Ibid., t. I, p. r

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parce que nous les trouvons établis. Il est vrai que la concurrence d'un grand nombre d'artisans et de marchands met des bornes aux bénéfices que les maitrises et les communautés pouvaient tirer du monopole '. »

N'oublions pas non plus que de Gournay compta en France d illustres prédécesseurs. Ce furent, il est vrai, des théoriciens qui n'eurent aucune influence sur les faits, mais l'on doit rappeler leurs efforts. Boiso-uilbert et Vauban réclamèrent en vain une réglementation plus souple. Plus tard -, Melon, dans son Essai politique sur le commerce, tout en se prononçant pour le système mercantile, proclamait qu'il fallait bien se garder d'exécuter dans la pratique les mesures que conseillaient une telle doctrine, car, « si la marchandise reçue coûte peu et si la nation qui l'apporte prend de nous une autre denrée surabondante, alors la maxime porte à faux ». Il allait même plus loin : « Selon la liberté du commerce tout transport d'exportation et d'importation devrait être permis ; mais les nations y ont mis entre elles des restrictions, presque toujours pardes intérêts passagers ou mal entendus ■^ », Dutot, une année plus tard, protestera aussi contre l'ingérence de l'Etat qui fausse sans cesse le cours des monnaies. Mais nous ne saurions présenter Gournay comme un disciple de ces penseurs. D'abord Gournay écrivit peu; il se contenta de traduire Child et de le commenter. Nous avons la traduction, mais de Machault ne permit pas à l'auteur de publier le commentaire.

De Gournay se fit l'apôtre de la liberté et cette tâche était dure pour un fonctionnaire qui avait afTaire avec un contrôleur général absolument « réglementaire » etTrudaine ne montrait pas toujours de l'engoûment pour les idées nouvelles et ne s'y ralliait qu'après mûre réflexion. Puis de Gournay n'était qu'un des quatre intendants du commerce ; et ajoutons que ces

1. Hume, Essai sur la. jalousie commerciale. Collection des Économistes, t. I, p. 392