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s'arrête, le triomphateur fait un discours, puis on se remet en marche et on se réunit à un banquet qui se termine par des chansons en l'honneur du nouveau membre du parlement , des toasts accompagnés de harangues, et l'ivresse générale des assistons. Cette cérémonie , connue sous le nom de procession, est une de celles qui flattent le plus l'amour-propre d'un Anglais. Ceux qui en ont été les héros en parlent avec complaisance, et ne laissent échapper aucune occasion d'en relater les détails les plus minutieux.

De tout cela il devrait résulter un état complet de désorganisation sociale. Il en est autrement, et la raison s'en trouve dans la prédominance du principe aristocratique au milieu même de cette effervescence démocratique. Ces élections ne sont pas faites , mais vendues par le peuple à la classe supérieure de la société, qui les achète si chèrement qu'elles ne peuvent échoir qu'aux sommités les plus intéressées au maintien de l'ordre et à la conservation des institutions. Otez des élections anglaises leur vénalité,

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vous aurez des choix populaires et une démocratie pure. C'est une ctîose heureuse que la passion des gens riches de ce pays pour un genre de distinction qui , en échange de leur ruine, n'apporte à la plupart d'etftre eux que le stérile honneur d'avoir à la chambre des communes un banc bien rembourré, sur lequel ils vont s'étaler et dormir tous les soirs, et de prononcer,- pendant tout le cours de leur carrière parlementaire , deux ou trois 5 discours ordinairement perdus au milieu du bruit des conversations ; car les grandes pla* ces , les emplois lucratifs que procure l'entrée au parlement , ne stont en général- réservés qu'au mérite. Ce qu'ailleurs on appelle la considération 9 est d'un faible poids dans un pays aussi peu démonstratif que PAngleterre.

Grâce donc à l'influence que les hommes puissans par leur fortune et leur position sociale exercent sur les élections , une aristocratie forte, enracinée dans le sol, vraiment patriotique, se soutient et se lie à l'administration du pays; grâce aux sacrifices pécuniaires que ces élections entraînent,

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l'accumulation des richesses dans des maiiœ qui, sans cela, en posséderaient d'immenses, a des bornes; enfin, grâce à la combinaison de deux principes réprouvés par les théories libérales, quoique également conservateurs, la représentation nationale est basée sur la supériorité des rangs et sur celle des fortunes.

On se ferait difficilement en Fraîice une idée des dépenses énormes qu'entraînent certaines élections. Il en est qui coûtent 50,000, 80,000, jusqu'à 100,000 livres sterling ( 1 ,200,000 à 2,400,000 francs). Lorsque ces dépenses ne sont pas supportées par la famille ou les amis du candidat , il en résulte pour lui du malaise , quelquefois une ruine complète. Il se résigne alors k vivre mesquinement dans quelque coin ignoré du continent , et à voyager toute sa vie sur les bancs extérieurs des voitures publiques, pour s'être procuré le dispendieux plaisir de traiter somptueusement et de faire voyager en poste quelques centaines d'électeurs dont les voix lui ont été inutiles. Mais le corps social y gagne ; il conserve sa forme et

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sa vigueur; il prospère, et c'est l'essentiel. Malheur à l'Angleterre, le jour où ses électeurs seront trop honnêtes gens pour se vendre, et où les candidats seront trop sages pour les acheter : elle touchera à une révolution. Les élémens qu'elle renferme, et qu'une faction désorganisatrice tient en réserve pour cette œuvre terrible, ne sont pas moins redoutables que ceux qui, depuis quarante années, bouleversent la France.