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roi et du bien du commerce. Les jeunes gens dépensent des sommes considérables pour acheter les sufîrag'es et obtenir la préférence sur leurs anciens, lesquels, se reposant uniquement sur leurs mérites, se persuadent, avec raison, que les électeurs doivent jeter les yeux sur eux et exclure des sujets qui, par brigues et par cabales, veulent s'élever avant le temps à des honneurs dont leur conduite les rend indignes ». On allait même jusqu'à diiïamer des concurrents c{ui, par leur savoir, avaient quelques avantages sur leurs rivaux. Tel fut le cas du « sieur Lafore, gros armateur, qui avait expédié de nombreux navires en Amérique pour porter à l'armée du roi des soldats, des vivres et des canons, et avait, en outre, armé à ses frais cinq corsaires pris par les ennemis, afin de soutenir la gloire de l'Etat, et expédié pour plus de quatre millions de marchandises dans les îles de l'Amérique ». Il se présentait contre Barbeguière « ancien jurât mais mince négociant et de peu d'esprit ». On édita un libelle oîi il fut accusé de faux en écritures. Il dut montrer que celte publication ne contenait qu'un tissu de calomnies, ce qui causa un grand scandale dans Bordeaux. Il est juste de faire remarquer que toutes les villes n'apportaient pas le même zèle et le même feu dans ces élections. Les appointements des députés du commerce s'élevaient à six mille livres. Or, il fallait résider toute l'année à Paris ou auprès de la cour. Par conséquent, tenir un rang élevé et coûteux; abandonner ses affaires. C'était pour les négociants riches des occasions de dépenses telles que leur fortune était amoindrie par les exigences de ces charges. Ainsi Billale qui représenta Bordeaux pendant plusieurs années et remplit « sa mission avec une rare distinction ayant dépensé plus de deux cent mille livres au service de l'Etat » mourut laissant sa veuve et quatre filles sans ressource. L'Intendant demanda pour elles une pension de cinq cents livres. Mais le ministre répondit que « cette faveur n'était pas possible et que cela créerait un précédent fâcheux ». Ainsi sont ordinairement récompensés les véritables amis du bien public.

78 LA GRANDE 1NDUSTH1I-: EN FKANCE DE 1713 A 1774

En 1720 toutes choses renchérirent par suite de l'influence du Système. On augmenta alors les traitements de la plupart des députés qui reçurent une indemnité de huit k dix mille livres. Les députés de Paris n'eurent aucun appointement jusqu'en 1731. Le Couteulx de la Norraye toucha le premier une indemnité de quatre mille livres payée par les six corps.

Malgré cela les fonctions de députés obligeaient à tellement de frais que les commerçants sérieux ne les désiraient pas. Ainsi l'on remarque que Marseille n'élut aucun représentant de 1716 k 1717 1, Bayonne de 1714 k 1725. A partir de 1713, Dunkerque n'a plus de délégué au conseil. Cependant le pouvoir estimait beaucoup ces praticiens et tenait k leur avis éclairé. On leur accorda même des pensions pour « avoir rempli les fonctions de député pendant vingt-trois ans ». Anisson, député de Lyon, réclame une a])])aye pour son lîls « en considération de ses services dans l'imprimerie royale et surtout pour la belle édition de l'histoire des médailles ainsi que pour avoir servi treize ans au conseil de commerce - ».

Une fois élus, les députés n'avaient pas par cela même le droit de siéger au conseil. Le roi devait agréer « le choix que les habitants de la Guadeloupe ont fait de M. Deshayes pour la place de député de cette île au Bureau du commerce ^ ». Un arrêt permettait « entrée et donnait droit de siéger aux séances de cette assemblée '*. » La situation de représentant d'un grand centre était alors agréable pour une personne ayant beaucoup de fortune. L'influence grandissait d'autant plus qu'on pouvait tenir un rang honorable, point important puisqu'il fallait solliciter pour les industriels de la Province des faveurs.

Les États de Languedoc prient par exemple leur député « 'de s'intéresser auprès de Sa Majesté en faveur du dio-

1. En 1772, Marin, directeur de la Gazette de France, demande la place de député de Marseille au bureau du commerce. Arch. Nat., F'' 512.