CHAPITRE I LA COUVERTURE

La couverture française. — Résultats de la loi de 191 3. — Transport» de couverture. — Dispositions prises. — La couverture allemande.

Pendant de longues années, deux corps d'armée seulement sur dix-neuf, les 6*"et 7®, tenaient garnison sliTr'la partie de nos frontières situ-ée entre le grand-duché de Luxembourg et la Suisse. 11 en résultait pour nos troupes de couverture une réelle infériorité, car, à la même époque, quatre corps d'armée allemands au moins (i), les VHP, XVP, XV et XIV, bordaient cette frontière ou en étaient à proximité immédiate. » V

Cette situation s'améliora sensiblement dans la suite. On créa deux corps d'armée nouveaux, les 20* et 21*, qui s'interealèrent entre les 6* et 7'; on remania les régions de façon à étendre la 2® au nord-est. En 1914, cinq corps

(i) Encore négligeons-nous le IV corps bavarois, dont une division était à Landau.

lO LA GHANDE GUERRE SUR LE FROIfT OCCIDENTAL

d*ari»^é.|taient destinés à former la couverture, les 7*, 21*, 20*, 6* et 2*, soit près du quart de nos forces actîves (i).

Sous un autre rapport, la situation s'était également améliorée. Jusqu'en 1918, chaque année, après la libération du contingent et pendant plusieurs mois, soit du 25 septembre au i** mars, l'armée active ne comportant qu'une classe exercée et une classe de recrues, les unités de couverture étaient réduites à 70 combattants par compagnie, 80 par escadron, 5o par batterie de campagne. On pouvait donc les considérer comme matériellement incapables de remplir leur rôle de protection avant d'avoir incorporé des réservistes. Une attaque brusquée de l'Allemagne, du genre de celle que nous allons décrire sur la Belgique, aurait eu contre nous les plus grandes chances de succès (2).

En portant la durée du service à trois ans, la loi du 7 août igiS améliora grandement cette situation. Quand la guerre éclata, nous avions trois classes sous les drapeaux, celles de 1911, 191 2, 191 3. Les unités de couverture atteignaient un effectif qu'elles n'avaient pas encore atteint. Nous verrous en traitant de la mobilisation pour quelles raisons le résultat final ne fut pas aussi bon qu'il eûl pu l'être. Mais il n'en reste pas moins un fait hors de' conteste, c'est que la loi si péniblement arrachée aux Chanjbres rendait notre situation beaucoup moins pré-

(i) 7*, Besançon; i4' division, Belfort; 4i*, Remîremont; 2f*, Epînal; i3* division, Ghaumont; 43*, Saînt-Dié; 20*, Nancy; ii* division, Nancy; 39^, Toui; 6^, ChâJons; la* division, Reims; 4o*, Saint-Mihiel: 42*, Verdun; Î2*, Amiens; 3* division, Amiens; 4*, Mézîères.

(2) Le général Maitrot écrit mfme qu'elle aurait infailliblement crevé la couverture (Nos frontières de VEst et du Nord, p. 4 et 5); Des études faites sur place, quelque temps avant la g<uerre, confirment cette assertion en ce qui touche Tun des points les plus importants de la frontière.