III. Explications ; elles sont au nombre de

I. Pour opérer convenablement, le chirurgien doit savoir qu’il y a deux espèces de chair superflue : tantôt elle est de bonne nature, mais en trop grand excès, tantôt de mauvaise nature avec développement excessif ou non. Celle-ci ne se produit que lorsque les médicaments qui régénèrent la chair ont été appliqués avant complète mondification du lieu malade. La chair de bonne qualité est plus ferme que celle de mauvaise nature, aussi pour l’extirper faut-il employer des corrosifs plus forts.

IL Certains remèdes qui corrodent quand on les applique à l’extérieur, ne produisent pas un tel effet s’ils sont pris à l’intérieur : tel est le mode d’action de la Moutarde, de l’Ail et de l’Oignon.

III. Le chirurgien ne devra jamais employer les corrosifs sans nécessité urgente, car, lorsqu’ils ne sont pas utiles, ils sont nuisibles. La raison : de même que le médecin qui guérit à l’aide du régime seul est

I . Dans l’ancienne pharmacologie on appelait Magistères, Magisteria, les médicaments dont la préparation était confiée aux chimistes les plus expérimentés ou dont la formule était tenue secrète par l’inventeur et par quelques rares adeptes. Ceci est une application spéciale de la maîtrise; V. note p. 792.

CH. VII. — MÉDICAMENTS CORROSIFS ET CAUSTIQUES

considéré par les auteurs comme plus habile, de même le chirurgien qui sait guérir sans recourir aux corrosifs, et parmi ceux qui guérissent avec les corrosifs, celui qui guérit au moyen des corrosifs faibles, est plus digne d’approbation.

IV. Ici et ailleurs on a prétendu que certains médicaments simples ou composés possèdent ces deux propriétés, de corroder fortement et de ne produire qu’une faible douleur. Je n’ai jamais entendu pareille assertion et je ne crois pas qu’elle soit fondée; au contraire, plus un médicament corrode fortement, plus grande est la douleur, car il corrompt davantage les humeurs et les esprits, la composition et la complexion du membre; et d’une forte corruption résulte nécessairement une vive douleur, à moins que le membre n’ait été préalablement engourdi par quelque narcotique. Je sais cependant d’une manière certaine, et c’est aussi l’avis des auteurs, que de deux médicaments de même espèce ayant le même pouvoir corrosif, l’un peut produire une plus forte douleur que l’autre. C’est ainsi que l’Arsenic non sublimé fait plus souffrir que l’Arsenic sublimé, parce qu’il est plus grossier, plus terreux et impur; il agit à cause de cela plus difficilement et plus tard, et par conséquent il attire davantage les humeurs et fait souffrir davantage. Au contraire, l’Arsenic sublimé est plus subtil, plus pur, mieux corrigé et rectifié; aussi agit-il plus subtilement et plus vite, il attire moins les humeurs et conséquemment il altère moins et fait moins souffrir. C’est par la même raison que le Réalgar cause plus de douleur que l’Arsenic.

Y. Le Réalgar est une espèce de terre vénéneuse et maligne qui nous vient de l’Inde; comparé à l’Arsenic, il est beaucoup plus corrosif que lui. Ses propriétés vénéneuses et malignes peuvent être atténuées au point qu’il est possible de l’appliquer sur des corps et des membres délicats et nobles. On le traite de la manière suivante : on chauffe une lame de Fer jusqu’à ce qu’elle rougisse, puis on étend dessus de la poudre de Réalgar; on l’éteint ensuite dans du Yinaigre ou dans des sucs d’herbes froides en l’y laissant pendant dix-huit heures. On passe à travers une toile; la poudre qui est restée sur celle-ci est séchée au soleil. On l’humecte ainsi quatre ou cinq fois (avec le vinaigre ou les sucs). Le Réalgar ainsi mitigé peut être appliqué partout en petite quantité, excepté, comme l’a dit un célèbre auteur, sur la verge, les lèvres et autres parties peu charnues comme les doigts et les orteils, parce que d’habitude il résout complètement ce sur quoi on l’applique.

YI. Partout où on a appliqué des médicaments corrosifs ou cicatrisants, on les fera suivre immédiatement de remèdes qui refroidissent la partie et calment la brûlure (ardor). Lorsque la chaleur (fervor) et la douleur auront été apaisées, on appliquera des médicaments qui font tomber l’escarre et qui sont presque des maturalifs.

CINQUIÈME TRAITÉ. — ANTIDOTAIRE

VIL L’escarre produite par des médicaments corrosifs ou autres semblables ne doit pas être violemment enlevée, afin qu’il ne se produise pas d’écoulement de sang par les orifices béants des veines, surtout dans les régions où il y a de grandes artères ou veines.

VIIL II ne faut jamais laver les ulcères immédiatement après qu’on a ôté les corrosifs ou enlevé l’escarre, parce que l’ablution provoquerait un écoulement de sang, les orifices des veines étant alors béants.

IX. Jamais on n’appliquera pendant la nuit des corrosifs énergiques surtout sur les personnes faibles, délicates, non plus que sur les parties sensibles, parce que la douleur est mieux tolérée le jour que la nuit; et parce que le sommeil de la nuit est plus naturel que celui du jour.

X. Les corrosifs forts peuvent être mitigés de trois manières : 1“ en les employant par petites doses; 2“ sous forme de poudre; 3“ après les avoir brûlés ou lavés, ainsi qu’il a été dit plus haut, ou si l’on fait entrer dans leur composition quelque matière froide.

XL La dénomination d’onguent ne doit être donnée proprement qu’aux médicaments dans lesquels entre une substance onctueuse; cependant on a coutume d’appliquer aussi cette dénomination à tous les topiques composés ayant une consistance moyenne, à l’exception des bouillies» ou des mélanges semblables de miel et de sucs avec les farines.

XII. Comme certains corrosifs produisent une escarre, d’autres non, comme la présence de l’escarre est un empêchement aux opérations du chirurgien, ainsi qu’on a vu précédemment, il est donc utile de savoir que trois circonstances surtout favorisent la production de l’escarre : 1° quand le corrosif a été appliqué sous forme de boule, de poudre ou de pâte ; 2° quand il est appliqué sur un corps et un membre ferme, un ulcère ou autre lésion semblable, mais sèche; 3” quand le corrosif n’est pas employé à l’état de substance fluide ou même onctueuse.

XIII. Tous les topiques onctueux de couleur verte et surtout l’Airain vert ont dans le peuple une mauvaise réputation, parce que leur application est hahituellement douloureuse, il en est de même de tous les médicaments appliqués sous forme de poudre, parce qu’on présume qu’ils corrodent; en outre, l’airain vert colore les os en vert ; aussi le chirurgien évitera-t-il de l’appliquer près des os.

XIV. En ce qui concerne l’application et le mode d’action des corrosifs, trois choses principales sont à considérer : 1° les particularités des corrosifs; 2“ celles des parties à corroder; 3° les conditions particulières présentées par les malades. — Relativement à la première considération, les corrosifs se divisent en quatre espèces, les faibles, forts, plus forts et très forts déjà énumérés, à propos des corrosifs simples. Il en est de même pour les corrosifs composés; toutefois cette distinction n’est pas absolue, et le chirurgien praticien expérimenté saura bien.