Cf. Marion, op. cit
.3. Schelle, Vincent de Gournay, p. 190. 4. Arch. dép. de l'Hérault, C. 2520.
province connaissaient ces divergences de vue, et pour ne point attiser le feu de la discorde ils <( laissaient faire » ; ou même, ils ne craignaient pas d'écrire au ministre combien ils partageaient peu sa manière de voir. Ils avaient d'ailleurs à se plaindre des inspecteurs des manufactures qui correspondaient directement avec le Contrôleur général *, et traitaient avec morgue les subdélégués du premier magistrat de la Province. Mais on commettrait une faute grave en assimilant de Machault à ses prédécesseurs. C'était un homme droit, aussi encourut-il la haine de M""^ de Pompadour, et le roi dut le disgracier tout en le regrettant; il se montra ennemi de l'intrigue et prouva son mépris pour les coteries en présentant à Trudaine celui qui devait être le défenseur de la liberté et l'adversaire acharné des injustices et des monopoles : de Gom*nay, qu'on nomma, en avril 1751, intendant du commerce. Il sut se faire écouter de Trudaine. Malheureusement, il ne put arriver à convertir de Machault, qui, au lieu de laisser toute vérification à son directeur du commerce, s'appliqua à voir les choses par lui-même afin d'en connaître le détail. Aussi duton attendre que Moreau de Séchelles remplaçât de Machault, pour tenter une modification notable dans la législation commerciale et industrielle. Le nouveau chef du service des finances et du commerce avait eu une vie agitée. Fils d un marchand drapier de Paris, ancien secrétaire du ministre de la Guerre, Le Blanc, il fut enfermé avec lui à la Bastille. 11 en sortit et devint intendant de Maubeuge et de Lille. Ami des généraux et des troupes, homme du monde, ayant de l'esprit et la réputation d'un grand administrateur, il ne craignit pas de prêter l'oreille aux nouvelles doctrines libérales. Mais une attaque de paralysie l'obligea à quitter le ministère, et son gendre lui succéda en avril 1756. Moras, ancien intendant de Valenciennes, ne resta qu'un an au contrôle des finances. Boulongne vint ensuite et ne remplit cette charge que deux ans.
1. Des Gilleuls, La (jrande industrie en France aux A' 17/' et A' 17/7° siècles, p. 129.
l'administration centrale 37
Il fut d'ailleurs peu favorable aux idées libérales. Puis la g-uerre de Sept-Ans éclata, et les contrôleurs n'eurent guère plus la liberté de consacrer leur temps aux affaires commerciales. D'ailleurs on ne jouit pas longtemps du bonheur de voir quelques hommes de valeur au pouvoir : Silhouette, Laverdy, Terray, rappellent assez les prédécesseurs de Machault. Ce sont des faiseurs, des intrigants ; la première opération de Silhouette consista dans l'annulation intéressée des traités passés entre les fermes et les croupiers '. Heureusement que l'administration du commerce fut en réalité alors centralisée entre les mains de Trudaine. Puis il importe de faire une exception en faveur de Bertin, qui occupa le contrôle général de 1759 à
En 17oi, Trudaine, commissaire du bureau du commerce depuis le 9 mai 1749 -, ancien intendant d'Auverg-ne, fut chargé par de Machault, dont il était l'ami d'enfance, « du détail du commerce )). Instruit et libéral, travailleur infatigable et surtout homme de bien, ce qui était de tradition dans la famille — son père, prévôt des marchands de Paris sous la Régence, fut congédié parce qu'il passait pour un trop honnête homme, — il obtint une grande réputation parmi ses contemporains, et nous pouvons ajouter que ce fut un des plus beaux caractères du xviii*^ siècle. Il est surtout connu comme directeur général des Ponts et chaussées — comme tel, il améliora les routes anciennes et en fit créer de nouvelles — mais nous n'étudierons ici que le directeur du commerce, ami et disciple de De Gournay. Notons qu'il eut l'estime de Voltaire. « Je n'ai jamais connu d'esprit plus juste et plus aimable », écrivait le patriarche de Ferney à M"'*' du Deffand -K D'Argen-
1. « On donnait le nom de croupiers aux personnes associées en secret à des entreprises de finances, à des courtisans qui, par leur crédit, avaient assuré sa charj;e à quelque fermier jj^énéral et s'étaient réservé le droit de placer leur argent à de gros intérêts dans cette charge même ». Carré, La France sous Louis XV, p. 77.
