LONDRES

Peu d'étrangers abordent en Angleterre sans apporter la pensée qu'une différence ^ chaque instant manifestée existe entre ses mœurs, ses coutumes et celles des au très pays, de la France surtout; que tout doit être un sujet de surprise et d'étude; que l'on rencontre sans cesse un sentiment de supériorité nationale auquel on est forcé de se sou-*

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mettre. Cette opinion disparaît bientôt lorsque Ton voit que le costume des individus de toutes les classes ne diffère en rien de celuides mêmes classes sur le continent; "que la manière de se présenter et de s'aborder est la même , à un peu moins de civilité près ; qu'il n'existe pas beaucoup plus de différence dans les auberges et dans l'exigence des hôtes. La comparaison s'arrête à l'examen des routes et des voituresqui les parcourent. Là tout est bien, tout est beau; tout est admirable de tenue, de convenances, de soins. On est contraint de reconnaître une immense supériorité à ce qui existe dans ce genre, quelque part que ce soit.

Le pays que l'on parcourt pour se rendre de la côte de la mer à Londres, a la physionomie de la plupart des provinces maritimes de la France. Ce sont des prairies et des champs entourés de fossés que surmontent des haies: les fermes et les bâtimens qui en dépendent n'ont rien qui les distingue de ceque, dans ce genre,on voitsurle continent y seulement on y remarque plus d'ordre et dç propreté. Les cottages, habitations destinées ht

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des familles de médiocre fortune, sont assez multipliées et d'un aspect agréable; leur capricieuse architecture est masquée par des crépissages de fleurs ou de lierre que les Anglais savent employer avec beaucoup de goût. Quelques châteaux se laissent deviner plus qu'apercevoir au milieu de prairies immenses qu'entourent des plantations d'arbres verts.

Les petites villes que l'on traverse reçoivent de l'irrégularité de leurs alignemens, de l'alternative de leurs maisons placées immédiatement sur le bord de la route, ou situées à quelques pieds en retraite et précédées d'un petitjardin ou d'une pièce de gazon, l'apparence de grands villages. Aucune promenade publique, rien de ce qui sur le continent donne à une agglomération de maisons le caractère d'une ville , ne se présente aux yeux du voyageur.

Quelque chose de vague, de confus, dont W on ne- peut se rendre compte; une espèce d'enveloppe de brouillard d'une vaste étendue , à travers laquelle on croit distinguer des objets de forme conique; puis une masse

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imposante qui domine 1 ensemble de ee tableau vaporeux , fixent son attention. C'est Londres avec sou ciel sombre et enfumé, ses.

nombreux clochers, et sa majestueuse église dç Saint-Paul. Point de ces longues avenues , luxe imposant des abords des grandes villes du continent; point de ces voies somptueuses et si souvent impraticables qui y conduisent. Pour indices d'une riche capitale, de jolies maisons séparées les unes des autres par des jardins qui vont toujours en diminuant d'étendue à mesure que Ton approche, et disparaissent enfin pour faire place à des habitations contiguës qui forment des faubourgs ; des routes de largeur inégale , de directions contournées, mais bordées de trottoirs commodes, admirables d'entretien, et couvertes d'innombrables voitures, de toute forme > de tout usage, circulant avec une inquiétante rapidité. «On est enfin dans Londres!

Là, nouveaux sujets d'étonnemenfc. Chaque objet se présente sous un aspect différent de celui qui en France offre un objet de comparaison ; c'est de la foule sans confusion, de

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l'agitation sans bruit, de l'immensité sans grandeur. Ce sont de larges rues ornées de trottoirs pavés en dalles, et séparés par des grilles en fer de maisons en briques , à deux étages, sans style, sans symétrie, sans rien de ce qui ressemble à de l'architecture. Par compensation à ce que l'art laisse à désirer, des places dont le centre est occupé par des jardins plantés de beaux arbres et embellis par des statues, des fleurs et des gazons; des ponts multipliés , dont deux surtout peuvent rivaliser avec les plus magnifiques ouvrages de ce genre ; des bassins où, sans confusion, sont rangés des milliers de vaisseaux et les richesses qu'ils transportent; des églises avec des portiques en colonnes , et des clochers remarquables p$r leur bizarrerie ou la hardiesse de leur élévation, lorsqu'ils ne le sont pas par leur élégance ; mais peu d'édifices publics qui se distinguent des habitations particulières; et tout cela animé par le mouvement d'une population innombrable , active et affairée.

Le soir, le spectacle change. Lorsque la scène, dégagée de la cohue des acteurs, est

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éclairée par ces cordons de réverbères à gaz disposés sur les deux côtés des rues, et qui permettent d'en suivre rétonnant développement, tout en laissant dans l'ombre les noires façades des maisons qui les bordent, on se croirait au milieu des vastes avenues d'un palais illuminé à l'occasion de quelque grand événement.

Dans la ville , ou au moins enclavés dans les longues ramifications de ses faubourgs, on admire des parcs dont les eaux abondantes et des arbres séculaires font toat l'ornement, et dont, à l'exception d'un chemin de circuit réservé aux chevaux et aux voitures, les gazons offrent le choix d'une promenade qui n'est pas commandée par des routes tracées. On remarque dans* ces vastes jardins des points de vue sans cesse variés par le nombre et la diversité des édifices qui les entourent, et par la disposition des massifs d'arbres *que le hasard, plus que le calcul, a jetés ça et là sur leurs vertes pelouses.

Lopdres n'a d'imposant dans ses quartiers neufs, que l'étendue et les belles propor-