TOME I. S

is ■ *HUbo*o»Hia ra i»>axii..

Bientôt il ne reste plus de la patrie que Ton ne doit plus revoir, que l'affection pour les lieux où Ton est né. Cette affection subsiste alors même que l'indifférence les a démeublés des êtres qui seuls semblaient devoir les faire chérir.

Ces réflexions obsèdent sans cesse la pensée d'un exilé. Tourmensdesa vie, elles enlèvent leur charme aux rares jouissances qu'il lui serait donné de goûter. Elles se mêlent à ses méditations , au point de le détourner de s'y livrer. Elles l'obligent à fuir pour -les laisser loin derrière lui , à s'agiter pour les empêcher d'approcher, à s'entourer de bruit pour écarter de ses oreilles tout ce qu'elles auraient de désolant à faire entendre.

Et que gàgnerait-il à s'abandonner à la douleur? Rien. Elle amortirait le courage qui lui est nécessaire , sans lui donner un seul conseil ' utile. Elle paralyserait son énergie , et le livrerait plus faible encore à des attaques contre lesquelles il n'a pas assez de toute la force que la nature lui a départie. Il doit, au contraire, s'armer de résignation pour supporter le mal qu'il ne peut prévenir, de résolution pour

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combattre celui qu'il peut écarter ; accoutumer son esprit à se créer un avenir, et à l'enrichir de tout ce qui pourra en faire un moyen de compensation pour le passé , de consolation pour le présent, et chercher «ne diversion dans une sorte d'entraînement vers les goûts qui lui sont les plus habituels, et qu'il est le plus en position de satisfaire.

L'habitude vient aider la philosophie dans les efforts qu'elle tente pour alléger le poids du malheur.

Il existe entre les sensations et la position de ceux qui souffrent, des rapports auxquels on doit attribuer cette égale répartition de biens et de maux qui se fait remarquer entre les classes diverses de la société. La joie, la peine , sont , quoique avec des causes bien disparates et des points de départ fort distans, portées au même degré chez les individus appartenant à des situations sociales différentes. L'ouvrier qui rapporte dans sa famille le salaire de sa semaine , est aussi content que l'ambassadeur qui vient d'acquitter le mandat de son traitement mensuel. L'un songe aux joies bruyantes dû ca-

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baret; l'autre au plaisir de satisfaire quelque dispendieuse fantaisie. Un rustre trouve autant de délices dans la rencontre d'une paysanne , qu'un homme du grand monde dans la société d'une duchesse. Le banquier, à qui une faillite ne laisse qu'une fortuite de deux ou trois millions, se croit et est en effet aussi malheureux que le fermier qui a perdu sa crache. U y a autant de douleur dans l'ame du pauvre que l'on chasse du galetas dont il ne peut payer le loyer, que dans cetye d'un monarque forcé de s'éloigner de ses états en révolte. Au terme de leur carrière , le roi et le mendiant, s'ils ont tenu un compte exact de leurs chagrins et de leurs jouissances, et s'ils en font la comparaison , reconnaîtront que chaque jour leur en a apporté une somme proportionnelle , et que pour l'un ni pour l'autre la vie n'a été ni plus lourde ni plus légère; chacun d'eux aura joui, aura souffert à sa manière: c'est la seule différence qui les frappera. •

J'ai pu me rendre compte de la justesse de ces réflexions , en comparant mon existence passée avec mon existence présente, mes péi-

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nés et mes plaisirs d'autrefois avec les plaisirs et les peines d'à présent, la patrie avec l'étranger. Lés jours, les mois, les années s'écoulent dans une situation , comme ils le faisaient darfe L'autre. A part mes affections, la préférence que j'accorderais à l'ancienne manière de dbuffrir et de jouir sur la nouvelle ,

ne provient, j'en suis certain, que d'un reste

d'habitudes.

Décidé à ne rien négliger de ce qui pouvait tendre à alléger le poids de«na positiorf , j'ai

. demandé au malheur lui-même dfè l'aide contre le malheur. J'ai trouvé qu'une grande douleur, qui domine, résume et absorbe tous les petits chagrins d'une position pénible 9 est plus facile à supporter que les contrariétés de détail dont, en quelque sorte, elle usurpe la place- Je me figure que toute ma philosophie aurait eu peine à surmonter le chagrin de perdre une haute position, l'influence et la con-

* sidération qui y seraient attachées, à combattre même les habitudes qui en seraient résultées, si une circonstance ordinaire m'avait fait brusquement descendre du poste éminent que j'occupais, sur le terrain d'où

j'étais parti pour y parvenir. Une grande catastrophe a accompagné cet événement. Elle a remplacé par des dangers les désagrément que j'aurais pu redouter. Souvenirs importuns du passé , velléités de les comparer avec le présent, au risque de n'y trouver que des sujets de douleur, regrets d'avantages qui ne devaient plus revenir, tout a disparu devant la perspective des périls qui me menaçaient, et la sensation du bonheur que j'ai éprouvé en y échappant.

