D*après les mémoires de

é. Savary, Dietionnairt du commerce, 1. 1, col. 1025.

Ces ouvrages, pour lesquels on utilisait comme matière première la soie, la laine ou les poils de différents animaux, furent tout d'abord fabriqués sans le secours d'aucun mécanisme. Ils étaient appelés « ouvrages au tricot ou à aiguilles ou brochés ». On les tissait avec « des longues et menues aiguilles, ou petites broches de fil de fer ou de laiton poli, qui en se croisant les unes sur les autres entrelacent les fils et forment les mailles dont les bas sont composés ' ». Tel est encore le genre de travail manuel de beaucoup de femmes.

On conçoit que ce métier, qui, d'ailleurs, était plutôt une occupation, ne fût pas aussi strictement réglementé que la fabrication des draps. Cependant, dès 4527, les ouvriers au tricot formaient une communauté puissante établie au faubourg Saint-Marcel. Plus tard, elle fut jointe à celle des bonnetiers '.

Mais attardons-nous surtout aux « tricots » fabriqués au métier.

Quicherat, reproduisant une opinion émise par Savary, rééditée dans le Journal économique, raconte que, <c au commencement du XVII* siècle, le bruit se répandit à Paris qu'un pauvre compagnon serrurier des environs de Gaen venait d'inventer une machine qui formait à la fois des centaines de mailles. C'était le métier à bas, a la plus excellente ma- « chine que Dieu ait faite », écrit Perrault. Grand émoi parmi les bonnetiers. La vente des bas constituait le plus clair de leurs bénéfices; si le nouveau métier déterminait une révolution semblable à celle qui avait suivi l'apparition des bas de tricot, la communauté se voyait d'avance ruinée, car il était bien probable que le monopole de la découverte serait attribué à l'inventeur.