Voir en Appendice le texte de ce mémoire

quarante ans il s'est monté ving-t mille métiers de soierie chez l'étrang'er. J'en ai vu à Berlin, en 1775, environ douze cents auxquels avait donné lieu le sieur T... de Lyon qui emmena plusieurs bons ouvriers, parcourut rAUemagne et la Hollande et laissa partout à prix d'argent les moyens d'employer et de propager ses connaissances '.

Aussi les industriels suppliaient-ils le conseil de commerce de châtier les transfuges. On mandait aux intendants de Provence et de Dauphiné « d'arrêter tous les gens suspects de vouloir s'expatrier » ; puis soit scrupules juridiques; soit fourberie politique on ajoutait qu'on pourrait user de ce moyen « sous prétexte d'espionnage ou comme gens qui se sauvent pour ne pas tirer à la milice ».

On comprend, en elfet, que l'administration française dont l'unique souci depuis Colbert ^, jusqu'en 1740, avait été de débaucher les ouvriers allemands, anglais et italiens eut quelque scrupule à sévir contre des hommes dont le crime de désertion avait pour mobile l'obtention de salaires plus élevés. Aussi Maynon dlnvau, alors intendant de Picardie, répondait-il aux manufacturiers d'Amiens qui déploraient la sortie de leurs collègues et réclamaient des châtiments : « Il est impossible d'empêcher les fabricants français d'aller s'établir à l'étranger. Le seul moyen de combattre la concurrence étrangère est de fabriquer à meilleur marché et d'inventer de nouvelles étoiles. Tout autre moyen serait inutile : celui d'épier la conduite et les démarches des ouvriers les exposerait, à des gênes et des vexations ([ui en feraient déserter plus (pie ne peuvent faire toutes les promesses de l'étranger -^ ».

Grèves, émeutes, etc.

Ce n'est point un fait propre au xvni° siècle que la r/rève, c'est-à-dire la cessation concertée du travail par tous les