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trancher aucune difficulté de sa propre autorité. Son rôle se bornait à éclairer le contrôleur ou le secrétaire d'Etat de la marine, sur la situation du commerce. Les affaires étaient adressées par les intendants de province ou inspecteurs, soit au (I Conseil ■>, soit au contrôleur général. Lorsque ce dernier le jugeait à propos, il transmettait à ce « Conseil » les dossiers qui lui étaient envoyés. Les députés, qui se l'éunissaient une fois par semaine chez leur secrétaire, pouvaient porter à la connaissance de leurs collègues les affaires qu'il leur paraissait utile de discuter. Le pouvoir royal était entièrement libre de suivre ou non leur avis, quitte à recevoir leurs remontrances.

En 1701, quand on créa des directeurs de finances, ils eurent entrée au " Conseil de commerce » '. De plus, on appela dans cette reunion un grand négociant rouennais, Thomas le Gendre, qui reçut le titre d'inspecteur général et succéda à M. de Lagny : c'était un homme honnête et riche, qui avait des correspondants dans tous les lieux du monde '-. La première séance de ce bureau eut lieu à Fontainebleau, le 27 octobre 1700, dans l'hôtel du contrôleur général Chamillart; on continua, depuis lors, à se réunir tous les vendredis chez Je président Daguesseau.

En 1701, les délégués du commerce écrivirent des mémoires où les avantages et les inconvénients de la liberté commerciale furent franchement débattus et que l'on doit considérer comme l'exacte manifestation des idées du temps. Aussi en donnons-nous un résumé en appendice. On peut, d'ailleurs, en lire le texte m extenso, dans le tome II de la Correspondance des contrôleurs généraux, qu'a publiée M. A. de Boislisle ^. Résumons ici ces travaux. Sur neuf des