LA BATAILLE DE SARREBOUBG
taire de 59 ans, le comte de Pelleport, était mortellement atteint en cet endroit.
Les Allemands partis de Rédîng atteignaient Eich, refoulaient la compagnie qui gardait ce hameau, puis attaquaient les premières maisons de Sarrebourg, vers le nord-est. Le 96* tenait encore cette ville, malgré les obus lourds de Tennemi. Le colonel Tourret contribuait par sa vaillante attitude à la bonne tenue de ses compagnies.
En rentrant dans Sarrebourg, les défenseurs d'Eich trouvaient les fenêtres fermées; des coups de feu étaient tirés contre eux de certaines caves. Vers 12 heures, le général de brigade s'élançait vers Tourret et lui criait, dit-on, les larmes aux yeux : « Colonel, au nom de la France, tenez encore une heure et je ferai décorer le drapeau de votre régiment! » (i).
On avait demandé au 95* de résister jusqu'à i3 heures. A„ 17 heures, il tenait encore contre une brigade bavaroise (2), après avoir poussé de vigoureuses contre-attaques pour permettre au i3® corps, dont on entendait le canon, d'intervenir avant l'encerclement complet de Sarrebourg.
Le 95® n'abandonnait cette ville que par ordre, baïonnette au canon, et la musique jouant la « Marche lorrainç ». Il contenait la poursuite de l'ennemi qui s'arrêtait à la nuit, épaisse et sans lune. Le régiment stationnait dans Xouaxange et Héming, sur la rive nord du canal de la Marne au Rhin. Il était si épuisé que les soldats se
(1) P. H. Courrière, p. 106, d'après }e capitaine Rîmbault, Journal de campagne d^un officier de ligne, p, 65.
(2) M. P. H. Courrière écrit la 2* brigade de la garde bavaroise, formation inexistante. l\ s'agit peut-être de la !*• brigade bavaroise qui comprend k Leib régiment et le i®' régiment d'infanterie. Le colonel Tourret fut mortellement blessé le 24 à Orlonoourt (capitaine Rimbault, p. 78).
couchaient dans les rues, demandant seulement qu'on les laissât dormir.
Le i3* corps s'était emparé, le 18, des hauteurs au nord d'Hermelange; ses avant-gardes tenaient Schneckenbusch et Plain-de-Valsch. Il avait été désigné pour rester les 19 et 20 en réserve générale. Mais, le 20 août, par suite de la retraite de la 16® division à Sarrebaurg et d'un échec de la brigade coloniale chargée d'assurer la liaison avec le 21* corps, le général Dubail jeta le i3® corps en pleine bataille, vers 16 heures.
Lancée sur Sarrebourg, la 25® division dégagea la i6* et lui permit de tenir jusqu'à la nuit aux abords de la ville. La 26® division reprit Plain-de-Valsch et Brouderdorff, diminuant ainsi la pression du XV® corps sur la gauche du 21® et forçant l'ennemi à se retirer, comme nous le verrons.
Pourtant nos troupes commettaient de singulières imprudences. Elles n'essayaient même pas de se retrancher, ni même de se dissimuler aux avions allemands, beaucoup plus nombreux que les nôtres (i).
A 20 heures, les éléments du i3® corps étaient ramenés derrière la Bièvre et le canal de la Marne au Rhin, ne laissant sur la rive opposée que des détachements à la garde des débouchés.
Au 21® corps, la i3® division, après s'être avancée, le 19 août, jusqu'à Schirmeck dans la vallée -de la Bruche,
(i) P. H. Courrière, p. 108, d'après les Notes (Van officier de la 25^ division. Il semble ressortir de ces notes que la 25® division battit en retraite vers 18 heures et repassa le canal de la Marne au Rhin. A ce moment, le général de division arrêta les troupes et les remit en mouvement vers l'-ennemi. On attaqua de nouveau, les quatre ré<2:iments en ligne. On descendit une première pente, on en rencontra une seconde, on ouvrit un feu d'infanterie qui arrêta celui des Alh^mands. La nuit arrêta ce combat. Cf. Ilanotaux, IV, p. 289.
LA BATAILLE DB 8ARRBBOUR6 IqS
revenait autour du Donon où elle allait constituer le pivot de la i'* armée. C'est le i4* corps qui devait la remplacer vers Schirmeck. La 43* division, renforcée par la brigade mixte coloniale, était ramenée dans la régiôiir Abreschwil- 1er, Saint-Quirin, prête à soutenir l'oflensive sur Sarrebourg.
