LA BATAILLE DE 8ARHEBOURG
D'après les renseignements recueillis, le P' corps bavarois, très éprouvé par notre artillerie, se repliait sur Sarralbe, au nord de Sarruniqn. Mais on signalait de gros rassemblements au sud-ouest de Phalsbourg; les XW® et XV® corps étaient, disait-on, transportés par voie ferrée ou par camions automobiles d'Alsace à l'ouest des Vosges. On pouvait prévoir que Tennenai ferait sur la Sarre une résistance acharnée.
Le général Dubail avait reçu du commandant en chef l'ordre de s'établir autour de Sarrebourg -i), notre offensive ne devant pas, sans doute, être poussée plus avant pour Tinstant. De toute nécessité, il fallait déloger l'ennemi de la position que nous avons indiquée. PpUr cela notre gauche dut attaquer au nord-ouest de Sarrebourg, de -façon à ouvrir au corps de cavalerie la route vers Fénétrange, le centre et la droite se refusant jusqu'à ce qu€ se produisît la contre-attaque allemande, que l'on pouvait sûrement prévoir.
Le matin du 19 août, la i'*' armée était dans la situation suivante {2) : Au 8* corps {général Castelli), la i6* division tenait les hauteurs de Bébing et de Rinting, au sud-ouest de Sarrebourg, à l'ouest de la route de Paris à Strasbourg. Le gô'' régiment occupait Sarrebourg depuis la veille.
La i5* division, le iT corps (général Alix) et une brigade mixte coloniale (3) étaient en réserve générale entre Hesse et Abreschwillcr, pour s'opposer à la marche de
(i) Notons que cet ordre semble contredire celui donné à la division et au corps de cavalerie.
(2) Paul II. Courrière, Tm bataille de Sarre et Seille, Revue du i®^-i5 janvier 1917, p. io4 et suiv.
(3) Chacune des i*®, a*, 3* et 4* armées comprenait une brigade coloniale.
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flanc des colonnes des XV* et XIV* corps venant de la Haute-Alsace et signalées conune débouchant d'Arschwiller et de Dabo. C'était un total de huit ou neuf brigade* laissées inactives, sur onze, ce qui paraît excessif (i).
Le 21* corps (général Legrand) tenait, avec la i3* division, le Donon et la haute vallée de la Bruche. La 43* division se rassemblait vers AbreschwîUer, en poussant un détachement vers Obersteigen. Le \k^ corps (général Pouradier-Duteil) venait d'occuper Saînte-Marie-aux-Mines et Sainte-Croix. Relevé par la 58* division de réseTve(2), il allait entrer dans la vallée de la Bruche.
La i'* armée avait devant elle des positions fortement organisées. Au nord de Sarrebourg et à l'ouest de la Sarre, les hauteurs dessinent une sorte de demi-cercle autour du village de Haut-Clocher comme centre. Ces crêtes sont couvertes d'une série de bois à peu près continus, rOberwald, TEtzelwald et le Sarrewald, en allant du sud au nord; un autre groupe de hauteurs, plus accentuées, s'élève à l'est de la Sarre, dans l'angle dessiné par cette rivière et par le ruisseau d'Eichnett. L'ensemble de ces positions était fortifié selon la technique la plus récente et garni d'artillerie lourde, ce qui ne pouvait manquer de surprendre nos troupes, fort dépourvues sous ce rapport (3).
Le général Dubail était surtout préoccupé de son flanc droit, ce qui l'amenait à ne marcher sur Sarraltrofî et Fénétrange qu'avec la i6* division, appuyée par le corps
(i) Nous rappelons que les corps d'armée avaient été mobilisés à cinq brigades, dont une de réserve.
(2) V. supra, p. 169. ,
(3) D'après HanoUux, IV, p. 206, 226, les Allemands avaient organisé fortement une ligne de 60 kilomètres environ sur les hauteurs près de Dommenheim, Guîslingen, Insweiler, Diedendorf, Bettborn, Saaraltdorf, Biberkirch.
