ÏRBE SUR L8 FRONT OCCIDENTAL

X kilomètres au moins de la frontière, de façon tt n' tout incident qui servirait infailliblement de pré- ; aux Allemands.

; a août, nouvelle instruction prescrivant de laisser 08 adversaires l'entière responsabilité des hostilités ituelles cl de se borner à repousser toute attaque d'une pe entrée sur notr*; territoire (i). En même temps, le istre de la Guerre adressait au commandant de la égion (Lille) des recommandations spéciales : '< 11 est ilument nécessaire en l'état actuel de n'avoir aucun ient sur la frontière franco-belge et par suite de ne s'en approcher pour les troupes (sic) h moins de deux mètres environ.

Il sera recommandé aux douaniers et forestiers d'évi- :out incident (a). » '

; 3 août, les troupes de couverture- recevaient de nou- IX ordres confirmant et précisant ceux du 2 : il issaJt encore de laisser aux Allemands l'entière ressabi'lité des hostilités et de se borner è repousser leurs ÏUf^. H semble que, dana^ ce cas, le gourernement çais ait exagéré les scrupules. A ce moment, il ne vait plus y avoir doute sur les intentions de l'Ailerne.

nfin, le à août, c'est-à-dire le jour même où nos adver- ■■8 pénétraient en Belgique, on adressait aux troupes ^ frontière les recommandations suivantes : " L'Allerne va tenter par de fausses nouvelles de nous ameà violer la neutralité belge.

Note officielle du 24 mars t915, reproduit par F. Paiselecq, Le iif Livre blanc attemand, essai criliqae, p. 137.

Reproduit dans une lettre du ministre de la Guerre au ministre affaires étrangères, 16 février igiS, 8* Lîure grit belge, p. i3H ion des Pagei d'htitoire). La note du a4 mars igiB porte ce ramme au 3 aoAt eu lieu du 3.

LA COUVERTURE . l3

u II est interdit rigoureusement et d'une manière formelle, jusqu'à ce qu'un ordre contraire soit donné, de pénétrer, même par des patrouilles ou de simples cavaliers, sur le territoire belge, ainsi qu'aux aviateurs de survoler ce territoire ». "

C'est le 5 août, seulement, sur la demande du gouvernement belge, que cette défense était levée pour les avions et dirigeables comme pour les reconnaissances (i). Ces faits irrécusables ne devaient pas empêcher le gouvernement allemand de justifier son attentat contre la Belgique en alléguant de prétendues violations de ce territoire neutre par nos aviateurs ou même par nos troupes. Le 3 août, à i heure 3o du matin, le ministre d'Allemagne à Bruxelles demandait à voir le secrétaire général du ministère des Affaires étrangères. Il était chargé par son gouvernement de faire connaître que des dirigeables français avaient jeté des bombes et qu'une patrouille de cavalerie était entrée, le tout en territoire allemand. Ces actes faisaient supposer que d'autres, contraires au droit des gens, seraient commis par la France (2).

Un peu plus tard, le mensonge prit une forme plus accentuée. La Norddeutsche Allgemeine Zeitung allégua que, dès le 24 juillet, des troupes françaises çn armes avaient pénétré en territoire belge. Il se trouvait même des témoins allemands pour affirmer ce fait ou d'a^^tres analogues sous la foi du serment (3). Il a été facile de prouver que ces allégations étaient simplement men-

(i) Note du 2U mars 1915, F. Passeleoq, p. 127.

(2) Note du 3 août, Livre gris belge, n? 21. Ces assertions étaient fausses, est-il besoin de le dire?

(3) 2* Livre gris belge, n® 116, M. Davîgnon à tous les chefs de mission, 28 janvier iQiS; n® 117, le même à M. Klobukowski/6 février I9i5; n® 118, réponse de M. Klobukowski, i3 mars 1916 il trois annexes.

bres ou basées sur une confusion des uniformes fran- 7U bd^s. De ces accusations il ne reste qu'un fait : : avoir ruiné de toute façon la Belgique, les Aile- Is ont tenté de la déshonorer, mais des entreprises I genre déshonorent sûrement leurs auteurs.

