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Cet état de liberté doit présenter des inconveniens bien rares ou bien faibles , puisqu'il prévaut, sans influeiàrien en sur les habitudes toutes différentes qu'en se mariant les femmes sont dans l'obligation de contracter. Soumises alors à la volonté d'un mari dans leurs démarches les plus insignifiantes, elles renoncent, pour lui plaire , à presque tous les plaisirs si vifs du jeune âge, à la danse surtout, qu'interdisent la plupart des maris anglais. Elles montent plus rarement à cheval, et seulement lorsqu'il convient à ceux-ci de les accompagner. Sans participation à la direction du ménage, elles bornent à la stérile prérogative de faire les honneurs de leur table et de leurs salons, les jouissances d'amour-propre que l'usage leur réserve. Ces habitudes graves sont rendues nécessaires par le rapide accroissement des familles.

Une sorte de pressentiment des privations qui les attendent dans le mariage rend les Anglaises peu: empressées à s'y engager. Rarement elles se marient avant vingt-deux à vingt-quatre ans* Les dix premières années

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sont ordinairement consacrées aux soins qu'exige la production des enfans; les dix qui suivent, à ceux de leur éducation, à laquelle elles accordent la plus constante et la plus louable surveillance. Leur jeunesse est passée alors: ses pouls ont disparu. Sans efforts, sans regrets, presque sans réflexion, elles vieillissent dans la pratique d'un genre de vie d'autant plus supportable, qu'aucune comparaison ne se présente pour leur en faire sentir le désagrément.

À voir les Anglaises dans leurs ménages, on les en croirait exclusivement occupées :

on se tromperait. Elles savent k peine les noms des personnes que leurs maris ont invitées. Quant à ce qui concerne le service, elles ne sont pas mieux informées: les maris ordonnent tout. Elles peuvent se dédommager de leur passive nullité, en faisant une assez grande dépense pour leur toilette. Elles ont de brillans équipages. De temps en temps elles peuvent faire étalage de leurs diamans dans leurs salons, et de leurs nombreuses plumes sur le devant d'une loge de l'Opéra ou au Drawing-room de la reine. Deux ou