LA COUVERTURE II

c^re vis-à-vis de rAJlemagne. Au i*' janvier 1914, Teffectif réel est de; 738.000 hommes de Tarmée active, déduction faite des indigènes algériens, des régiments . étrangers et des hommes du service auxiliaire. Au i®' janvier igiS, cet effectif n'était que de 517.000 homm^es, d'oii un accroissement de 221.000 hommes pour nos troupes de premier choc (i).

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C'est le 3i juillet, après la proclamation de Vétai de danger de guerre en Allemagne, que le gouvernement français déTîida la mise en piace de la couverture. Commencés le même soir, à 21 heures, les transports nécessaires par voies ferrées furent terminés le 3 août, à 12 heures, sans que, jusqu'au 2 août à minuit, il y eût eu aucune hiodifîcation du service commercial. Ces mouvements s'accomplirent avec une extrême régularité, «ans retaoxi appréciable, soit à l'arrivée, sait au départ, et bien que, sur le seul réseau de l'Est, ils eussent exigé un grand nombre de trains (2). En oulre, près de 25o trains assuraient l'approvisionnement de siège des places fortes.

Le rôle de nos troupes de couverture allait être d'autant plus délicat que des considérations politiques limitaient singulièrement leur liberté d'action. Dès le 3o juillet, le gouvernement leur donnait l'ordre de se maintenir

(i) A. Gervaîs, sénateur, membre de la Commission de l'armée, 769.000 hommes sous les arm^. Matin du 3 avril 191 4.

(3) « Près de 800 trains » (Exposé de six mois de guerre, p. 62). Ce récit, évidemment officieux, fut d'abord publié par la presse anglaise et traduit ensuite en français. Un autre récit, d'origine officielle, porte près de 600 trains, L*avis d'exécution avait été reçu le 3i juillet à 17 n. bb (Aux chemins de fer de VEst, extrait du rapport présenté aux actionnaires le 28 avril. Débats du 7 juin 19 15).