

a. — C'rç, e/re/2ç (heure, heureuse).

i. — issir, tissir.

O. — obole, oppozons.

». — ritrç, kurrits (outre, courroux).

U. — «z«rç, rupturq.