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de cavalerie Conneau (2®, 6*, 10® divisions), remis depuis peu à sa disposition. Le peu d'artillerie lourde dont il disposait appuierait ce mouvement offensif.
11 résultait de ces circonstances que le front allemand allait être abordé sur un secteur trop étroit, par des forces très faibles, tandis que le gros de Tarmée resterait en réserve. Une offensive aussi hésitante ne pouvait guère donner un résultat appréciable.
Dès 5 heures du matin, la 16® division attaquait dans la direction générale de Sarraltroff (Saaraltdorf ) . Le- 85*, parti d'Imling, contournait Sarrebourg par le sud-est et pouvait, avec des pertes sérieuses, s'emparer de Bûhl et de Eich; mais le i3* ne parvenait pas à déboucher de Hoff, au nord de Sarrebourg, -^t le 29® était arrêté devant Dol ving, au nord-ouest (i).
A la fin du jour, le générai Dubail, moins inquiet pour sa droite, décidait de pousser ^plus énergiquement son offensive. La i5* division renforçait la 16® vers sa gauche et se^portait le matin du 20 août sur Oberstinzel et Gosselming, par brigades accolées, la 3o* à droite sur Dolving et Oberstinzel, la 2cf à gauche sur Gosselming.
Malgré la difficulté d'un terrain très marécageux par endroits, nos troupes progressaient d'abord rapidement. Le 56® enlevait Gosselming, pendant que les 10® et 2^ dépassaient Dolving et poussaient jusqu'à la Sarre. Un voile de brume masquait encore les lointains.
Mais un feu violent d'artillerie lourde et de mitrailleu-
(i) P. H. Courrière, p. io4. A noter que, d'après le Bulletin français du 19 août, notre commandement commence à se rendre compte de la difficulté de la tâche en Lorraine : nos troupes débouchent sur la Seille, occupant Château-Salins et Dieuze, maïs leur progression est forcément très lente, devant des organisations fortifiées et solidement tenues.
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ses ne tardait pas à arrêter nos progrès. Nous arions des batteries de i55 Rimailho près de la ferme de Monckenhoff, derrière le Rubenhûgel, ou dans le parc du châteaa dlmling. Elles ripostèrent a\ec vigueur aux Allemands, mais un repérage exact et répété (i) les obligeait à des déplacements continuels. Le duel d'artillerie dura jusque vers II heures.
A ce moment, le tir des batteries lourdes ennemies se concentrait sur Gosselming. Les 56' et i34* étaient obligés d'évacuer ce village. En même temps, de fortes colonnes allemandes débouchaient de Saint-Jean-de-Bassel, au nordouest, et opéraient contre nous une vigoureuse attaque de flanc. Sous les rafales de l'artillerie ennemie, nos deux régiments devaient regagner les pentes au nord de Haut- Clocher. Des batteries de 75, qui venaient y prendre position pour enrayer l'avance des Allemands, étaient en quelques minutes repérées et décimées. A i4 heures, il fallait abandonner ces positions. Les éléments de la i5* division battaient en retraite pas à pas, malgré les ravages du feu ennemi. Le colonel Delaunay (2), du 56*, était blessé, ainsi que le lieutenant-colonel Valentin, du 29*, et le lieutenant-colonel de Malleray, du 210*.
Des éléments du 29* (7° et 8* compagnies), parvenus jusqu'à la Sarre, y étaient cloués sur place jusqu'à 12 heures par le feu. Une contre-attaque tentée par eux échouait très vite et il fallait se replier au sud. Un engagé voloir-
(i) Dû à l'espionnage ou aux avions ennemis. Cf. Rimbault, ^p. 67,
(2) Aujourd'hui général commandant rinfanlerie d'une division.
L'offensive allemande résultait d'un ordre du prince Ruprecht de Bavière ) le 20 au matin : « Des considérations d'ordre supérieur m'ont contraint de refréner votre ai-deur guerrière. Le temps de l'attaque et du recul est passé. Nous devons avancer maintenant. C'est notre heure. Il faut vaincre! Nous vaincrons! » (Hanotaux, IV, p. 225-23i.)