imédiatement en face des cinq corps d'armée franjue noua avons énumérés, figurent six corps d'armée lands. Quatre sont au contact de notre frontière ■ LIV" (Carlsruhe; aS* division, Carlsruhe; 29*, Friï-cn-Brisgau) ; XV' (Strasbourg; 3o* division, Stras- ■t; Sg", Colmar); XXI' (Sarrebruckj 3i' division, Sarck; ffi', Sarrebourg); XVI", Metz (33' et 3i* divisions,

iix autres corps d'armée sont dans un voisinage assez oché de la frontière pour qu'une partie de leurs mts, au moins, puissent participer à la couverture : rps bavarois (Wurtzbourg; 3' division. Landau; i' on, Wurtzbourg); VIII' corps (Coblentz; i5* division, :ne; i6* division. Trêves).

couverture est d'autant mieux assurée que près de é des 65i bataillons d'infanterie allemands sont à if renforcé (i) : soit 297 à effectif fort de 732 homle troupe ou employés et 35ii à effectif faible de 644. les régiments de cavalerie ont le même effectif : lommes de troupe et 736 chevaux. Quant aux 609 ies de campagne, 264 sont è effectif fort (i43 hoau-

Ibtons que ces elTectirs sont des minîma et que leur fixll^ est up mieux assurée que chez nous.

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mes de troupe, loo chevaux) et 345 à effectif faible (j24 hommes de troupe, 76 Chevaux (i). ' ^

Cette propiwiîon se retrouve à. peu près la même dans rartillerie à pied>

Nous avons dit, dans une autre étude, que les premières mesures allemandes en yixe d'une mobilisation' paraissent avoir été prises le matin du !i5 juillet, sinon à une date antérieure. Les troupes de couverture auraient été mises en place le 27; les éléments éloignés de la frontière en auraient été rapprochés le 28 (2). Les effectifs des troupes de cpuverture étaient complétés les 28, 29, 3o par l'appel individuel de réservistes. On évaluait leur nombre à un minimum de 125.000 (3). Le 3o juillet, M. Viviani écrivait que, noii seulement les troupes en garnison à Metz avaient été poussées jusqu'à la frontière, mais qu'elles avaient été renforcées d'éléments venus par voies ferrées de l'intérieur, de Trêves ou de Cologne par exemple. L'armement des places menacées avait .commencé le 25. Les troupes de couverture avaient leurs avantpostes (( sur nos bornes-frontière ». Dès le 29 juillet, on signalait l'entrée de patrouilles allemandes en territoire français (4), ce qui n'empêchait pas leur gouvernement de formuler contre nos préparatifs des plaintes au moins

(i) Il y a, en outre, 33 batteries à cheval, toutes à effectif fort.

(2) Livre jaune, li** lôg, discours de M. Viviani, le 4 août igi^.

Il résulte des déclarations d'un lieutenant de réserva, professeur à rUniversité de Strasbourg, que, le 20 juillet au matin, les 112* et 142" régiments sont au camp de Heuberg avec de l'artillerie, quand les chefs de corps reçoivent Tordre télégraphique de rejoindre immédiatement leurs garnisons. Le 112® rentre à Mulhouse le 22 (Journal des Débats du 21 octobre 1914. Cf. La grande guerre sur le front occidentaL Les éléments du conflit , p. i54). ~ (3) D'après le Temps du 3i juillet 1914.

(4) Livre jaune, n^ 106, M. Viviani à M. Paul Cambon, 3o juillet

l6 LA GRANDE GUERRE, SUR LE FRONT OCCIDENTAL

singulières (i). Ainsi se trahissait Tun des procédés qui allaient être le plus familiers à nos adversaires : nier résolument tous leurs torts, même contre l'évidence, et se plaindre amèrement de la moindre infraction au droit des gens, quand les circonstances faisaient de ces plaintes une amère dérision. Nouvelle application de ce principe qui veut que TAllemagne ait tous les droits, y compris celui d'altérer impudemment la vérité. La présente guerre n*a-t-elle pas été déclenchée par nos adversaires sur un télégramme absolument faux :

« Berlin, 2 août, 3 h. i5 après-midi.

« Un aviateur français bombarde Nuremberg.

« Une nouvelle de source militaire annonce que, dimanche matin, un aviateur français a jeté des bombes à Nuremberg et dans les environs... » (2).

(i) Livre bîancj annexe 17, k chancelier à Tambassadeur d'Allemagne à Paris, 29 juillet.

(a) La grande guerre. Recueil des communiqués officiels, série I, p. 38.