Les Poissons 19 i'évr. 1903, à 19S

L*entrée dans le signe du Bélier ou premier signe du zodiaque coïncide avec l'équinoxe de printemps. L'heure en varie donc, d'une année à l'autre, avec celle de cet équinoxe et, comme conséquence, l'heure de l'entrée dans les deuxième, troisième, quatrième... signes. A no-

ter, d'ailleurs, quant à leur rang, que les astronomes numérotent 0 le premier, 1 le second et ainsi de suite. Les astrologues les représentaient par des sortes d'hiéroglyphes, analogues à ceux en usage pour les planètes (V. la hg.). On donne quelquefois aux six premiers le nom de signes boréaux y aux six derniers celui de signes austraux, aux trois premiers et aux trois derniers celui de signes montants, aux six intermédiaires celui de signes descendants.

Le zodiaque a joué un grand rôle dans l'antiquité : il y était la base de la formation du calendrier, de la fixation des fêtes publiques, de la constitution des ères. On attribue, d'ordinaire, son invention aux Egyptiens. En réalité, il a été imaginé par les Aryas, 3 ou 4000 ans av. J.-C, et les animaux symboliques qui le caractérisent et d'où lui vient son nom (en grecZiôdia, petits animaux) correspondaient aux travaux des champs ou à des phénomènes astronomiques. Ils ont, dans la suite des temps, subi quelques modifications, mais, aujourd'hui encore, le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, ces derniers originairement figurés par deux chèvres, évoquent les trois mois du printemps, le Cancer ou Ecrevisse annonce qu'en entrant dans ce signe le Soleil commence à rétrograder, le Lion fait songer aux chaleurs, la Vierge tenant des épis est l'emblème des moissons, la Balance symbolise l'égalité des jours et des nuits, le Scorpion, les maladies, particulièrement fréquentes à cette époque de l'année, le Sagittaire, les plaisirs de la chasse, le Capricorne annonce la montée du Soleil vers des signes supérieurs, le Verseau symbolise la période des pluies, les Poissons celle de la pêche. Les anciens avaient, d'ailleurs, donné les mêmes noms aux constellations voisines, dites constellations xodiacales, qui les ont conservés (V. ces douze noms). Jls s'étaient même ingéniés à trouver, dans les figures formées en joignant les principales étoiles de ces constellations, la représentation des mêmes signes correspondants du zodiaque. Mais la coïncidence des constellations et des signes a, du fait de la précession des équinoxes, depuis longtemps cessé d'exister. Ainsi, tandis que le Soleil entre dans le signe du Bélier, maintenant comme autrefois, le 20 ou le 21 mars et en sort le 20 ou le 21 avr., il ne se trouve dans la constellation de même nom que du 15 avr.

au 15 mai, approximativement, et la coïncidence ne se rétablira que dans 26.000 ans.

La sculpture et la peinture nous ont transmis un certain nombre de zodiaques antiques. Ceux de Dendérah et d'Esneh, découverts par l'expédition d'Egypte, et le tableau astronomique trouvé par Champollion dans le Ramesseum de Thèbes, paraissent remonter, le premier à deux siècles, les deux autres à deux ou trois mille ans avant notre ère. Dans tous, c'est le Taureau sacré, le bœuf Apis, qui ouvre la marche. On possède aussi d'anciens zodiaques indous, arabes, chinois. Les habitants du Céleste-Empire font, du reste, encore usage de talismans sur lesquels est frappé un zodiaque, de signes différents des nôtres : la Souris, la Vache, le Tigre, le Lapin, le Dragon, le Serpent, le Cheval, le Bélier, le Singe, la Poule, le Chien, le Porc. L.' S.

Lumière zodiacale (V. Lumière, § Astronomie),

BiBL. : Voir les différents traités d'astronomie et les anciens ouvrages d'astrologie.

Signes du Zodiaque.