CHAPITRE II

§ l''^ Leur nombre. — Leur recrutement. — Condition et Privilèges.

Logement.

Nous venons d'examiner la composition du patronat au xvm^ siècle. Nous avons remarqué, à côté des directeurs et entrepreneurs d'importantes manufactures, des tisserands, des dentellières, etc., artisans indt'pendants, achetant ou produisant leurs matières premières et portant les tissus au marché voisin. (( A mesure que l'industrie se met à produire, non seulement pour les besoins locaux, mais aussi pour des contrées lointaines, et qu'avec la concurrence, la tendance à l'abaissement des prix de revient fait des prog-rès » le petit fabricant indépendant disparaît ; il est remplacé par l'ouvrier mercenaire recevant la matière première du patron pour qu'il la transforme. Celui-ci a besoin de débouchés très étendus, il doit vendre à des intermédiaires ; ne pouvant assumer lui-même les soucis de l'exportation il s'adresse au commissionnaire. Le marchand se sépare du fabricant. « Ainsi se sont séparés l'ouvrier, le fabricant et le marchand, ces trois fonctions distinctes qui encore aujourd'hui caractérisent l'industrie *. »

Quel fut le nombre exact de ces « ouvriers mercenaires »? Il est difficile de répondre en indiquant un chiffre global exact. Les statistiques que nous avons sous les yeux 'ionncnt des totaux où sont compris et les petits fabricants et les ouvriers proprement dits. Ainsi dans un rapport de 1723, on indique à Rouen, pour la ville et les faubourgs trois mille