Adam Smith fait cette constatation

nombreuses et les meilleures qiii se montrent aujourd'hui les plus forts dans la lutte industrielle ^ ».

L'Académie des sciences fut un centre actif qui favorisa la multiplication des machines en France. Fréquemment consultée par le pouvoir royal sur Futilité des nouvelles inventions, elle eut, dès le début du xviu'' siècle, une grande autorité sur les industriels. Doit-on fabriquer des armes avec un nouvel acier? Aussitôt le contrôleur général désigne deux membres de FAcadémie qui assisteront aux expériences que feront les manufacturiers-. En 1724, un arrêt prescrit au bureau du commerce de demander l'avis « de FAcadémie royale des sciences sur toutes les créations nouvelles et les épreuves à faire -^ ». Aussi les inventeurs soumettent-ils sans cesse leurs projets aux membres de cette assemblée. Un nommé Marchand les entretient sur une observation assez bizarre ; il prétend avoir trouvé « un tronc de charme qui rendait de tous les côtés de la couleur de la laque ^ ». Sieuve (de Marseille) présente un moulin permettant d'extraire des olives une huile plus abondante et plus fine ■\ Un religieux fait hommage « d'un traité sur les machines ^ ». Une autre fois le marquis de Montalembert donne dans les Mémoires la description des salines de Durkeim'.

Mais les savants ne se contentent pas de contrôler les inventions d'autrui, ils en font eux-mêmes. L'un des plus illustres personnages de l'Académie, Bulfon, perfectionne la construction des hauts fourneaux. Dans ce but, il élève sur la terre de Montbard une forge : « Persuadé de l'avantage qu'il y aurait à construire un haut fourneau avec des pierres qui résistent au feu, il s'est occupé d'en chercher et il est bien