Lettre de mai 1383, OrJo/in., VIII, p

3. Je trouve d'autres mentions analogues: par exemple, au bas d'une charte solennelle de juillet 1366, on lit : « Visa, lecta et correcta per domi- " nos magni Consilii et Parlamenti régis ad hoc députâtes. » Il est possible qu'il s'agisse là encore d'officiers députés sur le fait de la chancellerie ; mais il se peut aussi que ces officiers aient été simplement commis à la vérification de la lettre, car il est dit qu'elle a été corrigée « correcta » ; dans ce dernier cas, cette mention serait analogue à la mention : « Correcta per dominos Consilii » qu'on rencontre sur quelques lettres.

LA CHANCELLERIE EN l'aBSENCE DU CHANCELIER 231

l'absence du chancelier, et spécifia que deux au moins de ces officiers auraient ce pouvoii*^

Voici, à mon sens, k quelle hypothèse il convient de s'arrêter. En l'absence du chancelier, le fait de la chancellerie était confié généralement à « deux conseillers du roi ». Dans les exemples que je viens de citer, nous constatons en elïet presque toujours que ces vice-chanceliers sont au nombre de deux, en 1320, en 1349 et en 1418.

Je vais essayer de rendre cette conclusion plus plausible encore, en montrant comment elle concorde avec des faits établis plus haut.

On se rappelle qu'un grand nombre de lettres données généralement en l'absence du grand sceau (et par conséquent en l'absence du chancelier) portent sur le repli la signature de « deux conseillers ». La plupart de ces actes sont passés : «Per çonsiliiim existens Parisius », ou bien : « In requestis hospicii », c'est-k-dire qu'ils ont été donnés en dehors de l'intervention directe du roi; dans ces conditions, le roi déléguait k deux de ses conseillers le pouvoir de présider le Conseil et d'expédier les requêtes (car le chancelier n'était point présent) '. Et très probablement c'étaient également ces deux officiers qui, chargés de l'office de vice-chanceliers, devaient dans ces circonstances sceller les actes. Là encore nous retrouvons bien « deux conseillers » comme gardes du sceau intérimaires.

A l'appui de cette conclusion, j'ai montré comment un de ces officiers apposait parfois sa signature sur le repli de l'acte au moment même du scellage, à l'audience du sceau, pour certifier que la lettre était régulièrement scellée ; dans ce cas^ cette signature, analogue au visa de chancellerie, constituait réellement le visa du vice-chancelier, c'est-k-dire du conseiller chargé de sceller par intérim les lettres royaux 3.