TOME I

exclamation admirative. Il dit la somme qu'il a coûté. On examine de plus près 1 . On se place sous tous les angles de lumière, on s'éloigûe, on s'approche, on ferme un œil, on pose devant l'autre sa main fermée en forme de lunette ; et après un quart d'heure d'extase silencieuse et de recueillement, on se retire en s'écriant : Sublime 1 prodigieux! et en évitant une analyse qui justifierait difficilement l'éloge de convention attaché à certaines productions.

Pour obtenir l'assentiment des connaisseurs anglais , il faut se rapprocher de la charge, même dans les sujets qui la comportent le moins. La 'pureté des formes est considérée comme de l'affectation, la correct fbn du dessin comme de la raideur , la finesse Jttu coloris comme un obstacle à l'effet. Sans ^Umte, la vérité de la couleur ne trouve pas grâce davantage aux yeux de ces juges difficiles; car elle manque dans la plupart des tableaux.

C'est dans les expositions de peinture que l'on peut apprécier l'exactitude de ces observations. Sur un millier de tableaux qui

couvrent les murailles de plusieurs pièces vastes et convenablement éclairées, on compte six ou sept cents portraits de tous genres dont les posés et les ajustetnens révèlent une grande prétention à la singularité, soit chez les peintres, soit chez les personnesfqui se font peindre. La ressemblance, plus sentie qu'exacte, n'est guère due qu'à une évidente exagération des traits, des tics même de ceux qui ont posé.

Des tableaux d'histoire, dans la composition desquels on admet, comme devant se rapprocher davantage de la vérité , les détails les plus minutieux et les épisodes les moins nobles; des scènes de la vie domestique, quelques paysages sûr lesquels on a appliqué des sujets de chasse où de courses, des allégories, des combats de mer ofc de terre, complètent la collection effrontément exposée k l'engouement convenu d'avance *pluà ^[a'au jugement impartial du public. Les Anglais* si c'est un parti pris chez eux de considérer comme vrai , comme achevé , comme sublime , le talent de leuni peintres, devraient interdire Pentrée de leWrs

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musées aux étrangers. Us éviteraient à leurs artistes le dédain des connaisseurs de tous les pays , et à eux le reproche de se laisser aveugler par une prévention qui nuit à leur jugement, si parfait en beaucoup d'autres matières.

De rares mais d'honorables exceptions doivent cependant être faites. Le connaisseur trouve à placer son admiration. Ses yeux peuvent s'arrêter avec complaisance sur des tableaux qui .révèlent un grand talent de composition, de dessin et de coloris : espèces de protestations d'artistes qui ont le courage de résister à l'entraînement du mauvais goût, et de se placer en quelque sorte comme des jalons sur la route qui conduisit ce qui est vraiment beau et boa.

Il est un genre dans lequel les peintres anglais ont un succès mérité : c'est l'aquarelle. Êterait-ce parce que ce genre ne comporte

pas un haut degré de perfection , et que moins cultivé ailleurs , on a peu de moyens d'établir des comparaisons ? Serait-ce parce que ces défauts ont de l'analogie avec ceux que l'on reproche avec raison à la manière

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anglaise, tels qu'un coloris heurté, du vague dans les détails , de l'incorrection dans te dessin ? On ne saurait le dire ; mais la- distance est bien moindre entre ce genre de composition en Angleterre, et celui des contrées où les arts sont le plus en honneur r qu'elle ne l'est dans la peinture à l'huile.