LE* FEMMES

trois fois par an elles font les honneurs de bals ou de rouis, à une société qu'elles réunissent en leur nom. Il fie manque rien a leurs jouissances, lorsque l'insertion payée d'un article rédigé par elles ou par un ami officieux, informe, par la voie d'un journal accrédité, tout Londres et toute l'Angleterre des détails les plus minutieux des fêtes qu'elles ont données.*

Les Anglaises doivent à leur éducation, quand ce n'est pas à leur caractère, une grande partie du bonheur dont elles jouissent dans leur intérieur. Jamais un accès

d'humeur du mari n'est rendu plus animé par une réplique de la part de la femme. La brusquerie s'amortit contre la patience; et une observation, de quelque vivacité qu'elle s'accompagne, ne dégénère jamais en querelle.

Elles emploient en outre des soins et des prévenances qui attachent et fixent leurs maris. Jamais leur santé n'est un prétexte de plaintes ou de contrariété. Une mise dont l'extrême propreté et la recherche même ne sont négligées a aucun moment de la jour-

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née, indique l'intention d'être agréable an mari, qui seul doit le remarquer. Des égards, des atténuons de tout genre, commandent chez celui-ci une réciprocité de bons procédés; et ces soins secondaires contribuent à prolonger l'amour assez long-temps pour qu'il soit remplacé par de l'habitude.

Les femmes arrivent ainsi, à travers une vie sans combinaisons, sans plaisirs vifs, sans grands chagrins, à une vieillesse honorée, qui conserve la mise, les parures et plusieurs des goûts de la jeunesse.

Les Anglaises manquent à une sorte de vocation à laquelle long-temps en France on a été redevable de l'excellent ton qui se faisait admirer dans le monde. Elles ne s'occupent pas de régner sur la société, d'en régler et d'en maintenir les usages, d'appeler à leur tribunal les jeunes gens qui se permettent d'y porter atteinte, d'exercer cette sorte de censure qui prévient l'invasion et réprime les écarts du mauvais ton. C'est à celle négligence d'une de leurs plus précieuses prérogatives, que Ton doit attribuer le laisser-aller que l'on observe dans un grand nombre

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de salons, où se trouvent d'ailleurs les élémens d'une société de premier ordre. Ce rôle viendrait consoler les femmes qui ne pourraient plus briller par leur jeunesse; il les entourerait d'une grande considération d'un respect qui s'accompagnerait de crainte; il créerait en Angleterre ce qu'en France, lorqu'il y avait une société, on nommait les vieilles femmes : censure utile et redoutée, aux arrêts de laquelle personne ne tentait de se soustraire.

La littérature anglaise est redevable aux femmes d'un grand nombre d'ouvrages d'un mérite très dinstingué , surtout dans le genre du roman. Les habitudes sociales rendant fort rares les réunions où elles pourraient faire briller leur esprit, elles sont dans la nécessité d'écrire, et elles le font avec une grâce et une finesse d'observation qui donnent un caractère très piquant à leurs productions.

Quelques unes a qui , je ne*sais pourquoi, on donne le nom de bas-bleus [blew slockings), cultivent les sciences, et n'échappent pas plus qu'en France à ce genre de prétentions

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qu'on appelle bel esprit, cl au ridicule dont il s'accompagne.

On demandera ce que sont la religion et les mœurs au milieu de ce contraste d'une jeunesse peu contrariée et de cet âge mûr si mal partagé en fait de liberté.

Elles sont ce qu'on les voit partout.

La religion?... C'est chez quelques femmes une piété ardente qui vise à la connaissance et à la discussion du dogme , et n'est pas exempte d'intolérance. Chez presque toutes, c'est une Bible négligée sur une table de la chambre à coucher; c'est l'observation rigoureuse du dimanche; c'est de l'exactitude à aller à l'église, un maintien composé quand on s'y rend , une attitude recueillie quand on y est ; c'est un zèle apparent dans les pratiques extérieures, et une assez grande indifférence sur le fond.

Les mœurs ?... C'est pour les femmes sages une affectation de doute sur la vertu des femmes des autres pays , et de susceptibilité en ce qui concerne la leur; c'est une pruderie de langage poussée jusqu'à la plus risible affectation; c'est une vie passée dans.

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la société des maris; c'est le continuel entourage d'une famille que chaque année voit s'accroître ; c'est de la sagesse chez les femmes, c'est aussi une extrême réserve chez les hommes.

Pour les femmes qui font les exceptions dont la malignité publique s'empare pour produire du scandale, c'est chez quelques unes de la passion qui se complique d'amour, d'amour-propre, d'emportement, et qu'aucune considération ne saurait arrêter ; c'est de la surprise , de l'inhabileté à se garantir de la séduction, c'est une occasion qu'on n'a ni cherchée ni évitée ; c'est quelquefois de l'abandon sans amour, de l'éclat sans bonheur et des fautes sans remords , quelquefois même sans souvenirs , comme elles ont été sans calcul.

On se plaît à établir des comparaisons % entre les femmes d'Angleterre et celles des autres pays, et on ne se montre pas équitable dans le jugement que l'on en porte. On ne tient pas assez compte aux unes de la protection que leur accordent, aux autres de l'espèce d'abandon où les laissent les usa-

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-es, les mœurs , les préjugés , les lois même. En résumé, on doit classer les Anglaises parmi les femmes les plus remarquables de l'Europe. A ce qui constitue la beauté, elles joignent ce qui y donne du prix : du dévouement à leurs devoirs, une instruction varier, un esprit orné, la réunion enfin de ce qui fait le bonheur des familles et le charme de la société.