CHAPITRE VHL

Histoire naturelle [1].

La nature avec ses phénomènes tout merveilleux qu'on les suppose, serait, en quelque sorte, un li* vre scellé, si l'esprit humain n'était capable d'en ^nder les secrets; mais l'homme, image de la divi^ nité, l'homme doué d'une intelligence bien supérieure à l'instinct de la brute, analyse l'admirable méca* nisme de ce monde visible , en découvre l'harmonie , le magnifique dessin , saisit la pensée , le but provi» dentiel du suprême architecte. L'homme, en un mot, mais surtout l'homme aidé de la révélation, atteint à la sublime philosophie des causes finales, s'ex^ plique les mystères de l'univers, approfondit les rap-

(i) Ce chapitre est, dans son entier, l'ouvrage de M. l'abbé David, professeur d'histoire naturelle, au petit séminaire de Grenoble.

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ports qui lient entre elles toutes les créatures; et, ainsi, la création a un sens, un langage , un interprète. Nos recherches ne s'arrêtent point là : depuis la moisissure la plus imperceptible jusqu'aux y^étaux les plus gigantesques ; depuis Tanimalcule microscopique jusqu'aux colosses du r^ne animal ; depuis l'atome de sable jusqu'aux chaînes des montagnes les plus imposantes : tout peut devenir l'objet de nos études, de nos connaissances et de notre admiration.

Du reste, hâtons-nous d'ajouter que, dans la science de l'univers, bien des secrets échapperont toujours icibas aux efforts persistants du génie même le plus subtil : et là, comme ailleurs, quand on se contente de suivre les lumières de la raison, sans être guidé par la foi , on arrive bientôt d'erreur en erreur aux systèmes les plus absurdes, aux conséquences les plus hasardées. Mais , chose remarquable ! Dieu qui pour nous faire sentir notre faiblesse et notre néant, a mis des bornes à nos facultés intellectuelles, ne saurait en fixer aux nobles élans de la reconnaissance et de l'amour qu'il a droit d'attendre de sa créature.

On peut donc le dire , le Créateur appelle tous les hommes au spectacle de ses œuvres , afin que la vue de tant de merveilles nous porte à le reconnaître et à le bénir sans cesse; et ces merveilles, il nous