MARIAGES

« De toutes les choses sérieuses, dit Fi- « garo, le mariage est la plus bouffonne. » V Cette plaisanterie, qui n'était pas sans quelque vérité à Paris a l'époque où Beaumarchais écrivait, en manque lout-a-fait à Londres. Dans un mariage anglais, il y a peu de choses qui prêtent a la plaisanterie, rien nïcme qui donne lieu à la gai te. Ailleurs, c'est

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un lion qui réunit, s'il ne les unit pas, deux êtres qui son! convenus de passer leur vie ensemble. Ici c'est une chaîne qui comprime tous les mouvemens, toutes les volontés, toutes les pensées mômes. Aussi n'y a-t-il aucun pays au monde où l'on y porte plus d'attention, et où les résultats soient plus satisfaisans.

Presque toujours la première jeunesse est passée lorsque Ton songe à s'engager. On voit peu d'hommes se marier avant trente ans, peu de femmes avant vingt-deux ou vingt-quatre. C'est l'âge le plus convenable, parce que la fougue des passions a disparu, et que le caractère est form^ sans que des habitudes soient encore prises. On ne fait pas du mariage, comme en France, une affaire de convenance, de position et de fortune, ou d'amour et d'étourderie. De part et d'autre on s'étudie, on scrute les rapports de caractère et de goût. Lorsque celte première épreuve a une issue favorable, ces rappro-

chemens deviennent de l'intimité ; et ce n'est encore qu'après cette seconde épreuve que viennent les ouvertures en forme. Lors-

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qu'elles sont agréées par les familles, le prétendu est considéré déjà comme uni à celle qu'il doit épouser: il la voit à toute heure et seule; il sort avec elle; elle préside aux arrangerons de leur futur ménage, et s'occupe, comme s'il était assuré, d'un avenir qui cependant n'est encore garanti par aucun engagement irrévocable.

Cet état de choses qui fait qu'aucune nuance de caractère, aucune qualité, aucun défaut ne^peuvent échapper aux observations des parties intéressées, dure plusieurs * mois ; et le lien n'est rendu indissoluble que lorsque la certitude d'une convenance réciproque est entièrement acquise.

Ce mode de procéder , avoué par la raison et le raisonnement, a des avantages que • constate la plus heureuse expérience. Malgré les restrictions qu'ils entraînent, les privations des jouissances qu'ils imposent, le$ devoirs rigoùFeux dont ils font %ne loi , les mariaiges anglais procurent en général du bonheur. Les maris peuvent se dispenser de se montrer jaloux, dominateurs, exigeans sur tout ce qui concerne leur hofineur

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et leur dignité. Les usages ont pourvu à tout, et se montrent même plus sévères que décemment eux-mêmes ne pourraient le faire. Us commandent sans dureté : les femmes obéissent sans répugnance. Chez les uns et les autres , c'est le résultat des mœurs. Ce qui se passe dans un ménage se répète dans tous les autres. Dans aucun on ne trouve des plaisirs vifs; mais comme on. n'y avait pas compté , on ne s'avise pas de s'en affliger. On vit sans émotions, et le calme ne larde pas à devenir du bonheur.

Tout bien examiné , toutes conditions ■ égales d'ailleurs , et grâce à l'influence des coutumes et des mœurs en Angleterre, le mariage est un état plus heureux qu'il ne Test dans les autres pays.

Tous les mariages cependant ne se font pas avec cette maturité de réflexion, ces précautions sages qui en assurent le bonheur. On s'avise aussi en Angleterre de faire de l'amour vif, impétueux, enleveur même , en opposition avec la volonté des parens et les convenances sociales. Dans ce cas , pour trancher les difficultés, on va à Greatna-