TIMBRE-POSTE

sives, ont finalement été payés 48.000 fr. par un marchand parisien. D'autres, comme le 2 cents rose de la Guyane anglaise (1^^® émission), s'achètent couramment de 4 à 5.000 fr. pièce ; les Hawai (1^'® émission), 2.000 à 10.000 fr. ; le Toscan 3 lire, 2 à 3.000 fr. ; les Moldavie (1^« émission), 300, à 5.000 fr. La liste des timbres de 100 à 200 fr. est relativement longue.

On a essayé de justifier la collection des timbres-poste et l'engouement dont elle est l'objet en faisant valoir la gracieuseté et le fini du dessin de ces petites vignettes, exécutées, en général, par des graveurs de grand talent. En outre, a-ton dit, leur recherche et leur classement, en même temps qu'ils exigent beaucoup d'adresse et de soins, sont l'occasion d'acquérir une somme énorme de notions historiques, géographiques et linguistiques. La vérité est que l'homme naît collectionneur et que cette passion, manifestement latente dès la première jeunesse, a trouvé dans les timbres-poste un moyen de se satisfaire à la portée de toutes les intelligences et de toutes les bourses. A la différence, en effet, des collections de monnaies, avec lesquelles elles offrent le plus d'analogie, les collections de timbres-poste ne réclament, les albums aidant, aucune espèce d'érudition, mais seulement un peu d'attention, et si les timbres anciens se font de plus en plus chers, la multitude des timbres en cours d'usage sont très communs et à de très bas prix, en sorte qu'on voit beaucoup d'enfants arriver à réunir, au moyen d'échanges ou presque sans bourse délier, jusqu'à 800 et 1.000 timbres. Le plus grand nombre s'en tiennent là. D'autres, au contraire, devenus grands, persévèrent, et c'est alors que ce qui n'était qu'un amusement inoffensif se change fort souvent en une manie d'autant plus ruineuse que le véritable collectionneur ne recherche pas seulement les divers types et couleurs de timbres, au nombre de 14 à 15.000 seulement, appartenant à 310 pays, mais aussi ]euvs variétés. Or ces dernières, qui correspondent, d'une façon générale, à des émissions ou à des tirages successifs du même type, sont innombrables, et les grandes collections que nous avons citées comprennent de 150 à 200.000 pièces. Les principales particularités qui distinguent les émissions et qui peuvent faire varier comme valeur un même type du simple au centuple sont le papier, le filigrane, le gommage, la dentelure, les petites différences de dessin. Le papier peut être à la main ou mécanique, — de fil, ou de chiffon, — uni, nuageux, sablé, vergé, réglé, bâtonné ou quadrillé, — de teinte blanche, jaune, bleue, rose, etc. Il peut ou non présenter un filigrane, lequel est tantôt un grand dessin, occupant toute la feuille et n'étant que partiellement reproduit sur chaque feuille, tantôt une série de petits dessins, se répétant, semblables à eux-mêmes, sur chaque timbre. Le gommage ne fait défaut que pour quelques-uns des premiers timbres, qu'on fixait avec des pains à cacheter ou des épingles. La ti^nf^/wr^ n'est guère absente également que sur les timbres antérieurs à 1854. Elle est de deux sortes: timbres piqués et timbres percés. Dans les timbres piques, il y a une suite de petits trous enlevés comme à l'emporte-pièce, et on distingue, suivant le nombre de ces trous sur une longueur de 2 centim. , le piquage de 5 ijS, de 6, de 6 i/2, de 7,... de i4 -1/2, de iô, de i5 i/2, de 16, Dans les timbres percés ou dentelés à la roulette, les fibres du papier sont seulement séparés et le perçage est dit, suivant la forme qu'il affecte, en lignes, en points, en arc, en scie, en serpentin, en pointes, en losange, en trous carrés. Les petites différences de dessins ne sont visibles, fort souvent, qu'à la loupe ; elles sont dues soit à la réfection complète des planches primitives, soit à de simples retouches. Les collectionneurs s'attachent aussi aux fautes et aux surcharges. Les fautes proviennent d'erreurs commises, lors de la fabrication, dans la couleur, l'impression, le papier, le filigrane, l'indication de la valeur : le filigrane, par exemple, est renversé, ou la valeur indiquée correspond à une autre couleur du même