V. Monographie d'une grande manufacture de soie. Le Put

" Si Dieu m'avait confié la pâte dont il a formé les négociants français, écrivait Gournay à Trudaine, je n'aurais pas voulu les faire autrement qu'ils ne sont, mais en leur laissant toute liberté de se livrer à leur génie, à leur industrie. Et pour ce qu'on appelle leur avidité, je me serais uniquement occupé de leur susciter dans la nation même le plus grand nombre de concurrents possible. » C'est afin de mettre en pratique la théorie qu'il professait que Gournay, intendant du commerce, résolut de fonder dans les environs de Lyon une manufacture d'étoffes de soie. Le Puy fut choisi comme ville où l'on tenterait cette expérience.

\'ers 1751, Gournay consulté sur les causes de chômage et le déclin des fabriques lyonnaises , indiquait l'inertie des manufacturiers. Lyon jouissait, on le sait, d'un privilège exorbitant. Toutes les soies destinées à être tissées en France devaient d'abord passer par la douane de Lyon, et les négociants de Tours, de Nîmes ou d'ailleurs, payaient de par ce fait des droits à la ville privilégiée.

Une semblable faveur choquait un Intendant libéral d'autant plus que les Maîtres, afin de monopoliser de plus en plus la fabrication, ne recrutaient plus d'apprentis. Aussi des luttes fréquentes éclataient-elles entre employeurs et employés; la main-d'œuvre devenait rare, le prix des étoffes renchérissait, et dès lors, les produits lyonnais ne trouvaient plus de débouchés. L'industrie de la soierie française était gravement compromise.

Gournay pensa apporter un remède eflicace à tous ces maux en suscitant des rivaux à la Communauté de Lyon. II gagnait à sa cause ïrudaine, et en 1755 il décidait un riche industriel lyonnais, de Servan, à s'installer au Puv-en-A'elay.

Dès le commencement de Tannée, Gournay expédie à l'intendant du Languedoc un projet d'arrêt accordant à la manufacture projetée le titre de Royale et de très importants privilèges. L'intendant du Languedoc est même étonné de la facilité avec laquelle on accorde les faveurs aux futurs entrepreneurs et il propose à Trudaine quelques moditîcations que nous aurons l'occasion de signaler en publiant le texte des lettres patentes délivrées à de Servan. Elles causèrent un certain émoi dans Lyon et même dans plusieurs provinces, et, près de vingt ans après leur publication, les manufacturiers, désireux d'obtenir des faveurs, demanderont au pouvoir des lettres semblables à celles qu'on donna à la fabrique du Puy '. Il est curieux de voir Gournay combattre les partisans des privilèges et des monopoles, par la concession de privilèges plus importants et plus considérables que ne le furent jamais les faveurs accordées antérieurement aux manufactures rovales.

\'oici d'ailleurs la teneur du document :

25 septembre 1755.

<( Arrest du Conseil d'Etal du roi qui permet au sieur Servant- et Compagnie d'établir une manufactui'e dans la ville du Puy; en conséquence, de lui donner le titre de Manufacture royale et d'y mettre un tableau aux armes de Sa Majesté au-dessus de la principale poi'te d'entrée dicelle avec cette inscription : Manufacture i-oi/ale ci étoffes de soie du Puii-en-Vehni \ comme aussi d'y avoir un portier à la livrée de Sa Majesté ^ ; exempte lesdites étoffes de soie des droits de cinq grosses fermes et dispense les soies destinées à la fabrication d'icelles dépasser par Lyon.

1. Par cxenij)le, en 1776, les sieui's \'iallet<in père et fils doniandent les nicincs ])rivilèj;es, pour leur manufacture de soie établie à Saint-Etienne, que ceux (juc Ion a accordés à la manufacture du Puy-en-^'^elay. — ,tr<7i. nnl.. F''-

2. Servant — (ailleurs de Servan) — était fabricant de soie à Lyon. Il possédait des propriétés importantes en lîeaujolais et en Lyonnais ; en 1763, il fit un riche mariage et ne s'occupa plus désormais de la manufacture du Puy. Il résida à Versailles, ayant « des vues particulières pour son avancement ».

3. Cnlbert permettait é^ialement au\ entrepreneurs de manufactures royales (ra\'oii' un portier à la li\ l'ée de Sa Majesté.

^. Le roi étant inrormé que le nombre des Fabriques d'étoffes de soie unies, répandues dans quelques-unes des principales villes du royaume ' n'est pas assez considérable pour y fabriquer la quantité de velours unis et autres étoffes de soie unies suffisante à la consommation qui s'en fait -, Sa Majesté, toujours attentive à Taf^randissement du commerce et à celui des manufactures, qui en sont un des principaux soutiens, voulant procurera ceux de ses sujets qui voudroient s'adonner à la fabrique de velours et autres étolîes de soie unies, les moyens de s'occuper utilement sans sortir de chez eux, et dans les lieux de leur naissance, a jugé nécessaire, non seulement de permettre des établissements de manufactures et fabriques de soie dans les villes et lieux du royaume où il n'y en a jamais eu, mais encore de les exciter par des prérogatives et des récompenses convenables et proportionnées^. En conséquence, le Roi s'étant fait représenter, en son conseil, la soumission faite par Jean-Michel Servant, écuyer, et compagnie ', par laquelle, sous le bon plaisir de Sa Majesté, ils auroient projeté d'établir une manufacture dans la ville du Puy-en-Velay, où ils se proposent de fabriquer et de faire fabriquer par tel nombre d'ouvriers qu'il leur sera nécessaire de l'un et de l'autre sexe regnicoles ou étrangers^, toutes sortes d'étoffes unies et façonnées de toutes longueurs, largeurs, qualités et aunages, et d'v employer toutes sortes de soies crues ou cuites, ainsi qu'ils le jugeront à propos ; comme aussi d'imiter toutes espèces d'étolfes de soie étrangères, sous les offres d'appliquer à chacune