Arch. de la Somme, C

La fjrande Industrie en France de 171-j à 177-i. 21

ouvriers dune usine ou d'une région dans le but d'obtenir du patronat soit des salaires plus élevés, soit un traitement plus libéral, etc. De pareils faits supposent que les employés ont des intérêts ditlerents de ceux des employeurs. Au xvii'' siècle, on peut signaler de nombreuses émeutes, mais au xviu® siècle le caractère des « séditions » ou <( cabales )>, est différent de celui des siècles précédents. Le développement de la grande industrie, la dislocation du système corporatif favorise l'union des ouvriers contre le patronat. Tantôt on réclamera contre des chômages imposés par les entrepreneurs, ou contre des salaires trop faibles, ou des règlements qui condamnent les ouvriers à rester toujours des salariés.

En 1716, les ouvriers de Van Robais envoyèrent au régent un placet pour exposer qu'on les laissait sans travail et u dans une sorte de servitude ». Ce chômage voulu par les directeurs créait un étal de malaise considérable. Les Van Robais de répondre : Les ouvriers se forment une idée tout opposée au bon sens et à la raison ; ils se figurent que si on interrompt le travail, c'est pour les réduire en servitude et ils ont surtout le grave défaut de penser « que la manufactures est faite uniquement pour les entretenir et ne font point réflexion que la manufacture n'est point faite pour eux, mais qu eux-mêmes sont faits pour la manufacture ». Puis s'il est vrai qu'il y a du chômage, on doit ajouter qu aux époques où le travail abonde « au lieu de conserver quelque chose dans les temps d'abondance pour s'en servir dans ceux de disette et de nécessité, ils s'adonnent à la débauche sans penser à l'avenir ». Qui croire ? Le conseil du commerce envoie deux députés Godeheu et Gilly qui cherchent à apaiser les révoltés ; mais on leur répond par des cris violents. On envoie des troupes pour protéger les deux représentants du Conseil ; l'intendant vient sur les lieux et demande aux ouvriers de nommer une délégation de vingt personnes qui exposeront leurs griefs. Toutes les personnes présentes veulent parler ; on leur fait savoir qu'on reprendra le travail, mais que les principaux

cabaleurs seront punis. Ils protestent, car on doit accueillir tout le monde, ou personne ne rentrera dans les ateliers. Ordre est alors donné d'arrêter ceux qui tiennent un semblable langage ; de plus, quelques compagnons qui se dirigeaient sur Paris pour soumettre leur ditlerend au conseil du commerce furent emprisonnés ainsi que le (( bâtonnier » d'Abbeville et quelques autres bourgeois ayant fait « un acte » avec les tisseurs où l'on se promettait appui et soutien mutuel. Le travail fut alors repris « avec une exactitude et une sagesse qu'on n'avait point encore vues ' ».

A Boufilers, les ouvriers chôment également en 1735 et demandent au conseil du commerce d'enjoindre à leurs entrepreneurs de les faire travailler -.

Mais nous devons mentionner surtout les conflits survenant entre patrons et ouvriers au sujet des salaires : ce sont les plus fréquents. En 1720 <( les compagnons des marchands de toutes espèces des arts et métiers de Paris se mettent sur le pied de caballer ensemble tant pour quitter leurs maîtres que pour les forcer à donner des salaires extraordinaires. Ils s'attroupent pour cet efl'et en grand nombre dans différents endroits... Son altesse royale est très humblement supliée d'ordonner que ces compagnons mutins et séditieux, de quelques communautés qu'ils soient , puissent estre arrestez par authorité supérieure ^ ». Les lettres de cachet vont aider au maintien de l'ordre. Quelques années plus tard, il faut sévir contre Thouinet, garçon imprimeur, N'ose-t-il pas exciter tous les autres ouvriers du métier et les engager à quitter leurs maîtres plutôt que de laisser diminuer leurs salaires? Les patrons de s'adresser à M. le Garde des sceaux qui demande <( que pour l'exemple, ce garçon imprimeur soit arrêté ». Il est incarcéré le 16 novembre, et le 4 février 1725 on le relègue à quarante

1. Arch. Xat., F'- 13Ô3 et Levasseur, La France induslrielle en 1789, Paris, 1865.