Je ne songe plus que j'ai été ministre et puissant.

J'ai évité les horreurs d'une position qui pouvait être affreuse : cette pensée ne laisse plus de place aux regrets , c'est tout au plus: s'il en reste pour un peu â'espérance.

Le malheur trouve d'ailleurs des ressources et des consolations dans la dignité et la résignation dont il s'accompagne.

Le temps, lorsqu'on a la sagesse de le lâi% ser agir sans contrarier son action, parvient à en faire une position supportable. Il use les souvenirs , en commençant par leurs aspérités,, en retranche ce qu'ils avaient de trop irti-

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portun, façonne des jouissances en proportion avec les facultés qui restent pour les goûter, et il les jette, pour engagea à la parcourir, sur la route qui conduit au terme de tous les maux. ' , '

Je fais entrer au nombre de mes biens les jmaux dont je ne souffre pas : l'envie est de ce nombre. J'ai toujours pensé que la vie était trop courte pour que Ton en perdît une portipn à s'affliger du bien-être des autres. A le bien prendre, cette manière de voir est un calcul d'intérêt personnel ; car l'envie est un sentiment pénible, une sensation douloureuse, un chagrin qui ne rapporte rien, et auquel il faut trouver des consolations, dont on n'a que trop d'occasions de faire un meilleur emploi.

Je me complais dans des habitudes et des goûts que je ne pourrais modifier oti rectifier qu'au prix d'efforts pénibles. Je ne vois ffcs qu'il y ait grande nécessité à4e faire. Que je m'en fusse défendu dans la jeunesse, à une époque où l'avenir avait de l'étendtrê i et oà ses erreurs pouvaient avoir des conséquences de longue durée , c'eût été cottvenâble!

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Maintenant que l'avenir s'est fort raccourci, qu'à quelques jours près je puis en calculer, la fin la plus éloignée, consacrer ce qui m'en reste à une lutte contre des habitudes avec lesquelles j'ai vieilli, ce serait une folie 1 Je ' les garde comme des affections.

Puis vient un âge où , blasé sur tout , cç que Ton apprécie le plus dans un plaisir, c'est d'en voir la fin , et où le résumé d'une JQurnée amusante, c'est le sommeil. J'en suis là. Une jouissance semblable doit m'étre réservée, lorsque, m'éloignant du tourbillon du monde et de ce reste d'affaires que j e pourrais appeler la liquidation de ma position passée , je me livrerai à un repos absolu. Qui sait s'il n'en sera pas de même lorsque mes yeux se fermeront pour ne plus s'ouvrir?

Lorsque j'ai épuisé ces genres de réflexions et de consolations, j'invoque des souvenirs d'amour-^propre. Je fouille dans ma vie passée pour y trouver du bien fait à mon pays, des services rendus à des amis , des circonstances honorables pour moi. Ces tentatives ne sont pas vaines. Je me glorifie sans scrupule, bien, certain que, si je ne m'en occupais

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pas ., personne n'en prendrait 4e soin; car il y a folie à calculer la reconnaissance des populations sur le bien qu'on leur a fait, et leur - estime sur les grandes choses que l'on a exécutées. Qu'à travers mille difficultés , qu'à force de persévérance, de volonté et de travail, on crée à l'agriculture , au commerce , à l'industrie , des moyens de se développer ; qug l'on établisse sur des bases solides la prospérité d'un pays , on attirera sur soi des haines, sur ses projets des. oppositions, sur ses intentions mêfne des dénigremens qui subsisteront tant que Ton sera au pouvoir.

Lorsque Ton en sera éloigné, l'opinion se rectifiera. Elle signalera du bien dans ce qui aura été fait, de l'injustice dans lesjugemens qui auront été portés.

Plus tard, bien long-temps après, on élèvera peut-être une statue au bienfaiteur de la contrée, non parce qu'il aura fait du bien, mais parce qu'en drapant un manteau sur le costume qu'il portait, on pourra en faire le sujet d'un monument que réclame la place v publique d'une ville, et que conseille l'amourpropre de quelque administrateur qui aspire

à l'honneur de l'avoir élevé, et d'en obtenir un semblable à son tour.

