CHAPITRE YIIL i

les offre d'une main libérale, il les a semées sous nos pas : les déserts les plus sauvages ont de quoi parler à l'esprit et au cœur de quiconque veut réfléchir. En effet, quelle inépuisable fécondité d'invention ! quel art ! quelle sagesse ! quelle puissance ne se découvrent, ne se manifestent pas dans l'insecte le plus obscur, dans le moindre végétal; enfin, dans tout être, en apparence, le plus vil, le plus méprisable , le moins digne de nos regards !

Cependant, il faut l'avouer, si la création a partout un langage pour l'homme qui sait s'y rendre attentif, ce langage se fait encore mieux entendre dans les contrées sur lesquelles le maître du monde s'est plu à répandre avec profusion les divers dons de richesse et de beauté, distribués ailleurs avec plus de mesure. Sous ce rapport, il est peu de pays aussi privilégiés que notre ancienne province du Dauphiné. Riche par son sol, remarquable par la variété de ses productions et la salubrité de son climat, cette province intéresse le naturaliste, plus qu'aucune autre , en France , soit par des points de vue enchanteurs , soit par ses raretés minéralogiques , soit par ses plantes si belles et si nombreuses (1). Com-

(4) 2450 Espèces, dont plus de 60 n'ont pas été décrites dans la première édition de la Flore du Dauphiné^ par Mutel.

bien de fois n'avons-nous pas entendu l'amateur des sciences naturelles s'applaudir des excursions qu'il avait faites à travers nos riants vallons et sur les sommets élevés de nos Alpes , au milieu des sites les plus pittoresques !

Le Désert de la Grande-Chartreuse , malgré l'âpreté de sa température , malgré ses longs hivers , n'est point privé des avantages dont nous venons de parler; une quantité assez considérable de plantes alpines semblent s'y être donné rendez-vous ; on peut aussi y recueillir des insectes précieux et des coquilles terrestres recherchées pour les collections.

Afin de nous rendre utile , autant que possible , aux personnes qui parcourent ce Désert, dans un but de curiosité scientifique, nous présenterons ici un court aperçu sur les montagnes environnant la Grande - Chartreuse , considérées sous le rapport géologique. Nous le ferons suivre d'un catalogue des principales plantes de ces montagnes; il est inutile d'avertir que nous laisserons de côté les espèces communes dans la plupart des contrées de la France. Villars nous a paru le meilleur guide à suivre dans ce petit travail.

Nous ajouterons ensuite , en faveur des conchyliologistes , la nomenclature d'un certain nombre de co-