Voir plus loin, chap. X, § II

3. Je ne parle ici que des actes de grande chancellerie; quelques lettres closes, dès cette époque, sont sur papier.

140 l'expédition des lettres royaux

rédiger le nouvel acte et éviter toute contestation des parties sur le texte à rétablir.

Lorsqu'on se trouve en présence d'un acte non scellé, sans] repli, ni trace de scellage, trois hypothèses sont possibles :

1° Ou bien cet acte est une minute ;

2** Ou bien c'est un projet d'expédition que le notaire ou unj officier a jugé incorrect avant son achèvement ;

3" Ou bien c'est une copie figurée.

Il est des cas où il n'est pas facile de faire un choix entre ces trois hypothèses. Si la minute est régulièrement écrite sami rature, sans abréviations extraordinaires, on peut la prendre poui une copie contemporaine, et même pour un projet d'expédition au contraire, si une copie est écrite rapidement et sans soin, oi peut la confondre avec une minute ^. En tout cas j'incline à" croire que les projets fautifs d'expédition sont extrêmement rares , car je ne vois pas bien pourquoi ni comment des pièces de ce genre se seraient conservées -, puisqu'elles ont dû être

1. C'est ainsi que dans le carton des Arch. Nat. J 643 il y a plusieurs actes sur papier qui ont été plusieurs fois signalés comme « minutes » et que je crois tout simplement des « copies ». En effet (et ce que l'on pi'ouve de l'un on le prouve des autres, car ils ont exactement le même aspect) le n° 6* porte au verso la mention en cursive : « Copie de noz povoirs, » qui ne laisse guère de doute sur ce point.

2. Je trouve cependant dans les cartons des rois (Arch. Nat. K 42, n" 22] une charte de Philippe de Valois, d'octobre 1.333, qui doit être un projet fautif d'expédition. Tardif l'appelle « original », c'est-à-dire, selon sa définition, « expédition originale ayant été scellée » ; mais je crois que Tardif se trompe, et qu'il faut y voir une première expédition fautive que le chancelier a fait recommencer au notaire. Il n'y a ni sceau; ni trace de repli, ni trace de scellage ; or, la bande de parchemin restée intacte au bas de l'acte mesure environ 12 centimètres de longueur, dimension qui rend inadmissible l'hypothèse d'un scellage, car il faudrait supposer que, l'acte une fois scellé, le repli fermé mesurait au moins 20 centimètres (que l'acte fût scellé sur double queue ou sur cire verte) ; le repli aurait donc été formé d'une bande de parchemin de 40 centimètres de longueur : c'est apparemment invraisemblable. D'ailleurs, l'acte présente de telles irrégularités qu'on s'explique fort bien le refus de sceller : il comporte l'adresse et le salut des lettres à double queue, tandis que la date est formulée comme dans lesi