Cette gloire posthume , ce souvenir d'occasion de talens long-temps méconnus quoique utilement employés, cette tardive réparation d'une injustice obstinée, ne servent de rien à eelui qui en est l'objet : il est mort. Son tombeau même, si on l'ouvrait, ne pourrait rien offrir de ses restes. Ses enfans ne trouveront pas dans les honneurs rendus à sa mémoire une recommandation qui 4eur soit profitable , encore moins une compensation pour l'oubli qu'il avait fait de ses intérêts personnels et de l'avenir de sa famille.

Mais s'il eût bâti une salle de spectacle , s'il eût aligné quelques arbres pour en faire un cours, auquel on n'aurait pas manqué de donner son nom, il se fût immortalisé; on lui tiendrait plus grand compte de cinquante pas de promenade que de cinquante lieues de grande route.

La morale que je tire de ces réflexions, c'est que les petites choses servent d'étiquette auï grandes; c'est que, si l'on crée celles-ci pour se recommander à la postérité,

rai*osop*n nu vaxi». 27

il ne faut pas négliger les autres pour être 4 bienvenu auprès de la génération présente.

Mes observations sont puisées dans ma propre, expérience.

Dans le cours d'une administration prolongée, j'ai la conscience d'avoir fait quelque "bien. Qui le remarque? qui en parle? Personne quand je suis absent; q^lques gens polis lorsqu'ils me rencontrent.

J'ai embelli un quartier de Nîmes ; le peuple lui a donné mon nom; c'est k qui m'en fera compliment.

Cette rognure administrative ,. à laquelle je n'attachais aucune importance , que je ne considérais que comme une diversion à des travaux d'un ordre plus relevé , a contrihué davantage à ma réputation que les résultats obtenus dans des entreprises d'une utilité réelle , plus même que la part qiie j'ai eue clans le succès de l'expédition d'Alger.

Après cela, fouillez dans votre tête pour y trouver d'honorables pensées ! * Usez votre* santé pour les réaliser î Sacrifiez-vous à l'intérêt général , pour voir préférer le plus insignifiant de vos travaux à vos plus nobles.

28 PMII.OSOPMI* Dfl L'Un..

conceptions, et souvent un fat ou un sot à vous qui n'êtes ni l'un ni l'autre ! Puis vienne une occasion de délires populaires, offrez vos services en expiation du tort de n'avoir pas eu assez de force pour faire triompher la raison, et vous verrez si l'on rabattra rien de la rigueur de la sentence : vous serez banni , emmûsonné ; trop heureux si l'on vous fait grâce de la vie !...

Ma conscience ne s'oublie pas dans le soin d'adoucir des peines dont la première origine se trouve dans les conseils qu'elle m'a donnés. C'est elle qui m'a porté à m'engager , dans une vçie dont là raison m'indiquait les difficultés et les périls. C'est elle qui m'a encouragé à y persévérer dans les occasions où, sans déshonneur, je pouvais me soustraire à un danger que je voyais imminent, irrémédiable.

Lorsque je réfléchissais que pour prix de la perte de ma liberté , de ma vie peut-être , . il ne reviendrait de compensation ni à moi si je survivais, ni à ma mémoire si je succombais;, que, dans 1 l'hypothèse même d'un triomphe, la gloire m'en serait contestée»

les. hasards que j'aurais courus, comptés pour rien; que le prince que j'aurais servi , que les masses intéressées au succès, ne paieraient mes services qu'avec de l'ingratitude; que l'envie , qui ne manquerait pas de s'en mêler, viendrait attaquer jusqu'à mes intentions : c'était encore ma conscience qui m'élevai t au dessus de ces considérations, toutes fondées qu'elle les reconnût.

Maintenant, elle médit qu'il est des principes dont un homme d'honneur ne peut jamais s'écarter, sans qu'il en résulte du préjudice pour sa réputation, un préjudice plus grand encore pour la société; que les principes qui se rattachent à la stabilité des çouvernemens pont de ce nombre , et doivent être placés en première ligne; que du respect que l'on a pour eux dépend le bien-être des peuples ; que ces principes se reportant tous vers la royauté qui est la personnification des nations , on doit aux rois le tribut d'un dévouement dégagé des considérations qui tendraient à en restreindre les limites et l'action ; qu'en acceptant la confiance d'un monarque, on est lié envers la nation dont il

