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80 LA (iRA.NDE INDUSTRIE EN FRANCE DE ITlo A I77i

Les chambres de Commerce étaient les organes créés pour assurer l'élection régulière des députés au Conseil. Toutefois c'est à l'initiative privée qu'est due la première création d'une chambre de commerce. Dès la iin du xvi*^ siècle, Marseille avait une chambre dont le but était de « pourvoir au bien du commerce ^ ». Le 30 août 1703, un arrêt ordonnait l'établissement des chambres particulières de commerce dans les villes de Lyon, Rouen, Bordeaux, La Rochelle, Nantes, Saint- Malo, Rayonne. Toulouse, Montpellier. L'intendant devait présider les réunions de ces assemblées oîi les industriels et marchands élus par leurs collègues discutaient « les propositions qu'ils auraient à faire sur ce qui leur paraîtrait le plus capable de faciliter et augmenter leur commerce, ou leur plainte de ce qui peut y estre contraire ». Les intendants n'usèrent guère de ce droit. Le contrôleur général demanda, en 1750, à son agent de Languedoc s'il assistait aux assemblées de la Chambre de Montpellier ; il répondit : « Comme il n'a point été d'usage que mes prédécesseurs se soient rendus aux assemblées de la Chambre de commerce pour y présider ainsi qu'ils y estoient autorisés par l'article 13 de l'arrêt du 15 janvier 1705, j'en ay usé de même, mais cela n'empêcherait pas que je m'y transportasse si la nécessité le requérait parla suite ~ ». En 1703, Rouen obtint aussi l'autorisation de fonder un établissement semblable. Mais Bayonne ne put créer sa Chambre qu'en 1726; jusque là elle n'avait pu réunir les ressources nécessaires à son l^on fonctionnement. Des impôts spéciaux assuraient, en effet, à ces assemblées quelques fonds destinés à payer l'indemnité due au député du conseil et les frais de bureau. Fréquemment les « Chambres » adressaient à leur commettant des rapports sur la situation de l'industrie locale et sur ses besoins. Par exemple, en 1762, celle de Marseille envoie une note afin d'obtenir l'autorisation de faire ouvrer en Provence les soies étrangères sans qu'on