La brigade Barbade (i3* division) recevait le premier choc, le 19, vers i4 heures, au Petit-Donon. Bien appuyée par l'artillerie, elle supportait jusqu'au matin du 20 les attaques répétées de forts éléments du XV* corps. Bataillons de chasseurs et 17* régiment rivalisaient d'ardeur. Aux premières heures du 20 août, l'ennemi, découragé, arrêtait son offensive.
La 43* division rencontrait des difficultés plus sérieuses. La brigade coloniale qui lui était temporairement adjointe, partie de Vallerysthal et de Trois-Fontaines sur Haarberg, souffrit beaucoup du feu de l'artillerie allemande et ne put déboucher vers son objectif. Malgré des charges brillantes,^ le 3 1® bataillon de chasseurs ne réussit pas à enlever le col de Saint-Léon. Notre artillerie, prise sous un feu de pièces lourdes, était contrainte de se replier.
De même, les éléments engagés vers Waïdscheid étaient décimas. La situation devenait critique, quand une brillante attaque sur Munichhof du 17®, prêté par la i3® division, arrêta la retraite commencée. Vers i5 heures, la 85® brigade (1/I9* et t58®) entrait en scène à Abreschwiller et transformait cette journée indécise en un succès très net pour le 21® corps. L'ennemi était rejeté au delà du col de Saint-Léon, mais nos pertes étaient lourdes, surtout au 1/I9*. Les résuHats obtenus par la droite de l'armée compensaient en partie réchec marqué de sa gauche.
La grande guerre, II. !•<
19^ l'A GRANDS CUBBHB SUB LK PBORT OCCIDENTAL
Le soir du 20 août, la i" armée occupait d'excellentes positions sur le canal de la Marne au Rhin, jalonnées de Touest à l'est par llermelange, le bois de Hesse, le bois de Voyer, la pointe de Saint-Léon. L'offensive pourrait être prise dès que les troupes, en mouvement ou au combat depuis le i4, seraient un peu reposées (i). Le général Dubail prescrivait de méîntenir le contact le 21, d'organiser la ligne Soldatonkopf (2), "bois de Hesse, Kerprich, à cheval sur la Sarre, de façon à pouvoir reprendre pied à pied l'attaque au nord-est, sans doute le 22 août.
Mais un ordre du commandant en chef survenait dans la soirée du 20, prescrivant la retraite immédiate en raison de changements graves dans la situation générale des troupes de Lorraine.
Cette première rencontre sérieuse mettait en lumière les principales de nos causes d'infériorité. L'artillerie lourde allemande avait exercé un fâcheux effet sur le moral da 8* corps, en atteignant à grande distance nos batteries, nos ëtats-majors, nos rassemblements, sans que notre 76 pût lui répondre. D'ailleurs, le tir allemand était réglé par des renseignements d'avions et d'espions, ceux-ci très nombreux en pays annexé. Notre artillerie ne jouissait d'aucun de ces avantages, car notre aviation se révélait dès ce moment inférieure à celle de l'ennemi, en dépit de l'audace de nos aviateurs. Mais ils ne pouvaient compenser, ni le nombre qui leur manquait, ni l'infériorité tech-
(i) P. H. Gourrière, p. 109.
(a) La carte au 80.000® ne porte pas Tindication Soldaienkopf. La Soldatenthal €St au sud de Waldscheid.
LA BATAILLE DE SARREBOURG igS
nique de leurs appareils, ni le défaut d'organisation et d*entente préliminaire qui les empêchait trop souvent de jouer un rôle dans les tirs de réglage.
A ces causes générales, d'autres se joignirent tenant à l'exécution môme de notre offensive sur Sarrebourg. Le 19 août, la i'* armée n'engagea qu'une division d'infanterie, moins d'un sixième de ses forces. Cette proportion était-elle suffisante pour une attaque sérieuse P 11 est per mis d'en douter. Même le 20, nos troupes ne furent engagées que par fractions, lentement, au compte-gouttes, pourrait-on dire avec exagération. Vis-à-vis des Allemands, ce procédé n'est pas de ceux qui promettent le succès (i).
Enfin, on peut admettre, semble-t-il, que. nos opérations dans les Vosges furent menées avec beaucoup d'hésitation, de lenteur et de décousu. Il aurait été possible de tirer un meilleur parti des deux corps d'armée et des divisions de réserve qui combattaient dans cette région.
(i) Notons pourtant qu-e, d'après un document officiel allemand, le I" corps bavarois aurait perdu 5o % pour certaines unités et au moins 26 % pour le reste (Hanotaux, V, p. 234).
