Voir plus haut, p. 271 et note

2. Exemples: missive aux trésoriers, 26 décembre 1336 (Bibl. Nat., ms.fr. 25698, n» 62) ; missive aux trésoriers du 29 décembre 1350 (Bibl. Nat., ms. fr. 25700, nP 12) ; missive aux trésoriers, du 28 janvier 1350-1351 (Bibl. Nat., ms.fr. 25700, n" 15); missive aux trésoriers, 4 octobre 1364 (Bibl. Nat., ms. fr. 25702, n» 27).

3. Par exemple: missive aux gens des Comptes, 17 janvier 1362-1363 (Arch. Nat. J 641, n» 13»); — missive aux trésoriers, 22 mai 1363 (Arch. Nat. J 641, n» 12 fer) —lettre close aux trésoriers, 15 août [1362] (Arch. Nat. J 641, n» 136); — missive aux gens des Comptes, 3 février 1364-1365 (Bibl, Nat., ms. fr. 25702, n» 42).

4. Par exemple, dans les ordonnances du 13 novembre 1372, art. 9; — du 6 décembre 1373, art. 12; — du 28 février 1379, n. s., art. 4.

qui demandaient un supplément de garantie (c'est dans cette dernière catégorie que rentrent les lettres de don et de payement). Il semble que, pour les unes comme pour les autres, Charles V se soit servi du même signet ' jusqu'en 1379 : le signet représentant une tête de roi vue de face et portant la légende « seel secret » (n" 67 de Douët d'Arcq. — Voyez planche II, fig. ^~). — Je crois trouver dans une ordonnance de 1379 la preuve qu'un second cachet fut gravé pour Charles V en cette année-là :

Nous aurons un signet pour mettre es lettres, sanz lequel nul denier de nostredit domaine ne sera payé '.

J'en conclus donc qu'à partir de 1379 Charles V aurait eu deux signets :

1"* L'ancien, qui servit encore à sceller les lettres personnelles et intimes, mais qui ne scella plus les lettres de finances ;

2° Le nouveau, qui fut exclusivement employé à sceller les lettres de don et de payement.

Cette conclusion concorde d'ailleurs parfaitement avec les données de V Inventaire du mobilier de Charles F, dressé en janvier 1380, qui signale deux des cachets du roi en ces termes ^ :

[n° 555] Le signet du roy et est celuy de quoy le roy scelle les

lettres qu'il escript de sa main.

[n° 578] Ung signet et est le signet dont le roy Charles signoit

les lettres des generaulx.

En 1380, Charles avait donc un signet spécial pour signer les lettres des généraux (lettres de don et de payement) : c'est pro-

1. Je note cependant l'emploi exceptionnel d'autres signets. Par exemple, un mandement aux généraux, daté de Vincennes, 18 juin 1373, porte un signet qu'il m'est impossible d'identifier, mais qui n'est certainement pas le cachet « à la tête de roi » (Arch. Nat. K 50, n° 3).

2. Je retrouve ce signet bien conservé sur un mandement du 6 mars 1373-1374 (Bibl. Nat., ms. fr. 25703, n" 264). On y distingue encore la légende (sans cependant la lire nettement).

3. Ordonnance du 28 février 1379, n. s., art. 4 [Recueil des Ordonn., VI, p. 381).

4. Voir l'Appendice I, aux n"* 5o5 et 578, et la discussion qui suit cet appendice.

280 l'expédition des lettres royaux

bablement celui qui fut gravé en 1379 et dont fait mention l'ordonnance rapportée plus haut ; il en avait aussi un autre pour sceller ses lettres personnelles * : c'est probablement son signet primitif, le seul dont il usât avant 1379; je remarque que dans V Inventaire ce dernier est désigné avec l'article « le signet du roy » , tandis que l'autre est simplement dénommé « ung signet ».

Nous assistons donc ici à un phénomène intéressant : le dédoublement du signet royal. Je crois que ce n'est point un phénomène unique et que l'origine du sceau du secret s'explique de la même manière; en d'autres termes, le sceau du secret me semble être un dérivé du signet royal. Je m'explique.

Le roi (au moins depuis saint Louis) avait à la fois un sceau de gouvernement qui servait à sceller tous les actes publics, et un cachet personnel dont il scellait ses lettres intimes. Or, à cette époque, la coutume s'introduisit d'envoyer certains ordres confidentiels aux officiers sous la forme de lettres closes : ces lettres, étant confidentielles, ne pouvaient passer à l'audience ni être scellées du grand sceau; étant des actes de. gouvernement, elles ne pouvaient être scellées du signet personnel du roi; comme elles devenaient de jour en jour plus nombreuses, on songea à créer pour elles un sceau spécial qui fût, pour ainsi parler, l'intermédiaire entre le signet et le sceau de majesté ^ ; et sous Philippe le Bel on trouve, en effet, à côté du « signet que porte le roi », un « sceau du secret que porte le chambellan ».

Voici donc, à mon avis, comment furent successivement créés tous ces petits sceaux dont le signet royal est le prototype :

Sous saint Louis, le signet unique sert à sceller les missives

1. Je pourrais même épiloguer à propos des termes différents « signer » et « sceller » employés pour ces deux signets dans VInventaire ; les lettres personnelles du roi sont de simples missives qui ne passent pas au grand sceau, elles ne portent donc que l'empreinte du signet : voilà pourquoi, peut-être, il est dit ici que le signet les scelle. Au contraire, les lettres des généraux doivent passer au grand sceau, et le signet n'y est apposé que comme supplément de garantie: voilà pourquoi, peut-être, il est dit ici que le signet les signe. Voir plus haut, pp. 277 et 278.