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décidé d'abandonner les pierres à chaux » qu'on employait jusqu'alors. « L'usage dans la Bourgogne et suivi à la forge d'Aisy (près Montbard) est de donner la forme carrée k Tintérieur des hauts fourneaux, tandis que la forme ronde est reconnue actuellement dans l'étranger pour la plus avantageuse... M. de Butïon en est bien convaincu, il est déterminé à la faire donner. Il se pi^opose de profiter d'un moulin à farine et à foulon qu'il a proche de la ville de Monbeillard sur la Braune pour y bâtir une petite forge et faire à côté un bâtiment pour un fourneau d'expériences ^ ». Le maître de Montbard invente aussi un nouveau genre de soufTlet et se livre à de nombreux essais sur la cémentation des métaux.

Nous serons plus longtemps retenu par un mécanicien, membre de l'Académie des sciences, dont le nom est populaire : Vaucanson. Il naquit à Grenoble en 1709; le 26 janvier 1746, l'Institut le nomma adjoint mécanicien, puis associé le 7 janvier 17o8 et pensionnaire dix ans après'-. Il est surtout connu pour son canard automatique, il est vrai qu'on ignore plus volontiers les grands perfectionnements qu'il apporta aux tissages des soies. Il améliora aussi les métiers servant à la fabrication des tapisseries de basse lice. « M. Vaucanson, si connu par son grand génie povu- la mécanique, a reconnu que l'immobilité des métiers est un des plus grands obstacles à la perfection de l'ouvrage ; en conséquence il a imaginé de faire un métier mobile sur deux pivots fixés respectivement au milieu des deux petits côtés d'un parallélogramme dont il est composé. Ce métier satisfait à tout ce qu'on en attendait, l'ouvrier pouvant d'un coup de main l'incliner et le mettre dans la position dont il a besoin pour voir son travail, l'examiner, le renouer, le ccfrriger... » <( M. Vaucanson est aussi parvenu à tendre la chaîne des métiers d'une manière égale, ce qui n'avait pas lieu aupara-

1. Germain Martin, BufFon maître de forges, Journ. de l'inspecteur Jars, pp. 6 et ".

2. Annales de l'Académie des sciences. Voir la table au nom de Vaucanson.

168 LA GRANDE INDUSTRIE EN FRANCE DE 1715 A l"74-

vant. Ici le mécanicien vient au secours de l'artiste pour lui faciliter les moyens de travailler. On n'améliorera jamais le progrès des différents arts que par un commerce plus intime des uns avec les autres K »

Mais, ainsi que nous l'avons dit, Vaucanson fît surtout progresser la fabrication des étoffes de soie en France. Comme toutes les machines nouvelles, ses appareils furent accueillis avec défiance par les fabricants. Il était prouvé que les tours de cet inventeur filaient des soies d'une beauté égale aux organcins de Piémont. Cependant les industriels, ce abandonnés à eux-mêmes et à de vieilles routines qui n'ont pas le sens commun », objectaient à tous ceux qui voulaient introduire chez eux les métiers de Vaucanson, qu'ils « faisaient casser les brins en les croisant ». Or, on devait mettre cet inconvénient au compte « des mauvaises ouvrières, qui ne sont pas assez attentives à leur ouvrage - ». Le mauvais vouloir des manufacturiers, ou le peu d'expérience des artisans qui devaient se servir des métiers du grand mécanicien, lui valurent bien des déboires. Il s'était appliqué à monter à Aubenas une filature modèle d'organcins. Or, l'entrepreneur de cette fabrique fit faillite. Roland de la Plàtière signale ce fait et ajoute : « M. Vaucanson a plus travaillé en mécanicien qui cherche ;i se faire admirer des savants, qu'en artiste qui doit être très utile aux fabriques. Si la perfection a été son but, il pourrait n'avoir compté pour rien les dépenses, les longueurs, les réparations; ce n'est pas calculer au point de vue des arts. » Cet avis n'était pas partagé par tous les industriels.

Aussi la province du Languedoc, toujours prête k faire d'importants sacrifices pour améliorer l'outillage des manufactures, demfinda à Vaucanson de lui acheter des tours à dévider la soie et des métiers. Ils serviraient de modèles aux ouvriers d'un atelier installé sous la direction de Vaucanson