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est le représentant et l'organe, comme/ on Test envers lui; que manquer à la fidélité qu'on lui a jurée, c'est un crime envers la société ; qu'hésiter sur l'exécution de» ordres ; ^ qu'il donne, c'est compromettre la sûreté -^* de l'État; que dans le calcul des chances de rencontrer l'intérêt général dam la volopté d'un souverain, ou dans celle contraire des factions, il y a plus de probabilités en fa»

veur de la première, parce qu'elle est plus raisonnée et plus calme, qu'elle se base sur des antécédens et des faits , et qu'elle tend à conserver, tandis que, passionnée pour des théories, emportée et irréfléchie, la volonté populaire tend à détruire; qu'ainsi l'intérêt public impose comme un devoir la fidélité aux rois, et que par fidélité on doit entendre tous les actes qui peuvent la rendre complète et efficace ; que , dans certaines occasions , l'application de ces principes peut manquer 50 n effet, mais qu'elle ne doit pas- moins toujours être tentée,

Puis^ se rapportant à ce qui m'est personnel, elle ajoute que j'ai bien agi en sacrifiant la situation que j'avais , et dans laquelle «je

PMU.090PMXS PS ItWH*. 31

me plaisais, non à une perspective d'ambition ( bien fou eût été qui s'y fût laissé surprendre en 1&29), mais à des considérations de devoirs envers un roi que l'on n'o- ^ ï* sait plus servir; mais à la vue du danger qui ?Ç le menaçait , et de la honte qu'il y aurait à *''*&. * s'y soustraire , lorsque l'on était appelé à en J*^"* prendre sa part; que j'ai dû employer à défendre le poste qui ip'était confié, toutes les ressources que me suggéraient l'honneur, la raison, la situation désespérée des choses, toute l'énergie que m'offrait mon caractère; que les moyeps que j'ai conseillés me semblaient, comme ils me semblent encore, les.

seuls utiles, les seuls possibles, et qu'ils étaient écrits dans l'article 14 de la loi fondamentale ; que, s'ils ont manqué leur effet, c'est faute d'avoir été aussi complets que j'avais demandé qu'ils fussent ; qu'à l'aspçct de la chance inévitable de perte qui se .présentait au moment de la tentative,, telle qu'elle avait été préparée, j'avais dû noie conduire, comme je l'ai fait, en ne séparant pas ma cause de celle du monarque et de la monarchie que rien ne pouvait plus sauver,

3Î PftlLOftOPMXB DB IHNKtn.

et de mes collègues qui s'associaient généreusement à leur soft ; que /avais satisfait à ce que réclamait l'amour-propre, en signa»

} > lant les fautes, et à ce que commandait l'hon* / * neur, en prenant sciemment ma part de leurs *** conséquences ; que je dois accepter ; en dédommagement du malheur > l'honneur d'avoir fait mon devoir et celui d'avoir donné un exemple de fidélité mal jugée par la génération actuelle, dont l'opinion est dirigée par l'événement ; mais qui peut-être sera apprécié un jour, et trouvera des imitateurs plus favorisés que je ne l'ai été par les circonstances. «

Je recueille ces consolations que me fournit une conscience à laquelle seule j'avais demandé une direction sur la conduite qfle j'avais à tenir : elles ôtent à mes chagrins leur côté moral, et elles rendent ainsi plus léger ce<jui m'en reste à supporter.

Je serais ingrat si je ne mentionnais pas une des principales compensations du malheur qui pèse sur moi.

Quelque chose me reste de mes grandeurs passées : ce sont des amis qui ne m'en veu-

lent pas d'avoir été heureux et puissant, et qui se souviennent de la part que je leur ai faite dans ma bonne fortune. Pas un habitant des pays que j'ai administrés, à quelque position, à quelque opinion qu'il appartienne, ne vient près des lieux qui me donnent un asile, sans me consacrer sa première visite.

Tous me parlent du bien que j'ai fait ou tenté de faire; tous me montrent de l'affection ou de la reconnaissance. Et moi qui, dans la prospérité, me tenais soigneusement en garde contre la flatterie , je laisse avec complaisance arriver celle qui vient me courtiser dans l'adversité. Comme elle est sans intérêt de la part de ceux qui me l'offrant, je la prends pour de la vérité. Quand on est proscrit , est-on si coupable de chercher de l'allégement à ses peines dans l'idée même exagérée de l'estime ou de l'affection qu'on inspire ?

Mais comme leurs paroles me font du bien ! comnte elles glissent doucement dans mon oreille ! comme elles arrivent vite à mon cœur ,' lorsqu'à toutes ces flatteries ajoutant quelque chose de plus touchant en-