Arch. iV.lL, K

3. Germain Martin, Lu (intmle iiuhixtrie sous le rèyne de Louis A'/l'. ■î. Cf. Richesse des nulion.i.

LKS OUVRIERS 281

tic par la hausse des prix de la journée de travail ', non point que les ouvriers avouent le progrès de leur état : « Il n'y a personne qui n'ait été témoin des plaintes des ouvriers sur la diminution du prix de leurs ouvrages, mais les ouvriers se gardent bien de dire que lorsqu'ils recevaient de plus gros salaires par espèce d'ouvrages et de marchandises, ils étaient moins occupés et fabriquaient moins ~ ». Cette affirmation de Messance est très juste, car c'est un fait dont on peut trouver partout des preuves qu'avec le développement de la grande industrie une diminution constante des salaires à la pièce est accompagnée d'une constante augmentation du revenu de l'ouvrier.

Ainsi on constate, au milieu du xyu!*" siècle, une hausse dans le salaire nominal, existe-t-elle dans le salaire réel? Les denrées n'ont-elles pas augmenté de prix à un tel point que l'on puisse regarder la hausse comme insignifiante ? Le témoignage des contemporains va nous fournir une réponse. Vers 17G0, Messance rapporte les plaintes de La Ghalotais, avocat général au parlement de Bretagne : « Les journées d'ouvriers, les gages des domestiques ont augmenté de valeur et de prix, quoique le blé ait diminué ». Ce fait qui indigne le magistrat, réjouit l'économiste. Messance voit dans cet état de choses la cause de la prospérité de nos manufactures. D'autres prétendent que « le peuple n est excité au travail que par le pressant besoin». C'est faux, dit-il, et injuste. Les artisans, les journaliers ne travaillent pas seulement pour se nourrir, ils cherchent encore à être vêtus. Dans les années où le blé est le meilleur marché, à Rouen, on fabrique beaucoup d'étolTes, et ces étoffes sont toutes à l'usage du peuple et des petits bourgeois. Le peuple est plus occupé dans les années d'abondance que dans les années de disette, d'où il résulte <( que la maxime : le peuple n'est excité au travail que par le pressant besoin est fausse et injuste, et que le peuple dans les années d'abondance est en