Arch. yal., F'- Tl

33 i LA GRANDE INDUSTRIE EN FRANCE DE 17 lo A 1774

désireraient le voir maintenu à six ans '. A Louviers, les fabricants de draps demandent la permission de percevoir une somme de mille livres sur les apprentis et compagnons qui voudraient obtenir la maîtrise; bien entendu leurs fils seraient exempts de ces charges -. Tel est aussi le vœu des teinturiers de Limoges ^ et nous pouvons même généraliser pour affirmer que le patronat du système corporatif au début du xvin" siècle n'a qu'un désir : accaparer la main-d'œuvre afin de faire la loi aux ouvriers pour leurs salaires. Dans certaines régions, si l'on voit les manufactures se multiplier, on prévient le Contrôleur général que bientôt les apprentis seront si nombreux qu'ils pourront « caballer » pour faire augmenter leurs salaires. Puis on a peur que le travail ne vienne à manquer aux anciens maîtres. Cette crainte provient d'une idée fausse sur la nature des besoins humains. On est conservateur dans le milieu des maîtres l'on croît à une sorte d'état stationnaire que Ton ne saurait changer. La quantité de travail nécessaire pour satisfaire aux besoins de la vente ne peut pas être accrue les débouchés n'augmentant pas; il faut donc l'accaparer si on le peut, sinon on manque d'occupations. Les maîtres du xviu*^ siècle raisonnent en ce qui concerne le travail ainsi que Colbert et toute l'école mercantile en matière de monnaie. De semblables doctrines conduisent à l'accaparement, au profit de quelques-uns et au détriment de la masse. Le bureau du commerce avait bien saisi l'inconvénient d"un tel système et sous les influences des idées de Gournay, il devait, en 1770 :

1° Supprimer la clause des statuts fixant le chiffre maximum d'apprentis que pouvait recevoir un maître;

2° Ne plus limiter le nombre des compagnons de chaque établissement ;

3° Réduire le compagnonnage à un an et laisser à chaque compagnon la liberté daller chez tel maître qu'il voudrait.