Schultze-Goëvernitz, op. cit., p
2o6 LA GRANDE INDUSTRIE EN FRANCE DE 171o^A 1774
produits qu'il apporte sur le marché sont inférieurs à ceux des grandes manufactures ainsi que le constate Roland de la Platière. Enfin le petit fabricant ne peut pas pratiquer la division du travail qui est déjà connu dans les manufactures royales et y produit d'excellents résultats, tel que l'abaissement du prix de revient; l'ouvrier étant plus habile et faisant en un moindre temps plus d'objets; et à la suite aussi de l'expérience qu il acquiert par la répétition du même acte on constate une supériorité dans l'exécution. Ajoutons encore que le grand industriel vend dans de meilleures conditions. Il fait un prix aux commissionnaires, ou à ses clients, grâce à ses voyageurs. Il peut même exporter directement. Le petit fabricant, au contraire, subit le prix du marché qui est alors arrêté par les grands négociants; de plus il a besoin de capitaux pour acheter sans cesse des matières premières. Il n'est donc pas étonnant que le petit fabricant disparaisse. S'il survit et s'il coexiste avec la grande industrie, comme dans l'industrie du ruban en Forez et en Velay où chaque cultivateur possède un ou deux métiers, c'est que l'ouvrier a un outillage qui donne des résultats identiques à ceux des métiers de la ville ; le moteur, il est vrai, est moins perfectionné : c'est le bras de Ihomme ou de la femme et non la force hydraulique, et de nos jours lélectricité ou la vapeur; mais le cultivateur ne s'adonne à la fabrication qu'à ses loisirs et le bénéfice qu'il en retire lui procure quelque argent alors que la terre lui fournit les denrées.
Il a ainsi tous les avantages de la campagne : la vie libre, au grand air, peu de charges pour élever sa famille et par surcroît il jouit en partie des avantages de l'industrie urbaine, tel qu'un salaire plus ou moins régulier selon son propre travail. Voici même que l'infériorité provenant de la diilerence de moteur disparaît à la fin du xix*" siècle; les chutes d'eau donnent des forces que l'on transporte à domicile et les métiers n'ont plus besoin de l'action musculaire de l'individu. On peut ajouter que l'industrie rubanière du Forez et du Velay jouit d'une vente facile et d'un achat de matière i)re-
mière commode : Saint-Etienne et Lyon sont les marchés où s'approvisionnent les petits fabricants et c'est aux grands négociants de ces villes qu'ils vendront les tissus fabriqués, tout comme au xvni^ siècle. Même raisonnement pourrait être tenu à l'égard des tisseurs de Picardie et de Bretagne qui existent à côté de grandes manufactures.
Aussi l'histoire des faits économiques nous permet-elle de formuler la règle suivante : la grande industrie doit faire disparaître la classe des petits fabricants éloignés de toute grande agglomération industrielle, surtout si les manufacturiers jouissent de monopoles et de privilèges ; mais les petits fabricants résistent et survivent lorsqu'ils sont à proximité d'un grand centre dont ils deviennent en quelque sorte les collaborateurs extérieurs. Bien entendu, n'obéissent pas à cette loi les industries, — comme la dentelle d'art et de luxe, par exemple, — dont les produits ne peuvent être fabriqués qu'à la main; elles ne sauraient subir la loi de concentration dont nous venons de déterminer les causes '.
1. Lire sur « la concentration des inchistries » en général le chapitre II, 2' partie du remarquable ouvrage de M. André Liesse, Le Traitait, Paris, Guillaumin, 1899, 1 vol. in-8".
La grande Industrie en France de 1715 à //
