Hnciiclopèilie ini'lb()<li<jiie. t. I, p

LE Patronat â37

elles de service quoyque vieux ; plus en meubles meublants qui ont aussy servi depuis longtemps, composés de lits avec leurs assortiments, garde-robes de noyer, tables, chaises, quelque peu de cuivrerie et de vaisselle d'étain et autres petits ustanciles de ménage, linges de plusieurs sortes pour le ménage dont partie est usée... le tout évalué entre les parties, par des amis communs, la somme de deux mille livres. » Un autre maître, Noël Laurent, marié en 1737, a reçu de sa mère par contrat : u la somme de cent cinquante livres en valeur d'un métier de sa profession garni de ses ustanciles et en ustanciles de ménage ». Sa femme lui apporte « deux cents livres en valeur d'une garde-robe garni des babils, linges et nipes servant à son usage et trois cents livres en argent et espèces sonnantes », Le maitre tisse avec sa femme ou avec un et parfois plusieurs garçons. Au xviii® siècle le prix de la viande et les loyers sont assez élevés à Lyon. Il faut, en outre, payer de nombreux droits et l'on manque de travail pendant de longs mois de chômage. Aussi la misère est-elle grande à certaines époques.

Voyons à présent la situation de l'ouvrier en soie à la campagne. Quiconque a parcouru plusieurs cantons de la Loire, delà Haute-Loire et du Rhône, a pu remarquer, soit dans les villages, soit dans les fermes isolées, de vastes fenêtres. Au travers des vitres on voit les ais en bois soutenant les poulies, les cordes et cartonnages qui forment un métier à tisser des rubans; et sur le fond sombre de la machine, éclatent les tons vifs de la soie ténue.

Aux xvii^ et xviii® siècles, le coup d'œil n'était point autre. Les demeures des bourgs, jusqu'alors munies de petites baies qui laissaient pénétrer une lumière faible, étaient lentement transformées. Si la porte d'entrée, surmontée de sa lourde cage d'escalier en forme de tour, restait étroite, les fenêtres d'un (( cabinet » attenant à la cuisine étaient agrandies pour éclairer le ou les métiers à rubans.

A la campagne comme à la ville dix années sont requises

pour l'apprentissage et le compagnonnage. Après ce terme, le garçon passementier est libre de contracter mariage. C'est ce qu'il fait ordinairement. Le père du <( futur époux » ou l'un de ses oncles sont-ils aisés? Le jeune homme reçoit comme donation « à cause de nopce », « un métier à faire rubans à haute lisse, garni de tous ses ornements ». La « future épouse » apporte ordinairement quelque argent et l'on peut ainsi louer une ferme où l'on installera le métier '. Si le rubanier ou ses parents ne possèdent aucun argent, il est obligé à rester ouvrier chez un maître afin d'économiser la somme nécessaire à l'achat de son instrument de travail.

L'état de passementier, notons-le bien, n'était pas exclusi-

1. Voici un contrat de mariage d'ouvrier passementier. Nous avons pu en consulter plusieurs; ils sont à peu de chose près semblables à celui-ci : « 31 décembre 1763, après midy. — Par devant le notaire royal et témoins soussignés fut présent Jean Collard. garçon passementier, natif et demeurant en la ville de Saint-Didier, fils légitime à Marcellin et à Marie Couturier de ladite ville d'une part, et Marianne Delorme native de la paroisse de Tence, fille légitime à feu Claude et à vivante Marie Rousset de ladite ville de Tence; lesquelles parties procédantes de l'authorité avis et conseil de leurs parents et amis icy assemblés, scavoir ledit Collard de celuy dudit Marcellin et de la dite Couturier sa mère, et ladite Delorme comme majeure et fondée de procuration de la dame Rousset sa mère, par acte reçu Bertrand, notaire, le vingt-neuf février du courant, ce dernier eslipulant, acceptant pour la dite future épouse acceptante et acceptants, laquelle demeure annexée aux présentes; lesquelles parties procédantes de lauthorité avis et conseil que dessus ont promis de prendre en vrai et loyal époux en face de votre mère Sainte Église à la première réquisition de l'un d'eux ou de leurs parents ou amis réciproquement ou respectivement à peine de tous dépends dommages et intérests tous empêchements civils et canoniques cessent en faveur du présent mariage s'est étably ledit Marcellin Collard, lequel de son gré et libre volonté a fait donnation entre vif et à cause de nopce, pure et simple parfaite et irrévocable, à son fils, futur époux présent et acceptant, un métier à faire rubans à haute lisse garni de tous ses ornements, un lit bois noyer, garni de ses rideaux, courtines, couverture catalogue usée, une balulfière plume avec un traversin; un garde robe bois pin à deux porlcs et un tiroir garni de serrures, un coffre bois pin, usé, avec sa serrure, le tout de valeur de quatre vingt dix livres que ledit .lean Collard futur époux présent et acceptant avec l'authorité de son dit père et humblement remerciant, reconnait les avoir à son pouvoir dès à présent en

a quitté et quitte ledict Collard son père et toujours en faveur du présent

mariage s'est établie ladite Delorme avec l'authorité que dessus laquelle s'est constituée à elle-même en dot la somme de quatre vingt livres par elle gagnée et réservée à son propre quelle a présenlement réellement et comptant donné et payé à son dit futur époux. — Extrait des minutes de Bayon, notaire de Saint-Didier en Velay. Années t'762-1763, fol. 210-211. »

vement réservé aux hommes; les femmes pouvaient en faire l'apprentissage dans les mêmes conditions que les jeunes gens et ceci se produisait fréquemment. Dans les bourgs, beaucoup de femmes s'adonnaient à la confection des rubans, tandis que les hommes travaillaient aux champs ; dans les campagnes, au contraire, le cultivateur revenant de son travail du matin reste l'après-midi à la maison et fait marcher le métier, tandis que la femme donne ses soins aux enfants et remplit ses devoirs de ménagère. Nous pouvons, d'ailleurs, pénétrer dans les ménages des laboureurs tisseurs et des femmes rubanières grâce aux inventaires de biens dressés par les notaires du xviii" siècle. Ces documents sont d'autant plus précieux qu'ils nous donnent des indications sur Thabitation, le mobilier, les vêtements, les instruments de travail des populations ouvrières.

Voici l'aménagement de la demeure d'un tisseur laboureur '. On remarque une seule chambre où l'on puisse coucher. Les métiers, au nombre de deux, sont installés dans la cuisine qui doit être une salle assez vaste; à côté de la cuisine, la forge, l'écurie; au-dessus, la grange et une sorte de réduit appelé fourniol. Les domestiques reposent dans ce réduit; bêtes et gens paraissent bien entassés les uns sur les autres. La nourriture se compose surtout de porc et de pommes de terre ; on ne trouve pas de vin, mais une barrique de vinaigre. Le mobilier n'est pas luxueux, les plats sont ordinairement de terre, un seul objet peut égayer la maison : la « pendule en émail avec sa cage ». Les lits sont en mauvais état, mais en revanche on trouve de beaux louis dans un vieux bonnet et le passementier a quelque quatorze cents livres de créance sur ses voisins; il possède aussi une ferme. C'est un cultivateur économs, mais à l'aise, dont le mobilier et les sommes à encaisser s'élèvent à six mille sept cent quarante-sept livres, soit plus de vingt mille francs en valeur de monnaie actuelle.